De la banque à l’écran
Après la guerre, Walter Pidgeon déménage à Boston où il travaille comme coursier dans une banque et dans le même temps suit des études de chant au Conservatoire de la Nouvelle-Angleterre de la musique où il a une formation classique de baryton. Mécontent de la banque, Pidgeon déménage à New York, où il entre dans le bureau de E. E. Clive prouvant qu’il sait chanter et jouer la comédie. Après avoir joué sur scène pendant plusieurs années, il fait ses débuts à Broadway en 1925. Pidgeon apparaît dans un certain nombre de films muets dans les années 1920. Il devient une grande star avec l’arrivée du parlant, grâce à sa belle voix. Il a joué dans d’extravagantes comédies musicales en Technicolor comme La mariée du régiment avec Myrna Loy, Nuits viennoises et Kiss Me Again. Associé à la comédie musicale, il connaît le déclin du genre. En 1935, il prend une pause à Hollywood et fait un passage sur Broadway apparaissant notamment dans La Sagesse des femmes. Quand il revient au cinéma, il est relégué dans des rôles secondaires dans des films comme Saratoga et La belle Cabaretière. Un de ses rôles les plus connus demeure L’Escadron noir de Raoul Walsh où il campe un méchant, William C. Quantrill, opposé à John Wayne, Claire Trevor et le jeune Roy Rogers.
Huit films avec Greer Garson
Walter Pidgeon décroche le rôle principal dans Qu’elle était verte ma vallée de John Ford, victorieux de l’Oscar du meilleur film en 1941. Sa popularité est revenu au sommet lorsqu’il donne la réplique à Greer Garson dans Les Oubliés. Il retrouve sa meilleure partenaire dans Madame Minniver et sa suite L’histoire des Minniver, la biographie Marie Curie qu’il considère comme son meilleur rôle, Madame Parkington, La belle Imprudente avec la débutante Liz Taylor, La Dynastie des Forsythe et Lizzie. Le couple incarne à merveille le ménage solide fait d’amour, de tendresse et de compassion. On retrouve Walter dans le rôle de Chip Collyer dans Week-End au Waldorf et plus tard en tant que colonel Michael S. Nicobar, qui a pour mission de rappatrier des Russes depuis Vienne dans Le Danube rouge. Républicain convaincu, il accepte avec plaisir des rôles de militaires dans Tragique Décision avec Clark Gable, L’Escadrille Panthère, devenant commandant de vaisseau spatial dans le classique Planète interdite ou du sous-marin dans Voyage au fond des mers. Il apporte son charme et son autorité dans des rôles moins sympathiques dans Les Ensorcelés de Vincente Minnelli ou La Tour des Ambitieux de Robert Wise pour lequel il obtient le prix d’interprétation collectif à Venise.
Des rôles de vieux réactionnaires
Moins glorieux est son passage comme président de la Screen Actors Guild de 1952 à 1957. Il a entre autres essayé d’arrêter la production du Sel de la terre, tourné en semi-clandestinité par Herbert Biberman. En 1962, il incarne le général Auguste Perry dans l’épisode de Rawhide sur CBS. S’il continue à faire quelques apparitions de prestige comme dans Tempête sur Washington d’Otto Preminger ou le rôle de Florenz Ziegfeld dans Funny Girl de William Wyler avec Barbra Streisand, il se contente le plus souvent de jouer les guest-stars à la télévision. On le retrouve ainsi dans un Dick Powell show et un Perry Mason.
Vie personnelle
Walter Pidgeon s’est marié deux fois. En 1919, il épouse Edna Muriel Pickles, qui est morte en 1921 lors de la naissance de leur fille, également appelé Edna. C’est sa mère Hannah qui élevera sa fille. Edna travaillera au département de la MGM avant de donner naissance à deux petits-enfants, Walter et Pam. En 1931, Pidgeon épouse sa secrétaire, Ruth Walker, avec qui il restera marié jusqu’à sa mort à 87 ans à Santa Monica des suites d’attaques vasculaires cérébrales, le 25 septembre 1984. On prétendra que Pidgeon était gay mais aucune preuve n’est apportée. Ce grand acteur avait pris sa retraite en 1977 et restera une des grandes étoiles de la firme au Lion.
