Stefanie Powers est née à Hollywood, le 2 novembre 1942. À sa naissance, ses parents américanisent son nom polonais Federkiewicz pour l’inscrire sous le nom de Stefania Zofya Paul. Son père, Morrison Bloomfield Paul est un directeur de la photographie venu de Montréal dans une famille d’immigrés juifs d’Europe de l’Est. Il se sépare très tôt de la mère de Stefanie et de son frère aîné Jeffrey, Juliana Dimitria Golan issue d’une famille catholique polonaise. La gamine n’aura plus beaucoup de contact avec son père et passe une jeunesse difficile auprès de sa mère. Elle étudie la danse au Panaieff Ballet Center avec Natalie Wood. Pom-pom girl au lycée, elle signe à l’âge de seize ans un contrat avec Columbia Pictures. Elle fait ses débuts sous le nom de Taffy Paul dans The Young Sinner de Tom Laughlin.
Des débuts hésitants chez Disney
La jeune débutante adopte le pseudonyme de Stefanie Powers pour son premier véritable film Les Lycéennes d’Harry Keller. Jeune fille gracile mais assez banale, elle occupe quelques rôles secondaires dans Allô… brigade spéciale de Blake Edwards, Les Internes de David Swift, Un Mari en laisse d’Henri Levin, Les Dingues sont lâchés de Norman Taurog. Rien qui ne laisse augurer d’une grande carrière. Elle obtient son premier rôle remarquable dans Le Grand McLintock d’Andrew V. McLaglen où elle est Rebecca, la fille de John Wayne et Maureen O’Hara. En 1966, sa beauté tempétueuse lui fait accéder au rôle principal de la passive et réservée April Dancer, dans la série télévisée éphémère The Girl from UNCLE, un spin-off des Agents très spéciaux. Contrairement à ses homologues masculins, elle n’est pas obligée de tuer les méchants. On la retrouve à bord de La Diligence vers l’Ouest, remake de La Chevauchée fantastique en Lucy Mallory, une fille d’officier de l’armée. Elle apparaît dans le thriller La Nuit des Assassins avec David Janssen.
Dans la peau de Jennifer Hart
Dans les années 1970, Stefanie Powers accepte toutes sortes de rôles très diversifiés, comme les thrillers Le Mannequin défiguré ou L’étrangleur invisible, le western La Chevauchée des sept Mercenaires, le film de guerre Bons Baisers d’Athènes ou des productions Disney comme Du Vent dans les Voiles ou Le Nouvel Amour de Coccinelle. Elle privilégie la télévision où elle apparaît dans un grand nombre de téléfilms (L’Homme de Papier, Retour sur terre, Prête moi ta vie, Maggie ou L’Aventurière du bout du monde). Elle donne pour la première fois la réplique à Robert Wagner dans un épisode d’Opération Vol. Les deux sont réunis dans la série policière Pour l’amour du risque où ils campent un couple de milliardaires, lui Jonathan Hart dirigeant Hart Industries et elle Jennifer Hart, journaliste indépendante. La série connaît un immense succès et compte 110 épisodes de 1979 à 1984. Le couple fait à nouveau l’objet de huit téléfilms entre 1993 et 1996.
Une compagne de longue date de William Holden
Après la fin de Pour l’Amour du Risque, Stefanie Powers se retire progressivement des plateaux. Elle fait une tournée théâtrale au Royaume-Uni dans une reprise de Le Roi et Moi qu’elle prolonge aux États-Unis entre 2004 et 2005. Elle enregistre l’album The Same Page en 2003. Stefanie Powers à une vie privée faite d’embûches. Mariée à l’acteur Gary Lockwood de 1966 à 1972, elle a entretenu une longue liaison avec William Holden interrompue par la mort accidentelle de l’acteur en 1981. Elle poursuit les actions entreprises par la star au sein de la fondation William Holden Wildlife Foundation. Le 1er avril 1993, elle épouse l'aristocrate français Patrick Houitte de La Chesnais mais le couple divorce en 1999. À partir de 2000, elle est en couple avec l'auditeur Tom Carroll, qui dure jusqu'à sa mort en août 2014. En plus de sa carrière artistique, Stefanie Powers a montré de belles qualité sportives comme joueuse de polo au sein du Royal County of Berkshire Polo Club. En novembre 2008, elle apprend qu’elle est atteinte d’une forme de cancer du poumon et subit une intervention chirurgicale pour retirer une partie de son poumon droit en janvier 2009, le même mois où sa mère est décédée d'une pneumonie, à l'âge de 96 ans, à Los Angeles.
