Suzanne Pleshette vient au monde le 31 Janvier 1937 à Brooklyn. Fille d’Eugène Pleshette, un metteur en scène et directeur du cinéma Paramount à Brooklyn et de Géraldine, danseuse qui fit carrière sous le nom de Géraldine Rivière, elle fréquente très jeune les milieux artistiques. Elle monte sur scène dès l’âge de douze ans mais pour satisfaire ses parents, fait des études universitaires à Syracuse et à la Neighborhood Playhouse dont elle sort diplômée.
Débuts avec Hitchcock et Walsh
Jeune femme dotée d’une voix magnifique et d’un grand sens de l’humour, la jeune actrice fait ses débuts dans Le Kid en Kimono de Frank Tashlin auprès de Jerry Lewis. Malgré des cours assidus de strip-tease pour Gypsy, elle se voit refuser le rôle par l’auteur de la pièce justifiant sa décision en lui disant « Vous auriez mieux fait d’apprendre à chanter! C’est avant tout une comédie musicale! » C’est Nathalie Wood qui tiendra le rôle à l’écran, doublée pour le chant. Suzanne Pleshette se fait remarquer à Broadway dans Miracle en Alabama et à la télévision dans un petit rôle du feuilleton Harbormaster avec Barry Sullivan. Malgré sa grande beauté sensuelle, elle se voit cataloguée comme beauté des familles. Les studios Disney s’offrent les services de belle auprès de Dean Jones, de James Garner et de Troy Donahue. Avec ce dernier, elle forme un couple de fiancés dans L’Amour à l’Italienne et dans La Charge de la 8e Brigade de Raoul Walsh. Mariés en 1964 à Rome, leur union ne dure que huit mois. Suzanne Pleshette démontre son talent dramatique dans un rôle court mais intense dans Les Oiseaux d’Alfred Hitchcock où elle est la meilleure amie de Tippi Hedren.
Dans les comédies familiales des studios Disney
La carrière assez anecdotique de Suzanne Pleshette est marquée par des films Disney, agréables mais facilement oubliables comme Quatre Bassets pour un Danois, L’Honorable Griffin, Le Fantôme de Barbe-Noire, associée dans la majorité de ses productions au comique maison Dean Jones. Elle tourne les comédies Des Ennuis à la pelle avec Tony Curtis et Youngblood Hawke avec James Farentino. Son seul beau rôle est celui de Pilar, la complice de l’évasion du bagne de Steve McQueen dans Nevada Smith mais réduite à un dialogue minimum, elle meurt à la fin de la séquence. Suzanne Pleshette se remarie en 1968 avec Tom Gallagher un milliardaire en pétrole texan et ce mariage dure 32 ans, jusqu’au décès de Gallagher emporté par le cancer le 21 janvier 2000. À 63 ans, elle retrouve Tom Poston, un partenaire de ses débuts pour un troisième mariage en 2001. Il la laisse veuve le 30 avril 2007. Suzanne n’a jamais eu d’enfants.
Des productions télévisées
À partir de 1970, Suzanne Pleshette se produit surtout à la télévision, la plupart du temps dans des rôles secondaires. Outre les séries Les Mystères de l’Ouest, Les Envahisseurs, Columbo, elle donne la réplique à James Farentinio dans Les Ailes de Feu, Tom Berenger dans La Chair et le Sang d’Arthur Penn, Burt Reynolds dans La Chasse infernale. Pour le grand écran, elle partage l’affiche avec Ian McShane dans la sympathique comédie Mardi, c’est donc la Belgique qui s’amuse des voyages organisés, George Hamilton dans La Guerre des Cerveaux, film d’anticipation minimaliste de Byron Haskin, James Garner dans le western humoristique Tueur malgré lui de Burt Kennedy et Maximilian Schell dans Arc de Triomphe d’après Erich Maria Remarque. Elle prête sa voix à des personnages d’animation comme Le Voyage de Chihiro et Le Roi Lion 2. Après le décès de Tom Poston, elle déclare publiquement être atteinte d’un cancer au poumon. Peu avant sa mort, elle se montre en chaise roulante et plaisante sur son état de santé. Suzanne Pleshette s’éteint peu avant ses 71 ans, chez elle à Californie, le 19 janvier 2008.
