Dennistoun Franklyn John Rose Price voit le jour à Ruscombe, le 23 juin 1915. D’ascendance illustre, il se signale par une vocation d’acteur précoce et après de brillantes études à Oxford, fait sa première apparition sur scène en 1937 dans Richard II. La seconde guerre mondiale interrompt son activité. Il sert dans l’artillerie de mars 1940 à juin 1942. Réformé, il remplace au pied levé Noël Cowqard dans Heureux Mortels et plus tard dans L’Esprit s’amuse.
L'héritier des D'Ascoyne Mazzini
Dennis Price qui a participé aux débuts de la télévision à la fin des années trente trouve son premier rôle au cinéma dans A Canterbury Tale de Michael Powell et Emeric Pressburger. Il signe un contrat avec Gainsborough Pictures où il enchaîne des rôles d’aristocrates dans lesquels il se montre guère à son aise à l’exception du méchant dans Caravane face à Stewart Granger. On le voit ainsi dans Le Médaillon fatal, L’Archet magique, Jassy, The White Unicorn de Bernard Knowles, Dear Murderer d’Arthur Crabtee, The Dancing Years d’Harold French ou Les Amours de Lord Byron de David MacDonald. Il obtient son plus gros succès dans le rôle de l’héritier qui entreprend d’assassiner toute sa famille dans Noblesse oblige, chef d’œuvre d’humour noir de Robert Hamer. Avec ses attitudes purement britanniques, il participe à quelques classiques du cinéma anglais des années cinquante comme La Boîte magique, Lady Godiva, Le grand Choc, La Princesse d’Eboli ou Oh ! Rosalinda où il retrouve le duo Michael Powell, Emeric Pressburger.
Le déclin des productions britanniques
Dans la deuxième moitié des années cinquante, Dennis Price devient désormais un acteur de soutien, avec ses films comme Port Afrique de Rudolph Maté, La Vérité presque nue de Mario Zampi, Après moi le déluge de John Boulting, Les Dessous de la Millionnaire d’Anthony Asquith avec Sophia Loren ou Oscar Wilde de Gregory Ratoff auprès de Peter Finch. En 1957, il participe à une tournée théâtrale en Afrique du Sud avec Tables séparées. Il participe au feuilleton radiophonique comique The Navy Lark en 1959, remplacé pour la deuxième saison par Stephen Murray. En 1961, il incarne l'un des nombreux personnages victimes de chantage en raison de leur homosexualité dans La Victime de Basil Dearden aux côtés de Dirk Bogarde. En dehors de cette belle prestation, ses films nombreux deviennent de plus en plus anonymes. Il enchaîne les films d’horreur en vogue (The Horror of it all, La Maison de l’épouvante), les adaptations d’Agatha Christie (Lady Détective entre en scène, Les Dix Petits Indiens) et les comédies poussives (Un Beatle au Paradis). S’il cherche un deuxième souffle à l’étranger, c’est pour tourner dans des films pseudo-érotiques de Jesus Franco comme Quartier de Femmes ou Vampyros Lesbos, finissant sa carrière par des films d’horreur routiniers de la Hammer comme La Griffe de Frankenstein, Théâtre de Sang ou Le Fils de Dracula.
Vaincu par ses démons
La raison de son désintérêt pour la qualité de ses productions dans ces dernières années s’expliquent par le mode de vie extravagant de Dennis Price et son addiction à l’alcool et aux jeux de hasard. Dennis Price a été marié à l'actrice Joan Schofield de 1939 à 1950. Ils ont eu deux filles. En avril 1954, il tente de se suicider par gaz dans une maison d'hôtes de Londres. En 1967, il est déclaré en faillite et déménage alors sur l’île paradisiaque de Sercq où son alcoolisme s’accroît. Dennis Price est décédé d’une insuffisance cardiaque à Guernesey le 6 octobre 1973, à l'âge de 58 ans. Dans son livre consacré aux acteurs britanniques, Terence Pettigrew écrit que "les personnages les plus réussis de Dennis Price à l'écran sont raffinés, égocentriques, cabotins et méprisants envers un monde habité par des inférieurs. Tout en lui était trompeur. Derrière tous ces grands discours et ces manières seigneuriales, se cachait, dans ses personnages, la plus ordinaire des âmes minables et cupides".
