Sarah Ellen Polley est née à Toronto, le 8 janvier 1979. Son père Michael Polley est un acteur britannique reconverti dans les assurances et sa mère Diane née MacMillan est une actrice de télévision et directrice de casting. En plus de Sarah, Diane Polley a eu quatre autres enfants, Susy et John de son premier mariage avec George Buchan, Mark et Joanna Polley de son deuxième mariage. Elle décède alors que la petite Sarah a onze ans. On taquine la petite fille car elle ne possède aucune ressemblance avec Michael Polley. Elle découvrira à l’âge adulte qu’elle est en fait la fille biologique du producteur canadien Harry Gulkin avec qui sa mère a eu une liaison. Cette filiation fera l’objet de son film Lies My Father Told Me en 1975.
La petite fiancée du Canada
Sarah Polley fait sa première apparition à l'âge de quatre ans dans Un Noël magique des studios Disney. À l'âge de huit ans, elle joue le rôle de Ramona Quimby dans la série télévisée Ramona, basé sur les romans de Beverly Cleary. En 1988, elle incarne Sally Sel, un des personnages principaux des Aventures du baron Munchausen de Terry Gilliam. Elle devient célèbre au Canada saluée comme « la chérie du Canada » pour sa participation à la série Les Contes d'Avonlea. La série dure jusqu’en 1996. Elle abandonne ses études à 15 ans et vit seule, aidée par la Coalition ontarienne contre la pauvreté. La même année, elle fait ses débuts au théâtre en interprétant Alice dans Alice de l'autre côté du miroir.
Le cinéma d'Egoyan
Sarah Polley reçoit la reconnaissance internationale avec deux films d'Atom Egoyan, Exotica dont l'action se déroule dans un club de striptease. Elle y joue le petit rôle de Tracey Brown. Dans De beaux Lendemains, elle incarne une survivante d’un accident d’autobus contrainte à se déplacer en fauteuil roulant. Devenue l’icône du nouveau cinéma canadien de langue anglaise, elle confirme avec les personnages de Jennifer, obsédée par la fin du monde dans Last Night et Merle dans eXistenZ de David Cronenberg. Elle tourne plusieurs films indépendants, audacieux et expérimentaux comme Guinevere d’Audrey Wells et Le Poids de l’Eau de Kathryn Bigelow auprès de Sean Penn. Elle revient au Canada pour le film à petit budget The Law of Enclosures de John Greyson. Elle fait sensation avec le téléfilm Whie Lies dans lequel elle joue une jeune étudiante embrigadée dans une cellule néo-nazi. Elle remporte le prix Génie de la meilleure actrice pour Ma vie sans moi où elle incarne une jeune mère de famille atteinte d’un cancer. Elle change de style en participant au film de zombies, L’Armée des Morts de Zack Snyder, remake de Zombie de George A. Romero.
Réalisatrice et écrivaine
Sarah Polley s’est essayée à la réalisation avec quatre courts-métrages et son premier long-métrage Loin d’elle dans lequel Julie Christie est atteinte d’Alzheimer, veillée par son mari Gordon Pinsent. Prouvant d’emblée sa force créatrice, elle signe Take this Waltz, une histoire d’adultère, Les Histoires qu’on raconte, docu-fiction autobiographique et Women talking qui s’intéresse à un groupe de femmes mennonites. Elle donne la réplique à Tim Robbins dans La Vie secrète des Mots, Jared Leto dans Mr Nobody de Jaco Van Dormael et Adrien Brody dans Splice. Elle fait sa dernière apparition dans le film musical Trigger de Bruce McDonald. Bien qu’elle n’ait jamais officiellement annoncé sa retraite d'actrice, elle n’apparaît plus ni au cinéma ni à la télévision après 2012. Elle écrit de nombreux essais sur ses expériences d’enfant star ou sur sa carrière d’actrice. Elle révèle qu’elle a été victime d’agression sexuelle à l’âge de 16 ans par Jian Ghomeschi qui en avait 28 ans. Très engagée, elle a milité pour la Coalition ontarienne contre la pauvreté et le retrait du projet de zone de libre-échange des Amériques en 2001. Elle a réalisé un spot de deux minutes au profit de la Fondation des maladies du cœur du Canada. En 2003, Sarah Polley se marie avec le monteur canadien David Wharnsby, son compagnon depuis sept ans. Ils ont divorcé cinq ans plus tard, en 2008. Le 23 août 2011, elle épouse l'opérateur et producteur David Sandomierski. Ils ont trois enfants ensemble dont Eve en 2012.
