Le jeune homme fragile
Anthony Perkins tente sa chance à Hollywood en 1953 et obtient, grâce à l’appui d’un ami de son père, son premier cachet. Il est l’amoureux transi de Jean Simmons dans The Actress de George Cukor. Alors qu’il se croit définitivement lancé, James Dean lui est finalement préféré pour être l’interprète principal du film d’Elia Kazan, À l’est d’Eden. Il doit patienter avant de retrouver le chemin des écrans et fait un détour par Broadway pour remonter sur les planches sous la direction du même Elia Kazan dans Tea and Sympathy. D’apparence fragile et un peu gauche, il est initié à la vie sauvage par des vétérans comme Gary Cooper dans La Loi du silence de William Wyler puis par Henry Fonda dans Du sang dans le désert d’Anthony Mann. Il devient la proie d’actrice plus âgée comme Silvana Mangano dans Barrage contre le Pacifique de René Clément, Sophia Loren dans Désir sous les ormes puis Le Couteau dans la plaie d’Anatole Litvak, Ava Gardner dans Le dernier Rivage de Stanley Kramer ou Ingrid Bergman dans Aimez-vous Brahms ? d’Anatole Litvak. Il est alors un des jeunes premiers le plus en vue de la capitale du cinéma. Il forme un couple attachant avec Audrey Hepburn dans Vertes Demeures que réalise le mari de sa partenaire, Mel Ferrer.
Norman Bates forever
Anthony Perkins affirme progressivement son style en incarnant des personnages d’homme névrotique et persécuté. Au moment où il manque de sombrer dans la caricature, Anthony Perkins est sauvé par la perspicacité d’Alfred Hitchcock. Le réalisateur sait sonder la corde sensible de l’acteur et ne pas le limiter aux stéréotypes imposés par les productions «commerciales». L’immense succès de Psychose où Perkins joue le rôle du psychopathe Norman Bates, met en relief une nouvelle dimension de sa personnalité ambiguë. Orson Welles réutilise sa fragilité dans Le Procès, version personnelle de Kafka. Anthony Perkins continue sa carrière principalement en Europe avec les plus grands réalisateurs comme Édouard Molinaro dans Une ravissante idiote avec Brigitte Bardot, Claude Chabrol dans Le Scandale et La Décade prodigieuse d’après Ellery Queen, André Cayatte dans Le Glaive et la Balance où il forme un curieux trio avec Jean-Claude Brialy et Renato Salvatori ou Ken Russell dans un nouveau rôle de névrosé pour Les Jours et les Nuits de China Blue.
Prisonnier de sa névrose
Pour les uns, ses interprétations se fondent à merveille à l’atmosphère inquiétante des films où il joue, pour les autres, Anthony Perkins est resté prisonnier de la renommée que lui apporta Psychose, ne parvenant pas à se départir du regard effrayant de Norman Bates. On le retrouve d’ailleurs sous des traits identiques dans Docteur Jekyll et Mister Hyde de l’ancien pornographe Gérard Kikoïne. Vingt-deux ans après le film d’Hitchcock, il accepte de retrouver le personnage de Norman Bates dans Psychose II, suite hommage de Richard Franklin et Psychose III qu’il réalise lui-même. La difficulté évidente pour Anthony de jouer des rôles intéressants est sans conteste due au SIDA qui le ronge depuis le milieu des années quatre-vingt. Seule sa femme, Berry Berenson, sa famille et quelques proches connaissent la vérité, jusqu’en 1990 où le magazine National Enquirer dévoile publiquement le terrible secret et la bisexualité de l’acteur. Il fait de nombreuses apparitions au petit écran, le plus souvent comme guest star dans des téléfilms à suspense. Il emporte Norman Bates avec lui dans la tombe, interprétant un médiocre Psychose IV pour la télévision un an avant son décès. Anthony Perkins disparaît le 12 septembre 1992, à Hollywood emporté par une pneumonie, due aux complications du SIDA. Son épouse disparaîtra neuf ans plus tard, un certain 11 septembre dans le crash d’un avion sur la tour nord du World Trade Center de New York. La fatalité semblait peser sur leur couple.