Donald Pleasence, fils d’un chef de gare, est né le 5 octobre 1919 à Worksop, Royaume-Uni. Rêvant depuis l’enfance de devenir comédien, le jeune Donald réussit, encore adolescent, l’examen d’entrée à la Royal Academy of Dramatic Arts. Mais, n’ayant pas obtenu la bourse d’étude nécessaire à financer ses études, il doit renoncer à intégrer l’école. Travaillant aux chemins de fer pour vivre, il ne renonce pas à son rêve et trouve finalement un travail d’assistant régisseur dans un théâtre de Jersey, où il parvient enfin, à partir de 1939, à devenir comédien.
Une suractivité au théâtre et au cinéma
Donald débute dans Les Hauts de Hurlevent et remporte d’emblée le succès. Au bout de trois ans, il monte sur les planches à Londres. Mais la guerre va interrompre sa carrière. D’abord objecteur de conscience, il se ravise et devient pilote dans la British Royal Air Force. Au cours d’une mission, son avion est abattu par la DCA nazie au-dessus du territoire français. Donald Pleasence est fait prisonnier et torturé. Une fois libéré par l’avance des troupes alliées, il regagne l’Angleterre en 1946. Pour oublier les horreurs de la guerre et les sévices subis, Pleasence se jette à corps perdu dans son travail d’acteur. La suractivité sera d’ailleurs l’un des signes majeurs de son impressionnante carrière. Il remporte triomphe après triomphe sur les planches, partageant même l’affiche avec ses idoles Vivien Leigh et Laurence Olivier.
Traitres et psychopathes
Mais, malgré son succès public et critique, il se montre insatisfait de sa carrière sur les planches, qui ne lui procure pas assez de bons rôles ni d’argent à son goût. A partir du milieu des années 50, Donald Pleasence se tourne vers la télévision. Très présent dans les dramatiques de la BBC, il devient familier du grand public comme homme au regard hypnotique. Il est notamment très apprécié pour son interprétation du Prince Jean dans la série Robin des bois. En 1960, son interprétation au théâtre de la pièce The Caretaker d’Harold Pinter, lui vaut un véritable triomphe, ainsi qu’un rôle dans l’adaptation au cinéma. En 1964, il obtient son premier grand succès au cinéma en tenant un rôle de prisonnier de guerre, pilote devenu aveugle dans La Grande évasion de John Sturges. Ce hit mondial va lui ouvrir une voie royale au cinéma, où il va multiplier les rôles dans des productions de prestige, souvent dans des rôles de méchant, de traître ou de fou. On le voit aussi bien dans Le Voyage fantastique de Richard Fleischer que Cul-de-sac de Roman Polanski, où il est le mari bafoué de Françoise Dorléac, puis prêtant pour la première fois son visage à Blofeld, le chef du Spectre, ennemi juré de James Bond dans On ne vit que deux fois.
Un cinéma alimentaire
Mais la réussite professionnelle de Pleasence, en augmentant considérablement ses revenus, lui a également donné l’habitude d’un certain train de vie, qu’il va devoir entretenir en multipliant les rôles dans des films alimentaires. On le voit ainsi dans de nombreux films d’horreur, auxquels son allure inquiétante se prête admirablement. En 1978, il accepte un rôle dans Halloween, film d’horreur réalisé par un jeunot nommé John Carpenter. Le succès mondial du film en fait un des acteurs fétiches du cinéaste pour New York 1997 et Prince des ténèbres. La centaine de films de Pleasence ne seront pas à la hauteur, alternant l’excellent Phénoména d’Argento au lamentable Emmuré vivant et une multitude de séries B en Italie et en Grande-Bretagne. Dans les années 90, Pleasence, ralentit son activité. Il reprend néanmoins Le Concierge sur les planches. Mais le cinéma ne lui offrira plus de vrais rôles à sa mesure. Après le tournage du piteux thriller italien Fatal Frames, Pleasence enchaîne avec le médiocrissime Halloween 6 reprenant une dernière fois son rôle de psychiatre chasseur de tueur. Marié quatre fois, il est le père de cinq filles nées de ses trois mariages. Donald Pleasence s’éteint dans sa propriété de Saint-Paul de Vence, dans le sud de la France, de complications d’une opération cardiaque le 2 février 1995 à l’âge de 76 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Tang
