Dame Joan Plowright, également connue sous le nom de Joan Ann Olivier, Baronne Olivier de Brighton, est née le 28 octobre 1929 à Brigg dans le comté du Lincolnshire. Elle est la fille de Daisy Margaret Burton, femme au foyer et ancienne ballerine et de William Ernest Plowright, journaliste et rédacteur en chef du journal de Scunthorpe, où elle grandit. Elle est la sœur de Robert Plowright, professeur de musique et de David Plowright, journaliste puis Président de Granada Television de 1987 à 1992.
Grande dame du théâtre
Joan Plowright fait ses études au Bristol Old Vic Theatre School, et débute sur scène en 1948 à Croydon avant de se produire à Londres en 1954 et intégrer la troupe du Royal Court Theatre de George Devine en 1956. Elle y débute avec le rôle de Margery Pinchwife dans la pièce The Country Wife. Elle épouse l’acteur Roger Gage en 1953 et connaît ses premiers succès avec Les Chaises d’Eugene Ionesco, La Paix du dimanche de John Osborne, Major Barbara et Sainte Jeanne. Elle fait la rencontre en 1956 d’un ami de son mentor George Devine, Laurence Olivier. En 1957 elle reprend le rôle de la fille d’Archie Rice dans la pièce The Entertainer de John Osborne et devient la compagne de Laurence Olivier qui vient de se séparer de Vivien Leigh après une union de vingt ans.
Joan et Laurence
Divorcée de Roger Gage en 1960, Joan Plowright épouse Laurence Olivier le 17 mars 1961 à Wilton dans le Connecticut. Ils ont un fils Richard Kerr Olivier, né en 1961 et deux filles, Tamsin en 1963 et Julie-Kate en 1965. Son époux est décédé en 1989. Consacrée au théâtre, elle reçoit un Tony Award à Broadway pour Un Goût de Miel dans le rôle de Jo auprès d’Angela Lansbury qui joue Helen. Elle est une des comédiennes vedettes du National Theatre of Great Britain dont son époux est l’un des fondateurs et le premier directeur artistique et s’affirme comme une des plus grandes dames du théâtre britannique. Joan Plowright fait quelques apparitions à la télévision dans les années cinquante dont un Moby Dick mis en scène par Orson Welles mais inachevé et irrémédiablement perdu. Elle fait sa première apparition au cinéma dans Temps sans pitié de Joseph Losey dans le petit rôle d’Agnes Cole, la sœur de la victime d’un assassinat pour lequel est accusé le fils de Michael Redgrave. Elle donne la réplique à son mari, Laurence Olivier dans Le Cabotin et Le Marchand de Venise et devient une des Trois Sœurs sous sa direction.
Charmante vieille dame
Mais c’est à partir de 1980 qu’elle va devenir plus présente sur les écrans, multipliant les rôles de vieilles dames tantôt bienveillantes tantôt insupportables et burlesques. Elle obtient de grands rôles dramatiques dans Avalon de Barry Levinson, Avril enchanté de Mike Newell, Parfum de Scandale de John Irvin, Les Amants du Nouveau Monde de Roland Joffé, Jane Eyre de Franco Zeffirelli qu’elle retrouve pour Un Thé avec Mussolini et Callas Forever. Joan Plowright ne néglige pas pour autant la comédie avec Je t’aime à te tuer de Lawrence Kasdan, Denis la Malice face à Walter Matthau ou Les 101 Dalmatiens avec Jeff Daniels et une multitude de chiots. Active à la télévision, elle devient la belle-mère de Staline, rôle pour lequel elle remporte un Golden Globe. Atteinte de dégénérescence maculaire au début des années 2010, elle annonce officiellement sa retraite, étant devenue complètement aveugle. La vieille dame, baronne Olivier coule des jours apparemment paisibles à Londres. Dans la ville de son enfance Scunthorpe, le théâtre de la ville porte désormais son nom. C’est bien la moindre des choses. Joan Plowright disparaît à l'âge de 95 ans le 16 janvier 2025 à Northwood.
FILMOGRAPHIE :
Avec Laurence Olivier
1957 : Temps sans pitié (Time Without Pity) de Joseh Losey
1960 : Le Cabotin (The Entertainer) de Tony Richardson
1963 : Oncle Vanya (Uncle Vanya) de Stuart Burge
1970 : Les trois Sœurs (Three Sisters) de Laurence Olivier
1973 : Le Marchand de Venise (The Merchant of Venice) de John Sichel
1977 : Equus (Equus) de Sidney Lumet
1980 : Le Journal d’Anne Frank (The Diary of Anne Frank) de Boris Sagal
1982 : Britannia Hospital de Lindsay Anderson
1982 : Pierre qui brûle (Brimstone & Treacle) de Richard Loncraine
1985 : Révolution (Revolution) de Hugh Hudson
1988 : The Dressmaker de Jim O’Brien
1988 : Triple Assassinat dans le Suffolk (Drowning by Numbers) de Peter Greenaway
1990 : Je t'aime à te tuer (I Love You to Death) de Lawrence Kasdan
1990 : Avalon (Avalon) de Barry Levinson
1992 : Avril enchanté (Enchanted April) de Mike Newell
1993 : Last Action Hero (Last Action Hero) de John McTiernan
1993 : Denis la Malice (Dennis the Menace) de Nick Castle
1994 : Parfum de scandale (Widows' Peak) de John Irvin
1994 : La Dernière Chance d’Annie (A Place for Annie) de John Gray
1994 : A Pin for the Butterfly d’Hannah Kodicek
1994 : The Return of the Native de Jack Gold
1995 : Pyromaniac's Love Story de Joshua Brand
1995 : Hotel Sorrento (Sorrento Beach) de Richard Franklin
1995 : Les Amants du nouveau monde (The Scarlet Letter) de Roland Joffé
1996 : Jane Eyre (Jane Eyre) de Franco Zeffirelli
1996 : Mr. Wrong (Mr Wrong) de Nick Castle
1996 : Surviving Picasso (Surviving Picasso) de James Ivory
1996 : Les 101 Dalmatiens (101 Dalmatians) de Stephen Herek
1997 : The Assistant de Daniel Petrie
1998 : Danse passion (Dance with Me) de Randa Haines
1999 : Un thé avec Mussolini (Tea with Mussolini) de Franco Zeffirelli
1999 : Tom's Midnight Garden de Willard Carroll
2001 : Back to the Secret Garden de Michael Tuchner
2002 : Global Heresy de Sidney J. Furie
2002 : Callas Forever de Franco Zeffirelli
2003 : Bronx à Bel Air (Bringing Down the House) d’Adam Shankman
2003 : I Am David de Paul Feig
2004 : Georges et le Dragon (George and the Dragon) de Tom Reeve
2004 : Goose! (Goose on the Loose) de Nicholas Kendall
2005 : Mrs. Palfrey at the Claremont de Dan Ireland
2008 : Les Chroniques de Spiderwick (The Spiderwick Chronicles) de Mark Waters
2009 : Knife Edge d’Anthony Hickox
Filmographie de Joan PLOWRIGHT