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alfred Hitchcock
1956 : La Loi du seigneur (Friendly Persuasion) de William Wyler
1956 : Jicop le proscrit (The Lonely MPan) d’Henry Levin
1957 : Prisonnier de la peur (Fear strikes out) de Robert Mulligan
1957 : Du sang dans le désert (The Tin Star) d’Anthony Mann
1958 : Barrage contre le Pacifique de René Clément
1958 : Désir sous les ormes (Desire under the Elms) de Delbert Mann
1958 : La meneuse de jeu (The Matchmaker) de Joseph Anthony
1959 : Les vertes demeures (Green Mansions) de Mel Ferrer
1959 : Le dernier rivage (On the Beach) de Stanley Kramer
1960 : La tête à l’envers (Tall Story) de Joshua Logan
1960 : Psychose (Psycho) d’Alfred Hitchcock
1960 : Aimez-vous Brahms ? (Goodbye again) d’Anatole Litvak
1961 : Phèdre (Phaedra) de Jules Dassin
1962 : Le couteau dans la plaie (Five Miles to Midnight) d’Anatole Litvak
1962 : Le procès (The Trial) d’Orson Welles
1963 : Le glaive et la balance d’André Cayatte
1964 : Une ravissante idiote d’Édouard Molinaro
1965 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1965 : The fool Killers de Servando Gonzáles
1966 : Le Scandale de Claude Chabrol
1967 : Les Pervertis (Pretty Poison) de Noel Black
1969 : WUSA (WUSA) de Stuart Rosenberg
1970 : Catch 22 (Catch 22) de Mike Nichols
1971 : Quelqu’un derrière la porte (Someone behind the Door) de N Gessner
1971 : La Décade prodigieuse de Claude Chabrol
1972 : Juge et hors-la-loi (The Life and Times of Judge Roy Bean) de John Huston
1972 : Play it as it lays de Frank Perry
1973 : Lovin’Molly de Sidney Lumet
1974 : Le Crime de l’Orient Express (Murder on the Orient Express) de Sidney Lumet
1975 : Mahogany (Mahogany) de Berry Gordy
1977 : Tu ne m’oublieras pas (Remember my Name) d’Alan Rudolph
1977 : Qui a tué le président ? (Winter Kills) de William Richert
1978 : Un Homme, deux Femmes (Twee Vrouwen) de George Sluizer
1978 : Les Misérables (Les Miserables) de Glenn Jordan (tv)
1978 : Le Trou noir (The Black Hole) de Guy Nelson
1979 : Double negative de George Bloomfield
1979 : Les Loups de Haute mer (North Sea Hijack) d’Andrew V. McLaglen
1983 : Psychose II (Psycho II) de Richard Franklin
1983 : Le Portrait de Dorian Gray (The Sins of Dorian Gray) de Tony Maylam
1984 : Les jours et les nuits de China Blue (Crimes of Passion) de Ken Russell
1985 : Psychose III (Psycho III) d’Anthony Perkins
1987 : Destroyer (Shadow of Death) de Robert Kirk
1988 : Dr. Jekyll & Mr. Hyde (Edge of Sanity) de Gérard Kikoïne
1990 : Fille des Ténèbres (Daughter of Darkness) de Stuart Gordon
1990 : Psychose IV (Psycho IV : The Beginning) de Mick Garris (tv)
1991 : L’Homme d’à-côté (Der Mann Nebenan) de Petra Haffter
1991 : A naked Target (Los gusanos no llevan bufanda) de Javier Elorrieta
1992 : L’Assassin au fond des Bois (In the Deep Woods) de Charles Correll (tv)
Filmographie d'Anthony PERKINS