et Dario Argento
1954 : Orders are Orders de David Paltenghi
1955 : Fièvre blonde (Value for Money) de Ken Annakin
1955 : 1984 (1984) de Michael Anderson
1955 : Le secret des tentes noires (The black Tent) de Brian Desmond Hurst
1956 : Flammes dans le ciel (The Man in the Sky) de Charles Crichton
1957 : Manuela fille de rien (Manuela) de Guy Hamilton
1957 : Il était un petit navire (All at Sea) de Charles Frend
1957 : Sous la terreur (A tale of two cities) de Ralph Thomas
1957 : Cœur de gosse (Heart of a Child) de Clive Donner
1958 : Le Vent ne sait pas lire (The Wind cannot read) de Ralph Thomas
1958 : Signes particuliers Néant (The Man inside) de John Gilling
1958 : Chef de réseau (The two-headed Spy) de André De Toth
1958 : Les Corps sauvages (Look back in Anger) de Tony Richardson
1959 : Les Aventuriers du Kilimandjaro (Killers of Kilimanjaro) de Richard Thorpe
1959 : La bataille des sexes (The Battle of the Sexes) de Charles Crichton
1959 : Chantage à Soho (The Shakedown) de John Lemont
1959 : L’Impasse aux Violences (The Flesh and the Friends) de John Gilling
1959 : Le Cirque des Horreurs (Circus of Horror) de Sidney Hayers
1959 : Un Homme pour le bagne (Hell is a city) de Val Guest
1960 : Amants et fils (Sons and Lovers) de Jack Cardiff
1960 : The big Day de Peter Graham Scott
1960 : Suspect (Suspect) de Roy Boulting & John Boulting
1960 : Les Mains d’Orlac (The Hands of Orlac) d’Edmond T. Gréville
1960 : Pas d’amour pour Johnny (No Love for Johnny) de Ralph Thomas
1960 : The Wind of Change de Vernon Sewell
1960 : Une Histoire de David (A Story of David) de Bob McNaught
1961 : Spare the Rod de Leslie Norman
1961 : Le Weekend de l’Épouvante (What a carve up !) de Pat Jackson
1961 : L’Inspecteur (The Inspector) de Philip Dunne
1962 : La grande Évasion (The great Escape) de John Sturges
1962 : Le Concierge (The Caretaker) de Clive Donner
1963 : Docteur Crippen (Dr. Crippen) de Robert Lynn
1963 : Sur la Piste de la grande Caravane (The Hallelujah trail) de John Sturges
1965 : Cul-de-sac de Roman Polanski
1966 : Le mystère des treize (Eye of the Devil) de Jack Lee Thompson
1966 : Le Voyage fantastique (Fantastic Voyage) de Richard Fleischer
1966 : La Nuit des Généraux (The Night of the Generals) de Anatole Litvak
1967 : On ne vit que deux fois (You only live twice) de Lewis Gilbert
1967 : Mission Top Secret (Matchless) de Alberto Lattuada
1967 : Will Penny, le solitaire (Will Penny) de Tom Gries
1968 : I love you, I hate You de David Hart
1968 : Creature of Comfort de Graham Driscoll
1968 : Mr. Freedom de William Klein
1969 : Arthur ! Arthur ! de Samuel Gallu
1969 : La Folle de Chaillot (The Madwoman of Chaillot) de Bryan Forbes
1970 : Soldat bleu (Soldier Blue) de Ralph Nelson
1970 : THX 1138 (THX 1138) de George Lucas
1970 : Le Réveil dans la Terreur (Wake in Fright) de Ted Kotcheff
1971 : Kidnapped de Delbert Mann
1971 : Jerusalem, Jerusalem (The Jerusalem File) de John Flynn
1971 : Le joueur de flûte de Hamelin (The Pied Piper) de Jacques Demy
1972 : Henry VIII et ses six femmes (Henry VIII and his six Wives) de Waris Hussein
1972 : Nid d’Espions à Istanbul (Innocent Bystanders) de Peter Collinson
1972 : Mariage en Blanc (Wedding in White) de William Fruet
1972 : Logan (The Rainbow Gang) de Gerald Potterton
1972 : Le Métro de la mort (Raw Peat) de Gary Sherman
1973 : Malachi’s cove de Henry Herbert
