Peter Seamus O'Toole est né le 2 août 1932, à Galway dans le Connemara en Irlande. Fils de Patrick Joseph O’Toole, plaqueur de métal irlandais, joueur de football et bookmaker et de Constance Jane Ferguson, une infirmière écossaise, il grandit à Hunslet dans la banlieue de Leeds auprès de sa sœur aînée Patricia. Sa famille quitte Leeds au début dela Seconde Guerre mondiale et Peter O'Toole obtient un emploi de journaliste et photographe stagiaire au Yorkshire Evening Post. Il fait son service national dans la Navy.
Un grand interprète de Shakespeare
Peter O'Toole commence à travailler au théâtre et obtient la reconnaissance comme acteur shakespearien au Bristol Old Vic et avec la English Stage Company, avant d’incarner un soldat dans la série The Scarlet Pimpernel en 1954. Il apparaît sur scène dans Le Roi Lear, L’Officier recruteur, Major Barbara, Othello<, L’Esclave de la Vérité, En Attendant Godot, Amphytryon ’38 et Les Vacances. Il impressionne en Henry Higgins dans Pygmalion et Lysander dans Le Songe d’une Nuit d’été auprès de sa première femme l’actrice galloise Sian Phillips épousée en 1959 et mère de ses deux filles Kate et Patricia. L’acteur reconnu participe à de nombreuses adaptations télévisées dans des programmes du Armchair Theatre et du Sunday Night Theatre de la BBC. Il fait sa première apparition au cinéma en joueur de cornemuse dans Kidnapped aux côtés de Peter Finch. Il obtient un rôle plus conséquent dans Les Dents du Diable de Nicholas Ray auprès de son épouse et Anthony Quinn. Il continue à se produire à Stafford dans Le Marchand de Venise et Troilus et Cressida.
Immortel Lawrence d'Arabie
Peter O’Toole rejoint Aldo Ray et Elizabeth Sellars dans le thriller de braquage Le jour où l’on dévalisa la Banque d'Angleterre de John Guillermin. Il crée avec Jules Buck la société de production Tricolor. L’acteur trentenaire est choisi par David Lean pour incarner Lawrence d’Arabie, le héros de T. E. Lawrence. C’est la gloire immédiate et Peter O’Toole entre de plain pied dans la postérité. Il confirme son statut de star avec Becket auprès de Richard Burton, le film d’aventures Lord Jim de Richard Brooks et les comédies Quoi de neuf, Pussycat ? et Comment voler un million de dollars de William Wyler où il joue les élégants monte-en-l’air auprès d’Audrey Hepburn. Il est un des trois anges de La Bible de John Huston, Charles Edstaton dans La Grande Catherine avec Jeanne Moreau d’après G. B. Shaw, Henry II d’Angleterre dans Le Lion en Hiver avec Katherine Hepburn et l’enseignant du remake Au Revoir Mr Chips. Régulièrement nominé aux Oscars, il n’obtient jamais la fameuse statuette.
Acteur génial et grand buveur
Les années 70 sont marquées pour Peter O’Toole par une suite d’échecs, L’Homme de la Mancha avec Sophia Loren, Rosebud d’Otto Preminger où il remplace au pied levé Robert Mitchum) et Moi, Vendredi de Jack Gold. Le visage marqué par ses abus, il revient en grâce avec l’extravagant Caligula, Le Diable en boîte en cascadeur et Où est passé mon idole ? où il campe une star de cinéma vieillissante qui rappelle Errol Flynn. Il brûle ses derniers feux dans Le dernier Empereur de Bernardo Bertolucci avant de tomber dans un relatif anonymat à partir des années 2000. Il obtient sa dernière nomination pour son interprétation de Maurice dans Vénus de Roger Michell et donne sa voix à Ratatouille pour les studios Disney. Ses bouffées délirantes et son abus d’alcool ont raison de son mariage avec Sian Phillips en 1979. Il est à nouveau père de Lorcan avec le mannequin Karen Brown. Les médecins lui diagnostiquent un cancer de l’estomac en 1976. Après une intervention chirurgicale, l’acteur reprend ses activités jusqu’à sa retraite en 2012 après le tournage de Catherine d’Alexandrie de Michael Redwood. Peter O’Toole est décédé à l’hôpital Wellington de Londres, à l’âge de 81 ans, le 14 décembre. 2013 . Sa famille, selon la volonté de l’acteur disperse ses cendres à l'ouest de l'Irlande.
