Révélation précoce
Enfant, Joaquin Phoenix fait ses débuts à la télévision, parfois avec sa sœur Liberty, dans des séries, dont Arabesque et Seven Brides for Seven Brothers et aux côtés de son frère River dans le téléfilm Backwards, the Riddle of Dyslexia, qui lui vaut un Young Artist Award. À dix ans, il tient son premier rôle au cinéma dans Cap sur les étoiles, puis joue dans Russkies un an plus tard, avec sa sœur Summer et Carol King. En 1989, il incarne dans Portrait craché d’une famille modèle le jeune fils du personnage d’Helen Buckman, jouée par Dianne Wiest. En 1995, il est remarqué pour son interprétation de Jimmy face à Nicole Kidman dans la comédie noire de Gus van Sant Prête à tout. Ce film marque le véritable début de sa carrière et lui permet de jouer des rôles plus adultes. En 1996, il partage avec Liv Tyler et Billy Crudup la vedette des Années rebelles et l’année suivante, il incarne le très jaloux Toby N. Tucker, petit ami de Claire Danes dans U-Turn d’Oliver Stone. Privilégiant des personnages sombres et malsains, il apparaît dans Loin du paradis, version US de Force Majeure de Pierre Jolivet avec Anne Heche, Clay Pigeons avec Janeane Garofalo et 8 millimètres avec Nicolas Cage.
Des personnages tourmentés
L’accès au vedettariat survient en 2000 avec son interprétation halluciné de l’empereur Commode dans Gladiator de Ridley Scott aux côtés de Russell Crowe. Il confirme son nouveau statut avec The Yards où il donne la réplique à Mark Wahlberg, Charlize Theron et James Caan et est à nouveau salué pour son rôle face à Kate Winslet et Geoffrey Rush dans Quills, adaptation de la pièce de Douglas Wright mettant en scène le marquis de Sade. Il interprète des personnages tourmentés dans la comédie noire Buffalo Soldiers de Gregor Jordan, d’après le roman de Robert O’Connor avec Ed Harris et Anna Paquin, le thriller fantastique Signes de M. Night Shyamalan, aux côtés de la star Mel Gibson, It’s all about love de Thomas Vinterberg avec Claire Danes et le drame Piège de feu de Jay Russell avec John Travolta. Il prête sa voix à Kinaï dans le film d’animation Frère des ours, puis retrouve M. Night Shyamalan en incarnant Lucius Hunt, l’un des habitants du Village, rôle écrit sur mesure par le cinéaste. Il est en tête de distribution de l’acclamé Hôtel Rwanda de Terry George.
Acteur fétiche de James Gray
En 2005 Joaquin Phoenix impressionne la critique avec le biopic, Walk the Line de James Mangold. Pour incarner Johnny Cash, il apprend à jouer de la guitare et interprète lui-même les chansons, tout comme Reese Witherspoon qui interprète June Carter. Il retrouve James Gray pour le polar La nuit nous appartient, le drame romantique Two Lovers et la fresque historique The Immigrant. Avec son beau-frère Casey Affleck, qui a épousé sa sœur Summer en 2003, il tourne le documenteur I’m still Here. Sollicité par les plus grands réalisateurs, il varie les genres avec la comédie de science-fiction Her de Spike Jonze, l’expérimental Vice caché de Paul Thomas Anderson, la comédie L’Homme irrationnel de Woody Allen et décroche le prix d’interprétation à Cannes avec le thriller A Beautiful Day de Lynne Ramsay. Toujours au bord de la folie, il incarne le Joker, pire ennemi de Batman, dans un film réalisé par Todd Phillips qui lui permet de recevoir l'Oscar du meilleur acteur en 2019. Il revient en force en 2023 pour incarner Napoléon pour Ridley Scott.
Vie privée
En couple pendant trois ans avec Liv Tyler, la fille de Steven, leader d’Aerosmith dans les années 1990, il partage la vie d'Heather Christie, l’ex-compagne du chanteur Anthony Kiedis des Red Hot Chili Peppers, puis depuis 2017, il est en couple avec l’actrice Rooney Mara, sa partenaire de Marie-Madeleine. Joaquin Phoenix est végane et ne cesse de militer contre la consommation de viande et le massacre des animaux exotiques pour leur peau ou leur fourrure à travers ses associations et la production de documentaire comme What the Health.
FILMOGRAPHIE :
Avec James Mangold
1987 : Russkies de Rick Rosenthal
1989 : Portrait craché d’une famille modèle (Parenthood) de Ron Howard
1995 : Prête à tout (To Die For) de Gus Van Sant
1997 : U-Turn (U-Turn) d’Oliver Stone
1997 : Les Années rebelles (Inventing the Abbotts) de Pat O'Connor
1998 : Loin du paradis (Return to Paradise) de Joseph Ruben
1998 : Clay Pigeons de David Dobkin
1999 : 8 millimètres (Eight Millimeter) de Joel Schumacher
2000 : Quills, la plume et le sang (Quills) de Philip Kaufman
2000 : Gladiator (Gladiator) de Ridley Scott
2000 : The Yards (The Yards) de James Gray
2001 : Buffalo Soldier de Gregor Jordan
2002 : Signes (Signs) de M. Night Shyamalan
2003 : It's All About Love de Thomas Vinterberg
2004 : Le Village (The Village) de M. Night Shyamalan
2004 : Hôtel Rwanda (Hotel Rwanda) de Terry George
2004 : Piège de feu (Ladder 49) de Jay Russell
2005 : Walk the Line (Walk the Line) de James Mangold
2007 : La nuit nous appartient (We Own The Night) de James Gray
2008 : Reservation Road (Reservation Road) de Terry George
2008 : Two Lovers (Two Lovers) de James Gray
2010 : I'm Still Here de Casey Affleck
2012 : The Master (The Master) de Paul Thomas Anderson
2013 : The Immigrant (The Immigrant) de James Gray
2013 : Her (Her) de Spike Jonze
2014 : Inherent Vice (Inherent Vice) de Paul Thomas Anderson
2015 : L'homme irrationnel (Irrational Man) de Woody Allen
2017 : A Beautiful Day (You Were Never Really Here) de Lynne Ramsay
2018 : Marie Madeleine (Mary Magdalene) de Garth Davis
2018 : Don't Worry, He Won't Get Far on Foot de Gus Van Sant
2018 : Les Frères Sisters (The Sisters Brothers) de Jacques Audiard
2019 : Joker (Joker) de Todd Phillips
2021 : Nos Âmes d’Enfants (C’Mon C’Mon) de Mike Mills
2022 : Beau is Afraid d’Ari Aster
2023 : Napoléon (Napoleon) de Ridley Scott
2024 : Joker, Folie à deux (Joker, Folie à Deux) de Todd Phillips
2024 : Polaris de Lynne Ramsay
Filmographie de Joaquin PHOENIX