FILMOGRAPHIE :
Avec Mervyn LeRoy
1926 : Le Prince Gipsy (The Outsider) de Rowland V. Lee
1926 : Le Cavalier des sables (Old Loves and New) de Maurice Tourneur
1926 : Vagabond malgré elle (Miss Nobody) de Lambert Hillyer
1926 : La Roturière (Marriage License?) de Frank Borzage
1927 : Heart of Salome de Victor Schertzinger
1927 : Lola (Sumuru) de Tom Terriss
1927 : The Thirteenth Juror d’Edward Laemmle
1927 : Le Gorille (The Gorilla) d’Alfred Santell
1928 : The Gateway of the Moon de John Griffith Wray
1928 : Woman Wise d’Albert Ray
1928 : Turn Back the Hours de Howard Bretherton
1928 : Clothes Make the Woman de Tom Terriss
1928 : La Madelon (Melody of Love) d’Arch Heath
1929 : The Voice Within de George Archainbaud
1929 : Her Private Life d’Alexander Korda
1929 : A Most Immoral Lady de John Griffith Wray
1930 : Bride of the Regiment de John Francis Dillon
1930 : Sweet Kitty Bellairs d’Alfred E. Green
1930 : The Gorilla de Bryan Foy
1930 : Nuits viennoises (Viennese Nights) d’Alan Crosland
1930 : Going Wild de William A. Seiter
1931 : Kiss Me Again de William A. Seiter
1931 : The Hot Heiress de Clarence G. Badger
1932 : Rockabye de George Cukor
1933 : Le Baiser devant le Miroir (The Kiss Before the Mirror) de James Whale
1934 : Journal of a Crime de William Keighley
1936 : Empreintes digitales (Big Brown Eyes) de Raoul Walsh
1936 : Fatal Lady d’Edward Ludwig
1937 : Blonde Dynamite (She's Dangerous) de Milton Carruth et Lewis R. Foster
1937 : Girl Overboard de Sidney Salkow
1937 : As Good as Married d’Edward Buzzell
1937 : Saratoga de Jack Conway
1937 : My Dear Miss Aldrich de George B. Seitz
1937 : A Girl with Ideas de S. Sylvan Simon
1938 : Man-Proof de Richard Thorpe
1938 : La Belle Cabaretière (The Girl of the Golden West) de Robert Z. Leonard
1938 : L'Ange impur (The Shopworn Angel) de H. C. Potter
1938 : Un Envoyé très spécial (Too Hot to Handle) de Jack Conway
1938 : Surprise Camping (Listen, Darling), d’Edwin L. Marin
1939 : Avocat mondain (Society Lawyer) d’Edwin L. Marin
1939 : 6000 Enemies de George B. Seitz
1939 : Stronger Than Desire de Leslie Fenton
1939 : Nick Carter, Master Detective de Jacques Tourneur
1940 : Destins dans la nuit (The House Across the Bay) d’Archie Mayo
1940 : La Douce illusion (It's a Date) de William A. Seiter
1940 : L'Escadron noir (Dark Command) de Raoul Walsh
1940 : Phantom Raiders de Jacques Tourneur
1940 : Sky Murder de George B. Seitz
1940 : L'Appel des ailes (Flight Command) de Frank Borzage
1941 : Chasse à l'homme (Man Hunt), de Fritz Lang
1941 : Les Oubliés (Blossoms In the Dust) de Mervyn LeRoy
1941 : Qu'elle était verte ma vallée (How Green Was My Valley) de John Ford
1941 : Design for Scandal, de Norman Taurog
1942 : Madame Miniver (Mrs. Miniver), de William Wyler
1942 : Tondelayo (White Cargo) de Richard Thorpe
1943 : Madame Curie de Mervyn LeRoy
1944 : Madame Parkington (Mrs. Parkington) de Tay Garnett
1945 : Week-end au Waldorf (Week-end at Waldorf) de Robert Z. Leonard
1946 : American Creed de Robert Stevenson (cm)
1946 : Féerie à Mexico (Holiday in Mexico) de George Sidney
1946 : Cœur secret (The Secret heart) de Robert Z. Leonard