FILMOGRAPHIE :
Avec William Holden
1961 : Tel Père, tel Fils (Like Father, Like Son) de Tom Laughlin
1962 : Allô... brigade spéciale (Experiment in Terror) de Blake Edwards
1962 : Les Internes (The Interns) de David Swift
1962 : Un mari en laisse (If a Man Answers) d’Henry Levin
1963 : Les dingues sont lâchés (Palm Springs Weekend) de Norman Taurog
1963 : Le Grand McLintock(McLintock !) d’Andrew V. McLaglen
1964 : Les Nouveaux Internes (The New Interns) de John Rich
1965 : Fanatique (Fanatic/Die Die my Love) de Silvio Narizzano
1965 : L'amour a plusieurs visages (Loves has many Faces) d’Alexander Singer
1966 : La Diligence vers l'Ouest (Stagecoach) de Gordon Douglas
1967 : La Nuit des assassins (Warning Shot) de Buzz Kulik
1970 : Du Vent dans les Voiles (The Boatniks) de Norman Tokar
1970 : Le Mannequin défiguré (Crescendo) d’Alan Gibson
1972 : La Chevauchée des sept Mercenaires (The Magnificent Seven Ride) de G. McCowan
1974 : Le Nouvel Amour de Coccinelle (Herbie Rides Again) de Robert Stevenson
1975 : It Seemed Like a Good Idea at the Time de John Trent
1975 : Gone with the West de Bernard Girard
1976 : L'Étrangleur invisible (The Astral Factor) de John Florea, Gene Fowler et Arthur C. Pierce
1979 : Bons Baisers d'Athènes (Escape to Athena) de George Pan Cosmatos
2006 : Rabbit Fever d’Ian Denyer
2007 : Jump (Jump!) de de Joshua Sinclair
2019 : The Artist's wife de Tom Dolby
Télévision :
1958 : Now is tomorrow d’Irvin Kershner
1963 : Swingin’ Together de Gene Reynolds
1966 : Annie, agent très spécial (The Girl from U.NC.L.E.) de Barry Shear
1969 : Holly Golightly de James Frawley
1971 : Five Desperate Women de Ted Post
1971 : Sweet, Sweet Rachel de Sutton Roley
1971 : L'Homme de papier (Paper Man) de Walter Grauman
1971 : Meurtres à New York (Ellery Queen: Don't Look Behind You) de Barry Shear
1972 : Les deux maris de Rozaline (Hardcase) de John Llewellyn Moxey
1972 : Sans issue (No Place to run) de Delbert Mann & John Badham
1973 : Le Retour de Topper (Topper Returns) d’Hy Averback
1974 : Six colts et un coffre (en) (Shootout in a One-dog Town)
1974 : Panique dans le téléphérique (Skyway to Death) de Gordon Hessler
1974 : Jeux de Nuit (Night Games) de Don Taylor
1975 : Sky Hei$t de Lee H. Katzin
1976 : Retour sur Terre (Return to Earth) de Jud Taylor
1977 : Never Con a Killer de Buzz Kulik
1977 : The Man Inside de Gerald Mayer
1978 : Nowhere to Run de Richard Lang
1978 : L'Affaire Peter Reilly (A Death in Canaan) de Tony Richardson
1984 : Secrets de Famille (Family Secrets) de Jack Hofsiss
1985 : Prête-moi ta vie (Deceptions) de Robert Chenault & Melville Shavelson
1986 : Maggie (Maggie) de Waris Hussein
1987 : At Mother's Request de Michael Tuchner
1988 : L'Aventurière du bout du monde (Beryl Markkam: A Shadow on the Sun) de T Richardson
1988 : She Was Marked for Murder de Charles & Chris Thomson
1989 : Love and Betrayal de Richard Michaels
1990 : When Will I Be Loved? de Michael Tuchner
1992 : The Burden of Proof de Mike Robe
1993 : Nuit sauvage (Survive the Night) de Bill Corcoran
1993 : Pour l’Amour du risque, le Retour (Hart to Hart Returns) de Peter Roger Hunt
1994 : Pour l’Amour du risque, une curieuse petite Ville (Home is where the Hart Is) de P Hunt
1994 : Pour l’Amour du risque, l’Île du Danger (Old Friends Never Die) de Peter R. Hunt
1994 : Pour l’Amour du risque, Coup de Théâtre (Crimes of the Hart) de Peter R. Hunt
1994 : Good King Wenceslas de Michael Tuchner
1995 : Hart to Hart: Two Hearts in 3/4 Time de Michael Tuchner
1995 : Pour l’Amour du risque, Secrets de Famille (Secrets of the Heart) de Kevin Connor
1996 : Hart to Hart: Harts in High Season de Christian I. Nyby II
1996 : Hart to Hart: Till Death Do Us Hart de Tom Mankiewicz
2000 : Quelque chose demeure ici (Someone Is Watching) de Douglas Jackson
2010 : Lettres à un soldat (Meet My Mom) d’Harvey Frost
2013 : Le Rôle de sa vie (Reading Writing & Romance) d’Ernie Barbarash
2014 : Mariée avant le printemps (Ring by Spring) de Kristoffer Tabori
2015 : L'amour au fil des pages (Love by the book) de David S. Cass
Filmographie de Stefanie POWERS