FILMOGRAPHIE :
Avec Constance Willis
et David MacDonald
1938 : No Parking de Jack Raymond
1938 : Jules César (Julius Caesar) de Dallas Brower (tv)
1939 : La Tempête (The Tempest) de Dallas Bower & Antony Tudor (tv)
1939 : La Corde (Rope) de Dallas Bower (tv)
1944 : A Canterbury Tale de Michael Powell et Emeric Pressburger
1945 : Le Médaillon fatal (A Place of One's Own) de Bernard Knowles
1945 : The Echo Murders de John Harlow
1946 : Caravane (Caravan) d’Arthur Crabtree
1946 : L'Archet magique (The Magic Bow) de Bernard Knowles
1947 : Master of Bankdam de Walter Forde
1947 : Les Monts brûlés (Hungry Hill) de Brian Desmond Hurst
1947 : Mon cher Assassin (Dear Murderer) d’Arthur Crabtree
1947 : Camp de Vacances (Holiday Camp) de Ken Annakin
1947 : Jassy (Jassy) de Bernard Knowles
1947 : The White Unicorn de Bernard Knowles
1948 : Le Temps des Valses (The Dancing Years) d’Harold French
1948 : Easy Money de Bernard Knowles
1948 : Snowbound de David MacDonald
1948 : Les Ailes brûlées (Good-Time Girl) de David MacDonald
1949 : Les Amours de Lord Byron (The Bad Lord Byron) de David MacDonald
1949 : Noblesse oblige (Kind Hearts and Coronets) de Robert Hamer
1949 : The Lost People de Bernard Knowles et Muriel Box
1950 : Meurtre sans Crime (Murder Without Crime) de Jack Lee Thompson
1951 : The Adventurers de David MacDonald
1951 : La Boîte magique (The Magic Box) de John Boulting
1951 : Lady Godiva (Lady Godiva Rides Again) de Frank Launder
1951 : Le Grand Choc (The House in the Square) de Roy Ward Baker
1952 : Chanson de Paris (Song of Paris) de John Guillermin
1952 : The Tall Headlines de Terence Young
1953 : Noose for a Lady de Wolf Rilla
1953 : Murder at 3am de Francis Searle
1954 : Pour le meilleur et pour le pire (For Better, for Worse) de Jack Lee Thompson
1954 : Time Is My Enemy de Don Chaffey
1954 : Le Visiteur nocturne (The Intruder) de Guy Hamilton
1954 : Eight Witnesses de Lawrence Huntington (tv)
1955 : La Princesse d'Eboli (That Lady) de Terence Young
1955 : Oh ! Rosalinda ! (Oh ! Rosalinda !) de Michael Powell et Emeric Pressburger: Maj. Frank
1956 : Charley Moon (Charley Moon) de Guy Hamilton
1956 : Ce sacré z'héros (Private's Progress) de John Boulting
1956 : Port Afrique (Port Afrique) de Rudolph Maté
1956 : A Touch of the Sun de Gordon Parry
1957 : La Vérité presque nue (The Naked Truth) de Mario Zampi
1957 : Le Manoir du Mystère (Fortune Is a Woman) de Sidney Gilliat
1958 : Hello London de Sid Smith
1959 : Le Mouchard (Danger Within) de Don Chaffey
1959 : Don't Panic Chaps de George Pollock
1959 : Après moi le déluge (I'm All Right Jack) de John Boulting
1960 : Piccadilly Third Stop de Wolf Rilla
1960 : Les Dessous de la millionnaire (The Millionairess) d’Anthony Asquith
1960 : Oscar Wilde (Oscar Wilde) de Gregory Ratoff
1960 : L'Académie des coquins (School for Scoundrels) de Robert Hamer
1960 : Les Fanfares de la gloire (Tunes of Glory) de Ronald Neame
1960 : The Pure Hell of St. Trinian's de Frank Launder
1960 : Ladies and Gentle-Men de Richard Afton (tv)