1947 : Quand vient l'hiver (If Winter Comes) de Victor Saville
1948 : La Belle imprudente (Julia Misbehaves), de Jack Conway
1948 : Tragique Décision (Command Decision) de Sam Wood
1949 : Le Danube rouge (The Red Danube) de George Sidney
1949 : La Dynastie des Forsyte (That Forsyte woman) de Compton Bennett
1950 : L'Histoire des Miniver (The Miniver story) de H. C. Potter
1951 : Le Retour de Bulldog Drummond (Calling Bulldog Drummond), de Victor Saville
1951 : Quo Vadis (Quo Vadis) de Mervyn LeRoy
1951 : Trois troupiers (Soldiers Three), de Tay Garnett
1951 : Le Droit de tuer (The Unknown Man), de Richard Thorpe
1952 : La Carte forcée (The Sellout) de Gerald Mayer
1952 : La Première Sirène (Million Dollar Mermaid) de Mervyn LeRoy
1952 : Les Ensorcelés (The Bad and the Beautiful) de Vincente Minnelli
1953 : Vicky (Scandal at scourie) de Jean Negulesco
1953 : La Femme rêvée (Dream Wife) de Sidney Sheldon
1954 : La Tour des ambitieux (Executive Suite) de Robert Wise
1954 : Escadrille Panthère (Men of the Fighting Lady) d’Andrew Marton
1954 : La Dernière Fois que j'ai vu Paris (The Last Time I Saw Paris) de Richard Brooks
1954 : Au fond de mon cœur (Deep in My Heart) de Stanley Donen
1955 : La Fille de l'amiral (Hit the Deck) de Roy Rowland
1955 : La Pantoufle de verre (The Glass Slipper) de Charles Walters
1956 : Planète interdite (Forbidden Planet) de Fred M. Wilcox
1956 : Passé perdu (These Wilder Years) de Roy Rowland
1956 : Le Supplice des aveux (The Rack) d’Arnold Laven
1959 : Meet Me in St. Louis de George Schaefer (tv)
1961 : Le Sous-marin de l'apocalypse (Voyage to the Bottom of the Sea) de Irwin Allen
1962 : Tempête à Washington (Advise & Consent) de Otto Preminger
1962 : Compagnons d’Aventure (Big Red) de Norman Tokar
1962 : Les Deux Colonels (I Due colonnelli) de Steno
1963 : Le Jour le plus court (Il Giorno più corto) de Sergio Corbucci
1965 : Cendrillon (Cinderella) de Charles S. Dubin (tv)
1967 : L’Affaire d’un Tueur (How I Spent My Summer Vacation) de William Hale (tv)
1967 : La Nuit des assassins (Warning Shot) de Buzz Kulik
1967 : Sur la Piste du Crime (The FBI, the Executioners) de Don Medford (tv)
1968 : L'Affaire Vatican (A qualsiasi prezzo) d’Emilio Miraglia
1968 : Funny Girl (Funny Girl) de William Wyler
1970 : The House on Greenapple Road de Robert Day (tv)
1970 : The Mask of Sheba de David Lowell Rich (tv)
1972 : L'Enterrée vive (The Screaming Woman) de Jack Smight (tv)
1972 : Alerte à la bombe (Skyjacked) de John Guillermin
1973 : Harry in Your Pocket de Bruce Geller
1973 : L’Odyssée sous la mer (The Neptune Factor) de Daniel Petrie
1974 : Live Again, Die Again de Richard A. Colla (tv)
1974 : Une Femme dangereuse (The Girl on the Late, Late Show) de Gary Nelson (tv)
1975 : You Lie So Deep, My Love de David Lowell Rich (tv)
1975 : Mystère sur le vol 502 (en) (Murder on Flight 502) de George McCowan (tv)
1976 : L'Affaire Lindbergh (The Lindbergh Kidnapping Case) de Buzz Kulik (tv)
1976 : Won Ton Ton (Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood) de Michael Winner
1976 : Un tueur dans la foule (Two-Minute Warning) de Larry Peerce
1978 : Sextette (Sextette) de Ken Hughes
Filmographie de Walter PIDGEON