Maureen Paula O'Sullivan voit le jour à Boyle en Irlande, le 17 mai 1911. Issue d’une famille catholique irlandaise aisée, elle est la fille de Mary Eva Lovatt Frazer et de Charles Joseph O’Sullivan, un officier des Rangers de Connaught qui a servi pendant la Première Guerre mondiale. Après des études dans un couvent catholique, elle fréquente des écoles à Dublin, en Angleterre et en France. L'une de ses camarades de classe était Vivian Mary Hartley, la future Vivien Leigh.
La compagne de Tarzan
Maureen O'Sullivan est repérée par Frank Borzage qui fait des repérages en Irlande et l’engage pour La Chanson de mon cœur avec le ténor irlandais John McCormack. Elle termine le tournage à Hollywood où elle travaille dans six films pour la Fox Film Corporation. Mais sa carrière cinématographique ne commence qu’après avoir signé un contrat avec MGM. Elle est choisie en 1931 pour incarner Jane Parker qui devient l’immortelle compagne de Tarzan, l’homme singe. Véritable défi aux codes de censure, elle affiche ses superbes jambes grâce à un pagne qui ne cessera de se rallonger au fil des épisodes de la franchise. Elle parvient à camper avec naturel cette fille d’explorateur sophistiquée qui accepte de vivre comme une sauvageonne dans la jungle. Elle livre un strip-tease en ombres chinoises dans Tarzan et sa compagne où elle se livre également à un ballet nautique entièrement nue, délivre son homme dans Tarzan s’évade, adopte le petit Johnny Sheffield dans Tarzan trouve un fils, combat les nazis dans Le Trésor de Tarzan et visite les États-Unis dans Tarzan à New York. Pourtant l’entente avec Johnny Weissmuller est loin d’être parfaite.
Une belle présence dans des classiques de la MGM
Maureen O'Sullivan apparaît dans quelques classiques de l’âge d’or d’Hollywood dans Strange Interlude avec Clark Gable, L’Introuvable avec William Powell, David Copperfield avec Fred Bartholomew, Anna Karénine avec Greta Garbo, Les Poupées du Diable avec Lionel Barrymore, Un jour aux courses avec les frères Marx ou Orgueil et Préjugés avec Laurence Olivier. Elle épouse le réalisateur John Farrow en 1936 et met au monde sept enfants Michael Damien, Patrick Joseph, Maria de Lourdes dite Mia Farrow, John Charles, Prudence, Stephanie et Theresa Magdalena connue sous le nom de Tisa Farrow. Après la guerre, elle prend une pause pour prendre soin de sa famille et de son mari revenu de la Marine avec la typhoïde. Elle revient à l'écran dans des films réalisés par son mari comme La grande Horloge avec Ray Milland et Voyage sans Retour avec Robert Mitchum. Catholique démocrate, elle prend la nationalité américaine en 1947.
La belle-mère de Woody Allen
Maureen O’Sullivan continue à travailler dans le cinéma et le théâtre tout au long de sa vie. Elle donne la réplique à Barbara Stanwyck dans Désir de Femme, à Randolph Scott dans L’Homme de l’Arizona, à Jim Hutton dans Jamais trop tard qu’elle a joué sur scène à Broadway auprès d Paul Ford. Son fils aîné Michael Farrow périt dans un accident d'avion en Californie en 1958. En 1960, Maureen O'Sullivan pense prendre une retraite définitive mais finit par céder à la proposition de Pat O’Brien de participer à Summer Stock et la pièce A Roomful of Roses. John Farrow meurt d’une crise cardiaque peu de temps après la première de Jamais trop tard. Après une longue éclipse, Maureen fait des apparitions dans Hannah et ses sœurs de son gendre Woody Allen et Peggy Sue s'est mariée de Francis Ford Coppola. Elle épouse l'homme d'affaires James Cushing en 1983. L’année précédente, elle a reçu le Prix George Eastman. Maureen O'Sullivan est décédé à Scottsdale dans l’Arizona, des complications d'une opération du cœur, le 23 juin 1998, à l'âge de 87 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Johnny Weissmuller