FILMOGRAPHIE :
Avec Bruce Greenwood
et Atom Egoyan
1986 : Confidential de Bruce Pittman
1987 : Prettykill de George Kaczender
1987 : La Gagne (The Big Town) de Ben Bolt & Harold Becker
1987 : Insect ! (Blue Monkey) de William Fruet
1988 : Les Av. du baron de Münchhausen (The Adv. of Baron Munchausen) de Terry Gilliam
1994 : Exotica (Exotica) d'Atom Egoyan
1996 : Joe's So Mean to Josephine de Peter Wellington
1997 : De beaux lendemains (The Sweet Hereafter) d'Atom Egoyan
1997 : The Hanging Garden de Thom Fitzgerald
1997 : The Planet of Junior Brown de Clement Virgo
1998 : Jerry et Tom (Jerry and Tom) de Saul Rubinek
1998 : Last Night (Last Night) de Don McKellar
1999 : Guinevere, une Histoire d’initiation (Guinevere) d’Audrey Wells
1999 : eXistenZ de David Cronenberg
1999 : Go (Go) de Doug Liman
1999 : The Life Before This de Jerry Ciccoritti
2000 : This Might Be Good de Patricia Rozema (cm)
2000 : Love Come Down de Clement Virgo
2000 : Le Poids de l'eau (The Weight of Water) de Kathryn Bigelow
2000 : The Law of Enclosures de John Greyson
2000 : Rédemption (The Claim) de Michael Winterbottom
2001 : No Such Thing (No Such Thing) d’Hal Hartley
2003 : Memories (The I Inside) de Roland Suso Richter
2003 : The Event de Thom Fitzgerald
2003 : Ma vie sans moi (My Life Without Me) d’Isabel Coixet
2003 : Dermott's Quest de Grimur Ardal (cm)
2003 : Luck (Luck) de Peter Wellington
2004 : L'Armée des morts (Dawn of the Dead) de Zack Snyder
2004 : Sugar (Sugar) de Rotimi Rainwater
2004 : Siblings de David Weaver
2005 : Don't Come Knocking (Don’t Come Knocking) de Wim Wenders
2005 : La Vie secrète des Mots (The Secret Life of Words) d’Isabel Coixet
2005 : Beowulf, la légende viking (Beowulf and Grendel) de Sturla Gunnarsson
2009 : M. Nobody (Mr Nobody) de Jaco Van Dormael
2010 : Splice (Splice) de Vincenzo Natali
2010 : Trigger (Trigger) de Bruce McDonald
2012 : Les Histoires qu'on raconte (Stories We Tell) de Sarah Polley
Télévision :
1987 : La nuit tombe sur Manhattan (Hands of a Stranger) de Larry Elikann
1988 : Ramona (Ramona) de Randy Bradshaw
1989 : Les Contes d'Avonlea (Road to Avonlea) de Paul Shapiro
1990 : La Réconciliation (Lantern Hill) de Kevin Sullivan
1991 : Johann's Gift to Christmas de René Bonnière
1994 : Take Another Look de Richard Mortimer
1998 : White Lies (White Lies) de Kari Skogland
2006 : Slings and Arrows de Peter Wellington
2008 : John Adams (John Adams) de Tom Hooper
Filmographie de Sarah POLLEY