Patrick Wisdom O’Neal est né à Ocala en Floride, le 26 septembre 1927. Ses parents, Coke et Martha O’Neal sont d’origine irlandaise. Il fréquente une académie militaire en Géorgie et étudie l’art dramatique en Floride. Après l’obtention de sa licence, il s’engage dans l’armée américaine pendant la guerre de Corée. Il est chargé de la réalisation de films d’instruction pour l’armée et après sa démobilisation, s’installe à New York où il suit des cours de l’Actors Studio.
Le méchant de service
Au milieu des années cinquante, Patrick O’Neal entame une longue carrière à la télévision en participant à des programmes comme Chevron Theatre, Schlitz Playhouse, Robert Montgomery Presents, Public Devender ou The Philco Television Playhouse. Il tourne deux films pour Universal, Le Tueur porte un masque avec Vincent Price et Le Chevalier du Roi face à Tony Curtis. Il occupe le rôle principal de A Matter of Morals de John Cromwell tourné à Stockholm avec Maj-Britt Nilsson et Eva Dahlbeck. Il campe l’élégant docteur Roper dans Du Haut de la Terrasse auprès du couple Paul Newman-Joanne Woodward. Dans les années soixante, il endosse surtout des rôles de méchants dans des films de guerre comme Première Victoire d’Otto Preminger, Un Caïd de Bryan Forbes ou Un Château en Enfer de Sydney Pollack, des westerns comme Alvarez Kelly d’Edward Dmytryk ou El Condor de John Guillermin. Il se montre particulièrement performant dans La Chambre des Horreurs d’Hy Averback où il joue l’abominable Jason Cravatte, surnommé le boucher de Baltimore.
Acteur et restaurateur new-yorkais
S’il a fait des compositions remarquables à Broadway au début des années soixante dans A Far Country d’Henry Denker ou La Nuit de l’Iguane de Tennessee Williams, il ne remontera plus sur scène par la suite. Marié à l’actrice Cynthia Baxter en 1956, il est le père de deux fils, Maximilian et Fitzjohn. Avec son épouse et son beau-frère, il investit dans une chaîne de restaurants à Manhattan. Habitué des rôles épisodiques à la télévision, notamment dans deux épisodes de Columbo où il joue l’assassin et Arabesque et Perry Mason, il occupe un de ses rares rôles principaux dans La Lettre du Kremlin de John Huston entouré d’une distribution prestigieuse avec en tête Bibi Andersson, Richard Boone et George Sanders et aussi Orson Welles, Raf Vallone et Max von Sydow. À l’aise dans le thriller comme L’Homme à la tête fêlée, Mission T.S. ou Les Tueurs sont lâchés, il se hasarde dans la comédie avec Que faisiez vous quand les lumières se sont éteintes ? auprès de Doris Day et La Vie secrète d’une femme américaine avec Edy Williams.
Des personnages autoritaires à la toison blanche
Par la suite, Patrick O’Neal, la tignasse blanche et l’air de plus en plus autoritaire incarne des personnages de notables comme George Washington dans Independence de John Huston, le producteur dans Contre-enquête de Sidney Lumet, le mécène de Nick Nolte dans New York Stories de Martin Scorsese, Shephard dans For the Boys de Mark Rydell avec James Caan et Bette Midler pour terminer en commandant d’un cuirassé pris en otage par des terroristes dans Piège en haute mer d’Andrew Davis qui marque l’opposition entre Steven Seagal et Gary Busey. À la fin de sa vie, il souffre de tuberculose et d’un cancer. Il consacre son temps à des œuvres caritatives. Il succombe à une insuffisance respiratoire le 9 septembre 1994 à New York. Il avait 66 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Doris Day
1954 : Le Chevalier du Roi (The Black Shield of Falworth) de Rudolph Maté
1960 : Du haut de la Terrasse (From the Terrace) de Mark Robson
1960 : A Matter of Morals de John Cromwell
1963 : Le Cardinal (The Cardinal) d'Otto Preminger
1965 : Première victoire (In Harm's Way) d'Otto Preminger
1965 : Un caïd (King Rat) de Bryan Forbes
1966 : La Chambre des Horreurs (Chamber of Horrors) d’Hy Averback
1966 : Alvarez Kelly (Alvarez Kelly) d'Edward Dmytryk
1966 : L'Homme à la tête fêlée (A Fine Madness) d'Irvin Kershner
1967 : Mission T.S. (Matchless) d'Alberto Lattuada
1968 : Where Were You When the Lights Went Out ? d’Hy Averback
1968 : The Secret Life of an American Wife de George Axelrod
1968 : Les Tueurs sont lâchés (Assignment to Kill) de Sheldon Reynolds
1969 : Un Château en Enfer (Castle Keep) de Sydney Pollack
1969 : Stiletto (Stiletto) de Bernard L. Kowalski
1970 : La Lettre du Kremlin (The Kremlin Letter) de John Huston
1970 : El Condor (El Condor) de John Guillermin
1972 : Corky (Corky) de Leonard Horn
1973 : Nos plus belles années (The Way We Were) de Sydney Pollack
1974 : Silent Night, Bloody Night de Theodore Gershuny
1974 : To Kill the King de George McCowan
1975 : Les Femmes de Stepford (The Stepford Wives) de Bryan Forbes
1976 : Indépendance (Independence) de John Huston (mm)
1985 : The Stuff de Larry Cohen
1987 : Mon Père c'est moi (Like Father Like Son) de Rod Daniel
1989 : New York Stories (New York Stories), « Life Lessons » de Martin Scorsese
1990 : Contre-enquête (Q & A) de Sidney Lumet
1990 : 58 Minutes pour vivre (Die Hard 2) de Renny Harlin
1990 : Alice (Alice) de Woody Allen
1991 : For the Boys (For the Boys) de Mark Rydell
1992 : Piège en haute mer (Under Siege) d’Andrew Davis
Télévision :
1954 : The Hands of Clara Schumann de John Murray
1954 : The Road to Tara de James Truex
1957 : Dick and the Duchess de Sheldon Reynolds
1963 : Five Moments Out of Time de Jack Smight
1968 : Companions in Nightmare de Norman Lloyd
1972 : Columbo, une Ville fatale (Blueprint for Murder) de Peter Falk
1975 : Échec à l’Organisation (Crossfire) de William Hale
1976 : L’Assassin qui ne voulait pas mourir (The Killer Who Wouldn't Die) de William Hale
1976 : Twin Detectives de Robert Day
1976 : Les Hommes d’Argent (The Moneychangers) de Boris Sagal
1977 : Ombres sur le Stade (The Deadliest Season) de Robert Markowitz
1977 : Sharon, Portrait of a Mistress de Robert Greenwald
1977 : La dernière Fanfare (The Last Hurrah) de Vincent Sherman
1978 : Columbo, Meurtre parfait (Make Me a Perfect Murder) de James Frawley
1978 : Kaz (Kaz) de Bob Kelljan
1978 : To Kill a Cop de Gary Nelson
1978 : Like Mom, Like Me de Michael Pressman
1980 : Make Me an Offer de Jerry Paris
1982 : Terreur mortelle (Fantasies) de William Wiard
1983 : Scandales à l'Amirauté (Emerald Point N.A.S.) de Larry Elikann
1984 : Détective à tout faire (Spraggue) de Larry Elikann
1985 : Le Retour de Perry Mason (Perry Mason Returns) de Ron Satlof
1988 : Maigret (Maigret) de Paul Lynch
1993 : Perry Mason, La Formule magique (The Case of the Skin-Deep Scandal) de Ch. NIby II
Filmographie de Patrick O'NEAL