1930 : La Chanson de mon cœur (Song’o my Heart) de Frank Borzage
1930 : L’Amour en l’an deux mille (Just imagine) de David Butler
1930 : Princess and the Plumber d’Alexander Korda
1931 : Un Américain à la cour du roi Arthur (A Connecticut Yankee) de David Butler
1931 : Skyline de Sam Taylor
1931 : The big Shot de Ralph Murphy
1931 : Tarzan l’homme singe (Tarzan the Ape Man) de W.S. Van Dyke
1932 : The Silver Lining d’Alan Crosland
1932 : Fast Companions de Kurt Neumann
1932 : Âmes de gratte-ciel (Skycraper Souls) d’Edgar Selwyn
1932 : Okay, America ! de Tay Garnett
1932 : Payment deferred de Lothar Mendes
1932 : Robbers Roost, Amour ardent (Robbers’ Roost) de L King & D Howard
1932 : Étrange Interlude (Strange Interlude) de Robert Z. Leonard
1933 : Cohen et Kelly Bootleggers (The Cohens and the Kellys in Trouble) de George Stevens
1933 : Annie la Batelière (Tugboat Annie) de Mervyn LeRoy
1933 : Danseuse étoile (Stage Mother) de Charles Brabin
1934 : Tarzan et sa Compagne (Tarzan and his Mate) de Cedric Gibbons
1934 : L’Introuvable (The Thin Man) de W.S. Van Dyke
1934 : Suprême Aveu (Hide-out) de W.S. Van Dyke
1934 : Miss Ba (The Barretts of Wimpole Street) de Sidney Franklin
1934 : David Copperfield (David Copperfield the Younger) de George Cukor
1935 : Tel père, tel fils (West Point of the Air) de Richard Rosson
1935 : Richelieu (Cardinal Richelieu) de Rowland V. Lee
1935 : La Femme errante (The Flame within) d’Edmund Goulding
1935 : L’Évadée (Woman wanted) de George B. Seitz
1935 : Anna Karénine (Anna Karenina) de Clarence Brown
1935 : Monseigneur le détective (The Bishop Misbehaves) d’Ewald André Dupont
1935 : L’Appel de la meute (The Voice of Bugle Ann) de Richard Thorpe
1936 : Les Poupées du diable (The Devil-Dolls) de Tod Browning
1936 : Tarzan s’évade (Tarzan escapes) de Richard Thorpe
1936 : Une Femme jalouse (Between two Women) de George B. Seitz
1936 : My dear Miss Aldrich de George B. Seitz
1937 : Un Jour aux Courses (A Day at the Races) de Sam Wood
1937 : Le Secret des Chandeliers (The Emperor’s Candlesticks) de George Fitzmaurice
1938 : Vivent les Étudiants (A Yank at Oxford) de Jack Conway
1938 : Hold that Kiss d’Edwin L. Marin
1938 : Fanny ou Le port des sept mers (Port of the Seven Seas) de James Whale
1938 : La Foule en Délire (The Crowd roars) de Richard Thorpe
1938 : Cinq jeunes Filles endiablées (Spring Madness) de S. Sylvan Simon
1939 : Laissez-nous vivre (Let us live !) de John Brahm
1939 : Tarzan trouve un Fils (Tarzan finds a Son !) de Richard Thorpe
1940 : Sporting Blood de S. Sylvan Simon
1940 : Orgueil et Préjugés (Pride and Prejudice) de Robert Z. Leonard
1940 : Maisie was a Lady d’Edwin L. Marin
1941 : Le Trésor de Tarzan (Tarzan’s secret Treasure) de Richard Thorpe
1942 : Tarzan à New York (Tarzan’s New York Adventure) de Richard Thorpe
1947 : La grande Horloge (The big Clock) de John Farrow
1949 : Sans foyer (No Resting Place) de Paul Rotha
1950 : Voyage sans Retour (Where Danger) de John Farrow
1952 : Bonzo goes to College de Frederick de Cordova
1952 : Désir de femme (All I desire) de Douglas Sirk
1953 : Mission en Corée (Mission over Korea) de Fred F. Sears
1953 : Duffy of San Quentin de Walter Doniger
1954 : The steel Cage de Walter Doniger
1957 : L’Homme de l’Arizona (The Tall T) de Budd Boetticher
1958 : Sur la Piste de la Mort (Wild Heritage) de Charles F. Haas
1965 : Jamais trop tard (Never too late) de Bud Yorkin
1969 : Le Sphinx (The Sphynx) de Lee H. Katzin
1983 : Too scared to scream / The Doorman de Tony Lo Bianco
1985 : Hannah et ses Sœurs (Hannah and her Sisters) de Woody Allen
1986 : Peggy Sue s’est mariée (Peggy Sue got married) de Francis Ford Coppola
1987 : Les Passagers de l’Angoisse (Stranded) de Tex Fuller
1988 : Good Ole Boy : A Delta Boyhood de Tom G. Robertson
Filmographie de Maureen O'SULLIVAN