1973 : Les Contes de la terreur (Tales that witness madness) de Freddie Francis
1973 : Contre une poignée de diamants (The black Windmill) de Don Siegel
1973 : Frissons d’outre-tombe (From beyond the Grave) de Kevin Connor
1973 : Swatch out, we’re made de Marcello Fondato
1973 : La loba y la paloma de Gonzalo Suárez
1974 : Mutations (The Mutations) de Jack Cardiff
1974 : Barry McKenzie holds his own de Bruce Beresford
1974 : La Montagne ensorcelée (Escape to Witch Mountain) de John Hough
1974 : Evil Baby (I don’t want to be born) de peter Sasdy
1975 : Voyage de la peur (Journey into Fear) de Daniel Mann
1975 : Hollywood Cowboy (Hearts of the West) de Howard Zieff
1975 : Trial by combat de Kevin Connor
1975 : Goldenrod d’Harvey Hart
1976 : La Secte des morts vivants (Land of the Minotaur) de Costa Carayannis
1976 : The Passover Plot de Michael Campus
1976 : Le dernier Nabab (The last Tycoon) d’Elia Kazan
1976 : L’Aigle s’est envolé (The Eagle has landed) de John Sturges
1976 : Jésus de Nazareth (Jesus of Nazareth) de Franco Zeffirelli
1977 : L’irréel (The Uncanny) de Dennis Héroux
1977 : Bon dieu ! (Oh, God !) de Carl Reiner
1977 : Un Espion de trop (Telefon) de Don Siegel
1977 : Les Liens de sang de Claude Chabrol
1977 : Demain, la fin (Tomorrow never comes) de Peter Collinson
1977 : Le Jeu de la Puissance (Power Play) de Martyn Burke
1977 : L’Ordre de la Sécurité du monde de Claude d’Anna
1978 : Les Yeux de la Jungle (Night Creature) de Lee Madden
1978 : Sergent Pepper (Sgt. Pepper’s lonely hearts club band) de Michael Schultz
1978 : La Nuit des Masques (Halloween) de John Carpenter
1978 : L’Homme en colère de Claude Pinoteau
1978 : Good luck, miss Wyckoff de Marvin Chomsky
1978 : Dracula 80 (Dracula) de John Badham
1979 : Nom de code Jaguar (Jaguar lives !) d’Ernest Pintoff
1979 : L’homme Puma (L’uomo puma) d’Alberto De Martino
1980 : Le Club des monstres (The Monster Club) de Roy Ward Baker
1980 : New York 1997 (Escape from New York) de John Carpenter
1981 : Halloween II, le masque (Halloween II) de Rick Rosenthal
1981 : Les Bourlingueurs (Race to the Yankee Zephyr) de David Hemmings
1982 : Dément (Alone in the Dark) de Jack Sholder
1983 : The Demonsville Terror d’Ulli Lommel
1983 : Le Chevalier du monde perdu (Il giustiziere della terra perduta) de David Worth
1983 : Où est Parsifal ? (Where is Parsifal ?) de Henry Helman
1983 : L’Ambassadeur (The Ambassador) de Jack Lee Thompson
1983 : Une Race à part (A Bread apart) de Philippe Mora
1984 : Frankenstein’s great aunt Tillie de Myron J. Gold
1984 : Phenomena (Creepers) de Dario Argento
1984 : Les Diamants de l’Amazone (The Treasure of the Amazon) de René Cardona Jr.
1984 : Le Tueur (To kill a Stranger) de Juan López Moctezuma
1985 : Où est passé Jessica ? (Sotto il vestito niente) de Carlo Vanzina
1985 : Commando Cobra (Cobra Mission) de Fabrizio De Angelis
1985 : Reel Horror de Claire Hagen & Ross Hagen
1986 : Warrior Queen de Chuck Vincent
1986 : Into the darkness de Michael Parkinson
1986 : Spettri de Marcello Avallone
1986 : Double target Cible à abattre (Double Target) de Bruno Mattei
1986 : Prince des ténèbres (Prince of Darkness) de John Carpenter
1987 : Terre interdite (Ground Zero) de Michael Pattinson & Bruce Myles
1987 : Django 2 (Django II, il grande ritorno) de Nello Rossati
1987 : Animali Metropolitani de Steno
1987 : Le Tueur de la pleine Lune (Un delitto poco comune) de Ruggero Deodatto
1987 : Le Triangle de la peur (The Commander) d’Antonio Margheriti
1987 : Nosferatu à Venise (Nosferatu a Venezia) d’Augusto Caminito
1988 : Angel Hill (Angel Hill L’ultima missione) de Ignazio Dolce
1988 : La Guerre d’Hanna (Hanna’s war) de Menahem Golan
1988 : Halloween IV (The return of Michael Myers) de Dwight H. Little
1988 : La Maison des Usher (The House of Usher) d’Alan Birkinshaw