FILMOGRAPHIE :
Avec David Lean
1960 : Les Dents du diable (The savage innocents) de Nicholas Ray
1960 : The Day They Robbed the Bank of England de John Guillermin
1962 : Lawrence d’Arabie (Lawrence of Arabia) de David Lean
1964 : Becket (Becket) de Peter Glenville
1965 : Lord Jim (Lord Jim) de Richard Brooks
1965 : Quoi de neuf, Pussycat ? (What's New, Pussycat?) de Clive Donner
1965 : Le Chevalier des Sables (The Sandpiper) de Vincente Minnelli
1966 : Comment voler un million de dollars (How To Steal A Million?) de William Wyler
1966 : La Bible (La Bibbia / The Bible) de John Huston
1967 : Casino Royale (Casino Royale) de John Huston
1967 : La Nuit des généraux (The Night Of The Generals) d’Anatole Litvak
1968 : La Grande Catherine (Great Catherine) de Gordon Flemyng
1968 : Le Lion en hiver (The lion In Winter) de Anthony Harvey
1969 : Au-Revoir, monsieur Chips (Goodbye, Mr. Chips) d’Herbert Ross
1970 : Country Dance (Brotherly Love) de J. Lee Thompson
1971 : La Guerre de Murphy (Murphy’s War) de Peter Yates
1972 : Dieu et mon droit (The Ruling Class) de Peter Medak
1972 : L'Homme de la Manche (Man of the Mancha) d’Arthur Hiller
1972 : Au Bois lacté (Under Milk Wood) d’Andrew Sinclair
1975 : L'Île du maître (Man Friday) de Jack Gold
1975 : Rosebud (Rosebud) d’Otto Preminger
1976 : Foxtrot (The Far Side of Paradise) d’Arturo Ripstein
1978 : Le Jeu de la puissance (Power Play) de Martyn Burke
1979 : Caligula (Caligula) de Tinto Brass
1979 : L'Ultime Attaque (Zulu Dawn) de Douglas Hickox
1980 : Le Diable en boîte (The Stunt Man) de Richard Rush
1982 : Où est passée mon idole ? (My Favorite Years) de Richard Benjamin
1984 : Supergirl (Supergirl, the Movie) de Jeannot Szwarc
1985 : Creator (The Big Picture) d’Ivan Passer
1986 : Club Paradis (Club Paradise) d’Harold Ramis
1987 : Le Dernier Empereur (The Last Emperor) de Bernardo Bertolucci
1988 : High Spirits (High Spirits) de Neil Jordan
1989 : Clair (In una notte di chiaro di luna) de Lina Wertmüller
1990 : Les Ailes de la renommée (Wings Of Fame) d’Otakar Votocek
1990 : Le Voleur d’arc-en-ciel (The Rainbow Thief) d’Alejandro Jodorowsky
1991 : Isabelle Eberhardt (Isabelle Eberhardt) d’Ian Pringle
1991 : Ralph super King (King Ralph) de David S. Ward
1992 : Rebecca’s Daughters de Karl Francis
1992 : The Seventh Coin de Dror Soref
1997 : Le Mystère des fées, Une histoire vraie de Charles Sturridge
1998 : Phantoms (Dean Koontz’s Phantoms) de Joe Chappelle
1998 : The Manor de Ken Barris
1999 : Molokai: The Story of Father Damien de Paul Cox
2001 : The final curtain de Patrick Harkins
2002 : Au Cœur du Rock (Rock my world ou Global Heresy) de Sidney J. Furie
2003 : Bright Young Things de Stephen Fry
2004 : Troie (Troy) de Wolfgang Petersen
2005 : Lassie (Lassie) de Charles Sturridge
2006 : Esther, reine de Perse (One Night with the King) de Michael O. Sajbel
2006 : Vénus (Venus) de Roger Michell
2007 : Stardust, le mystère de l'étoile (Stardust) de Matthew Vaughn
2008 : Dean Spanley (My Talks with Dean Spanley) de Toa Fraser
2008 : Christmas Cottage (Christmas Cottage) de Michael Campus
2009 : Eager to Die de Michael Mandell
2009 : Eldorado (Highway to Hell) de Richard Driscoll
2012 : Cristeros (For Greater Glory) de Dean Wright
2013 : The Whole World at Our Feet de Salamat Mukhammed-Ali
2014 : Katherine of Alexandria de Michael Redwood
2018 : Katherine of Sinai de Michael Redwood
Télévision :
1958 : Les Frères Castiglioni (The Castigliioni Brothers) de Frank Dunlop
1959 : Le Mouron rouge (The Scarlet Pimpernel) de David MacDonald
1960 : Siwan, la fille du Roi (Siwan, the King’s Daughter) de Saunders Lewis
1967 : Present Laughter de Gordon Flemyng
1976 : Chasse à l’Homme (Rogue Male) de Clive Donner
1980 : Strumpet City (Strumpet City) de Tony Barry
1981 : Masada (Masada) de Boris Sagal
1982 : Man and Superman de Patrick Dromgoole & Alex Kirby
1983 : Svengali (Svengali) d’Anthony Harvey
1983 : Pygmalion (Pygmaliono) d’Alan Cooke
1990 : Au loin la liberté (Crossing to Freedom) de Norman Stone
1995 : Heavy Weather de Jack Gold
1996 : Les Voyages de Gulliver (Gulliver’s Travels) de Charles Sturridge
1998 : La Dynastie des Carey-Lewis, Le Grand Retour (Coming Home) de Giles Foster
1999 : Jeffrey Bernard is unwell de Peter O’Toole et Tom Kinninmont
1999 : Jeanne d’Arc (Joan of Arc) de Christian Duguay
2002 : L’Éducation de Max Bickford (The Education of Max Bickford) de Nicole Yorkin
2002 : Le Rideau final (The Final Curtain) de Patrick Harkins
2003 : Hitler, La Naissance du mal (Hitler the Rise of Evil) de Christian Duguay
2003 : Imperium Augustus (Imperium Augustus) de Roger Young
2005 : Casanova (Casanova) de Russell T Davies
2008 : Les Tudors (The Tudors) de Jeremy Prodeswa
2009 : Iron Road (Iron Road) de David Wu
Filmographie de Peter O'TOOLE