1961 : Five Golden Hours de Mario Zampi
1961 : Double Bunk de C.M. Pennington Richards
1961 : Pas d'amour pour Johnny (No Love for Johnnie) de Ralph Thomas
1961 : Watch it, Sailor! de Wolf Rilla
1961 : La Victime (Victim) de Basil Dearden
1961 : Le Week-End de l’Épouvante (What a Carve Up!) de Pat Jackson
1961 : Le Rebelle (The Rebel) de Robert Day
1962 : Tout feu, tout femme (Go to Blazes) de Michael Truman
1962 : Play It Cool de Michael Winner
1962 : Behave Yourself de Michael Winner
1962 : The Amorous Prawn d’Anthony Kimmins
1962 : The Pot Carriers de Peter Graham Scott
1962 : La Polka des poisons (Kill or Cure) de Michael Winner
1962 : The Cool Mikado de Michael Winner
1963 : The Comedy Man d’Alvin Rakoff
1963 : The Horror of It All de Terence Fisher
1963 : Jules de Londres (The Wrong Arm of the Law) de Cliff Owen
1963 : The Cracksman de Peter Graham Scott
1963 : Docteur en détresse (Doctor in Distress) de Ralph Thomas
1963 : Une Tahitienne au Collège (Tamahine) de Philip Leacock
1963 : Hôtel international (The V.I.P.s) d’Anthony Asquith
1964 : A Jolly Bad Fellow de Don Chaffey
1964 : Lady détective entre en scène (Murder Most Foul) de George Pollock
1964 : The Horror of it all de Terence Fisher
1965 : Cyclone à la Jamaïque (A High Wind in Jamaica) d’Alexander Mackendrick
1965 : Les Dix Petits Indiens (Ten Little Indians) de George Pollock
1965 : Curse of the Voodoo de Lindsay Shonteff
1965 : The Earth Dies Screaming de Terence Fisher
1967 : Le Grand Départ vers la Lune (Rocket to the Moon) de Don Sharp
1967 : Just Like a Woman de Robert Fuest
1969 : Pour qui les Millions (Some Will, Some Won't) de Duncan Wood
1969 : La Maison de l'épouvante (The Haunted House of Horror) de Michael Armstrong
1969 : Paroxismus (Venus in Furs) de Jesús Franco
1969 : Un Beatle au Paradis (The Magic Christian) de Joseph McGrath
1970 : Les Horreurs de Frankenstein (The Horror of Frankenstein) de Jimmy Sangster
1970 : The Rise and Rise of Michael Rimmer de Kevin Billington
1971 : L’Héritière de Dracula (Vampyros Lesbos) de Jesus Franco
1971 : Les Sévices de Dracula (Twins of Evil) de John Hough
1972 : La Tour du diable (Tower of Evil) de Jim O'Connolly
1972 : Retraite mortelle (Pulp) de Mike Hodges
1972 : The Adventures of Barry McKenzie de Bruce Beresford
1972 : Dracula, prisonnier de Frankenstein (Drácula contra el Dr Frankenstein) de J. Franco
1972 : Quartier de femmes (Los amantes de la isla del diablo) de Jesús Franco
1972 : Alice au pays des Merveilles (Alice’s Adventures in Wonderland) de William Sterling
1972 : Go for a Take d’Harry Booth
1972 : That's Your Funeral de John Robins
1973 : Théâtre de sang (Theatre of Blood) de Douglas Hickox
1973 : La Griffe de Frankenstein (Horror Hospital) d'Antony Balch
1973 : Les Expériences érotiques de Frankenstein (La maldición de Frankenstein) de J Franco
1973 : Quartier de femmes (Los amantes de la Isla del Diablo) de Jess Franco
1974 : Le Fils de Dracula (Son of Dracula) de Freddie Francis
Filmographie de Dennis PRICE