1988 : Dix petits nègres (Ten little Indians) d’Alan Birkinshaw
1988 : L’Emmuré vivant (Buried alive) de Gérard Kikoïne
1989 : Paganini Horror de Luigi Cozzi
1989 : La Rivière de la mort (River of Death) de Steve Carver
1989 : Halloween V (The Revenge of Michael Myers) de Dominique Othenin-Girard
1989 : Casablanca Express de Sergio Martino
1990 : Rickshaw (American risciò) de Sergio Martino
1990 : L’avvoltoio può attendere de Gian Pietro Calasso
1990 : Millions (Miliardi) de Carlo Vanzina
1991 : Ombres et brouillard (Shadows and fog) de Woody Allen
1991 : Diên Biên Phù de Pierre Schoendoerffer
1992 : The big freeze d’Eric Sykes
1993 : L’Heure du cochon (The Hour of the Pig) de Leslie Megahey
1993 : Safe Heaven de Debbie Shuter
1994 : Halloween VI (The Curse of Michael Myers) de Joe Chappelle
1994 : Fatal Frames d’Al Festa
Télévision :
1952 : The Dybbuck de Rudolph Cartier
1954 : The Coiners de Naomi Capon
1954 : Montserrat (Montserrat) de Stephen Harrison
1954 : The Face of Love d’Alvin Rakoff
1954 : The Runaway Slave de Naomi Capon
1956 : Robin des Bois (Robin Hood) de Bernard Knowles
1958 : Les Espions (I Spy) de Douglas Allen
1958 : The Desk Set de Willard Stoker
1958 : Granite de Brandon Acton-Bond
1958 : The Scarf d’Alan Bromly
1959 : The Traitor de Gerard Glaister
1959 : Guillaume Tell (William Tell) d’Ernest Morris
1960 : Alice through the Looking Box de Michael Mills
1961 : The Horsemasters de William Fairchild
1962 : The Hatchet Man de John Jacobs
1963 : The Man with the Power de Laslo Benedek
1967 : Le Journal d’Anne Frank (The Diary of Anne Frank) d’Alex Segal
1973 : Dr Jekyll et Mr Hyde (Dr Jekyll and Mr. Hyde) de David Winters
1974 : Occupations (Occupations) de Michael Lindsay-Hogg
1975 : Le Comte de Monte-Cristo (The Count of Monte-Cristo) de David Greene
1976 : Ubu Roi de Paul Kafno
1976 : Death of an Informer de Francis Megahy
1976 : Hindle Wakes de June Howson & Laurence Olivier
1978 : The Bastard de Lee H. Katzin
1978 : The Defection of Simas Kudirka de David Lowell Rich
1979 : L'Or des amazones (Gold of the Amazon Women) de Mark L. Lester
1979 : Better Late Than Never de Richard Crenna
1979 : À l'Ouest, rien de nouveau (All Quiet on the Western Front) de Delbert Mann
1979 : Terreur à bord (The French Atlantic Affair) de Douglas Heyes
1980 : The Ghost Sonata de Philip Saville
1980 : Salade russe et Crème anglaise (Blade on the Feather) de Richard Loncraine
1981 : Dick le rebelle (Dick Turpin’s Greatest Adventure) de Gerry Poulson
1982 : Computercide de Robert Michael Lewis
1982 : Témoin à Charge (Witness for the Prosecution) d’Alan Gibson
1982 : La Chronique des Barcheser (The Barchester Chronicles) de David Giles
1984 : Le Maître du Jeu (Master of the Game) de Kevin Connor
1984 : Arc de Triomphe (Arch of Triumph) de Waris Hussein
1985 : La Flèche noire (Black Arrow) de John Hough
1985 : Les Frères Corses (The Corsican Brothers) d’Ian Sharp
1986 : Naso di cane de Pasquale Squitieri
1986 : Honore ton Père (Onora il padre/DeadHeat) de Stefano Ferrari
1987 : Scoop (Scoop) de Gavin Millar
1987 : The Room (Basements) de Robert Altman
1987 : Gila et Rik (Gila and Rik) d’Enzo Doria
1988 : Châtiment sans Crime (Punishment without Crime) de Bruce MacDonald
1988 : La Grande Évasion 2 (The Great Escape II, The Untold Story) de P. Wendkos et Jud Taylor
1989 : L'Œil de verre (Miss Marple, A Caribbean Mystery) de Christopher Petit
1990 : Donne armate de Sergio Corbucci
1990 : Moi, général de Gaulle de Denys Granier-Deferre
1992 : Les Règles de l'art (Lovejoy) de Geoffrey Sax
1993 : Screen Two d’Udayan Prasad
1993 : The Big Freeze d’Eric Sykes
1994 : Guenièvre, l'autre légende (Guinevere) de Jud Taylor
1995 : Signs and Wonders de Maurice Phillips
Filmographie de Donald PLEASENCE