FILMOGRAPHIE :
Avec Rod Taylor
1959 : Journal d’une Infirmière (Diary of a Nurse) de David Greene (tv)
1959 : Summer of Decision de William A. Graham (tv)
1962 : L’Amour à l'italienne (Rome Adventure) de Delmer Daves
1962 : Des Ennuis à la Pelle (40 Pounds of Trouble) de Norman Jewison
1963 : Les Oiseaux (The Birds) d’Alfred Hitchcock
1963 : Sa dernière Victoire (Wall of Noise) de Richard Wilson
1964 : La Charge de la huitième brigade (A Distant Trumpet) de Raoul Walsh
1964 : Le Crash mystérieux (Fate Is the Hunter) de Ralph Nelson
1964 : Youngblood Hawke de Delmer Daves
1965 : À Corps perdu (A Rage to Live) de Walter Grauman
1966 : Quatre bassets pour un danois (The Ugly Dachshund) de Norman Tokar
1966 : Nevada Smith (Nevada Smith) de Henry Hathaway
1966 : Énigme à quatre Inconnues (Mister Buddwing) de Delbert Mann
1967 : Les Ailes de Feu (Wings of Fire) de David Lowell Rich (tv)
1967 : L'Honorable Griffin (The Adventures of Bullwhip Griffin) de J. Neilson
1968 : La Chair et le Sang (Flesh and Blood) d’Arthur Penn (tv)
1968 : Le Fantôme de Barbe-Noire (Blackbeard's Ghost) de Robert Stevenson
1968 : La Guerre des cerveaux (The Power) de Byron Haskin
1969 : Istanbul, mission impossible (Target: Harry) de Roger Corman
1969 : Mardi, c’est donc la Belgique (If It's Tuesday, This Must Be Belgium) de Mel Stuart
1970 : Along came a Spider de Lee H. Katzin (tv)
1970 : Trois Réservistes en Java (Suppose They Gave a War and Nobody Came?) d'H Averback
1970 : La Chasse infernale (Hunters are for killing) de Bernard Girard (tv)
1971 : La Rivière de l’Or (River of Gold) de David Friedkin (tv)
1971 : Tueur malgré lui (Support Your Local Gunfighter) de Burt Kennedy
1971 : Comme en plein jour (In Broad Daylight) de Robert Day
1975 : La Légende de Valentino (The Legend of Valentino) de Melville Shavelson
1976 : La Loi et l’Ordre (Law and Order) de Marvin J. Chomsky (tv)
1976 : Un Candidat au poil (The Shaggy D.A.) de Robert Stevenson
1979 : Les Fourgueurs (Hot Stuff) de Dom DeLuise
1980 : Si les Choses étaient différentes (If Things were different) de Robert M. Lewis (tv)
1980 : Oh, God! Book 2 de Gilbert Cates
1980 : Arc de Triomphe (Arch of Triumph) de Delbert Mann
1982 : Un Bon à tout faire (Help Wanted, Male) de William Wiard (tv)
1982 : Terreur mortelle (Fantasies) de William Wiard
1983 : L’Une cuisine, l’Autre pas (One Cooks, the Other doesn’t) de Richard Michaels (tv)
1984 : Pour l’Amour du Jeu (For Love or Money) de Terry Hughes
1985 : L’Affaire Belarus (Kojak, the Belarus File) de Robert Markowitz (tv)
1987 : A Stranger Waits de Robert Michael Lewis (tv)
1988 : Un Quartier d’Enfer (Alone in the Neon Jungle) de Georg Stanford Brown (tv)
1990 : Leona Helmsley, the Queen of Mean de Richard Michaels (tv)
1992 : Les Mamies Poules (Battling for Baby) d’Art Wolff (tv)
1993 : Diagnostique Meurtre (A Twist of the Knife) de Jerry London (tv)
Filmographie de Suzanne PLESHETTE