Michael Ontkean est né le 24 janvier 1946 à Vancouver d'un couple de comédiens, Leonard Ontkean et Muriel Cooper. Il fait sa première apparition à la télévision canadienne dans Hudson’s Bay à l’âge de onze ans. Athlétique, il suit un enseignement catholique à Toronto et obtient une bourse à l’université du New Hampshire grâce à son talent d’hockeyeur sur glace.
Séduisant et athlétique
Après de belles participations dans son sport, Michael Ontkean obtient un rôle récurrent dans la série The Partridge Family en 1971. Il est présent dans plusieurs séries comme The Rookies dans un des rôles principaux de l’officier Willie Gillis ou des épisodes de L’Homme de Fer ou Œil de Faucon. Grâce encore à ses talents de hockeyeur, il obtient le rôle principal de Ned Braden dans La Castagne de George Roy Hill auprès de Paul Newman. Il devient un jeune premier remarqué auprès de jeunes actrices en fleurs comme Sue Bernard dans Necromancy, Amy Irving dans Silence mon amour, Diane Lane dans Summer, Jodie Foster dans Le Sang des Autres, Kristie McNichol dans Une Fille à aimer, JoBeth Williams dans Kids don’t tell, Ally Sheedy dans L’Apprentie domestique ou Joanna Kerns dans Street Justice. Il démontre surtout ses talents d’acteurs dans Willie et Phil de Paul Mazursky où il forme un trio amoureux inspiré de Jules et Jim auprès de Margot Kidder et Ray Sharkey, Making Love où il joue un jeune homme marié avec Kate Jackson (qu’il avait côtoyée dans The Rookies) qui découvre son homosexualité. Il joue le père du jeune Neil Patrick Harris, passionné par sa gouvernante Whoopi Goldberg dans la chronique chaleureuse Le Cœur de Clara de Robert Mulligan.
Le shérif de Twin Peaks
En 1989, Michael Ontkean incarne le shérif Harry S. Truman dans Qui a tué Pamela Rose ?, première version cinéma de Twin Peaks de David Lynch mais son personnage est supprimé au montage. En revanche, son personnage est bien présent dans la série Mystères à Twin Peaks que Lynch signe avec Mark Frost au cours des 30 épisodes auprès de Joan Chen et Kyle MacLachlan. Lorsque la série s’achève en 1991, Michael Ontkean peine à trouver des rôles valorisants. Il est présent dans plusieurs téléfilms comme Le Venin de la Vengeance avec Karen Allen, Album de Famille avec Jaclyn Smith, Un Suspect désigné avec Pamela Reed, The Stepford Husbands avec Donna Mills, Les Flocons de l’Amour avec JoBeth Williams ou Mrs Ashboro’s Cat auprès du transgenre Elliot Page. Quant à ses films, majoritairement de série B, ils sortent pour la plupart directement en vidéo comme Swann avec Miranda Richardson, Malin comme un Singe avec Leslie Hope, Nico la Licorne avec Anne Archer, Sexe Strip-tease et Tequila ou Mon Amie Masha avec Kaitlyn Burke.
Retraité à Hawaii
En 2004, Michael Ontkean tient un rôle récurrent dans la série éphémère de Fox, North Shore. Quatre ans plus tard, il apparaît dans trois épisodes de la série humoristique Sophie auprès de Natalie Brown. Il tient un dernier petit rôle du cousin Milo dans son dernier film The Descendants d’Alexander Payne auprès de George Clooney, tourné à Hawaii. Il fait une dernière apparition dans son rôle du shérif Harry S. Truman dans Twin Peaks, les Pièces manquantes du dossier où Brad Dukes lui a dégotté une réplique irréprochable de la tenue qu’il portait en 1989. Cependant, l’acteur se retire du projet en 2015 pour des raisons qui n'ont jamais été rendues publiques. Il est remplacé par Robert Forster qui avait été le premier choix pour le shérif Truman. Michael Ontkean a été marié à Frances Elizabeth Knight de 1971 au 20 mars 1980, date de leur divorce. Après plusieurs années passées auprès de Susan Sennett, la femme de Graham Nash, il s’est remarié en 1983 avec Jamie Smith-Jackson, actrice, directrice artistique et propriétaire de Jamie Jackson Design. Le couple a deux filles, Jenna Millman et Sadie Sapphire Ontkean. Retiré du monde du spectacle, il est installé à Kauai, dans l’île d’Hawaii.
FILMOGRAPHIE :
Avec David Lynch
1972 : Girls on the Road de Thomas J. Schmidt
1972 : Pickup on 101 de John Florea
1972 : Necromancy (Necromancy) de Bert I. Gordon
1973 : Hot Summer Week de Thomas J. Schmidt
1977 : La Castagne (Slap Shot) de George Roy Hill
1979 : Silence... mon amour (Voices) de Robert Markowitz
1980 : Willie et Phil (Willie & Phil) de Paul Mazursky
1982 : Making Love (Making Love) d'Arthur Hiller
1984 : Le Sang des autres de Claude Chabrol
1984 : Une fille à aimer (Just the Way You Are) d'Édouard Molinaro
1987 : La Fête à tout prix (The Allnighter)) de Tamar Simon Hoffs
1987 : L’Apprentie domestique (Maid to Order) d'Amy Holden Jones
1988 : Le Secret de Clara (Clara's Heart) de Robert Mulligan
1989 : Street Justice (Street Justice) de Richard C. Sarafian
1989 : Cold Front d’Allan A. Goldstein
1989 : Bye Bye Blues (Bye-Bye Blues) d'Anne Wheeler
1990 : Bons Baisers d'Hollywood (Postcards from the Edge) de Mike Nichols
1994 : Seers & Clowns de Faith Hubley (cm)
1996 : Swann (Swann) d’Anna Benson Gyles
1998 : Nico la licorne (Nico the Unicorn) de Graeme Campbell
1998 : Malin comme un singe (Summer of the Monkeys) de Michael Anderson
1999 : Sexe, strip-tease et tequila (Just a Little Harmless Sex) de Rick Rosenthal
2000 : Mon amie Masha (Bear with Me) de Paul Ziller
2011 : The Descendants (The Descendants) d'Alexander Payne
Télévision :
1971 : The Boy from Dead Man's Bayou de Gary Nelson
1972 : The Rookies (The Rookies) de Michael Caffey
1981 : Summer (Edith Wharton’s Summer) de Dezsö Magyar
1985 : Kids Don't Tell de Sam O’Steen
1986 : Le Droit au Meurtre (The Right of the People) de Jeffrey Bloom
1990 : Mystères à Twin Peaks (Twin Peak) de David Lynch
1990 : In Defense of a Married Man de Joel Oliansky
1991 : In a Child's Name de Tom McLoughlin
1992 : Héritage sanglant (Legacy of Lies) de Bradford May
1993 : Le Venin de la Vengeance (Rapture) de Timothy Bond
1993 : Pour l'amour de Jessica (The War for Baby Jessica) de John Kent Harrison
1993 : Vendetta II: The New Mafia de Ralph L. Thomas
1994 : Album de famille (Family Album) de Jack Bender
1996 : Un Suspect désigné (The Man Next Door) de Lamont Johnson
1996 : The Stepford Husbands de Fred Walton
1998 : Les Flocons de l'amour (A Chance of Snow) de Tony Bill
2000 : Green Sails de Whitney Ransick
2002 : A Killing Spring de Stephen Williams
2003 : Mrs. Ashboro's Cat de Don McBrearty
Filmographie de Michael ONTKEAN