Catherine Anne O’Hara est née à Toronto, le 4 mars 1954 dans une famille d’irlandais qui a engendré sept enfants dont Mary Margaret O’Hara, autrice-compositrice interprète, Marcus costumier, Michael scénariste et producteur et la petite sixième Catherine qui demeure la plus connue de la fratrie. Diplômée du Burnhamthorpe Collegiate Institute en 1974, elle rejoint la troupe de théâtre The Second City à Toronto.
Dans la troupe de Second City
Catherine O’Hara se fait connaître dans le Saturday Night Live avant de revenir au Canada pour l’émission burlesque Second City Television auprès de Rick Moranis, Eugene Levy, John Candy et Martin Short. Elle fait sa première apparition au cinéma dans Nothing Personal de George Bloomfield auprès de son compatriote Donald Sutherland. Malgré ses 26 ans, elle ne possède pas un physique très sexy mais distille une bonne humeur communicative. On la retrouve dans des seconds rôles marquants dans After Hours de Martin Scorsese auprès de Griffin Dunne, La Brûlure de Mike Nicholas avec Meryl Streep, Beetlejuice de Tim Burton en New-Yorkaise snob unie à Jeffrey Jones, Dick Tracy de Warren Beatty entourée de stars méconnaissables et Le Mariage de Betsy d’Alan Alda en amie des parents de la mariée.
Maman, ton fils a raté l'avion
Catherine O’Hara se fait connaître grâce au rôle de Kate McCallister, mère de famille nombreuse farfelue et écervelée qui oublie son fils, Kevin (Macaulay Culkin) dans sa maison de Chicago alors qu’elle est partie en vacances en famille en Europe. Pourtant son rôle dans Maman, j’ai raté l’avion est assez court, le scénario se focalisant sur les aventures de Kevin aux prises avec deux cambrioleurs bêtes et méchants. La franchise fait l’objet de six volets mais Catherine O’Hara ne paraît que dans le second Maman, j’ai encore raté l’avion. Si elle préfère la comédie auprès de Steve Martin (Le Cadeau du Ciel), Eugene Levy (Waiting for Guffman, Bêtes de scène, A Mighty Wind, tous signés Christopher Guest), elle endosse à l’occasion des rôles plus sérieux dans Le Journal de Ron Howard, Wyatt Earp de Lawrence Kasdan avec Kevin Costner, Méli-Mélo de Dean Parisot avec Drew Barrymore. Elle prête sa voix à Sally dans L’Étrange Noël de monsieur Jack de Tim Burton, Mrs Prysselius dans Fifi Brindacier, Ludmilla dans Bartok le Magnifique de Don Bluth ou Judith dans Max et les Maximonstres de Spike Jonze.
Des mères fofolles
Avec l’âge, Catherine O’Hara dessine des personnages hauts en couleurs comme Calamity Jane dans Les Légendes de l’Ouest, Jessica Wilhern auprès de Christina Ricci affublée d’un groin de cochon dans Penelope, la juge Abott dans Les désastreuses Aventures des Orphelins Baudelaire de Brad Silberling, la femme de l’écrivain Michael Keaton qui préfère voir un match de baseball plutôt qu'assister à la première de sa dernière pièce de théâtre dans Game 6 de Michael Hoffman, la mère indigne d’Emily Blunt dans Marchands de Douleur de David Yates. Elle retrouve ses complices Eugene Levy et Seth Roten dans les séries Shitt's Creek et The Studio et reprend son rôle de Delia Deetz dans Beetlejuice Beetlejuice de Tim Burton 36 ans après le premier volet.
Une vie privée stable
C’est justement sur Beetlejuice en 1988 que Catherine O’Hara a rencontré son futur mari, le directeur artistique Bo Welch. Ils se marient le 25 avril 1992 et de leur union naissent Matthew Welch en 1994 et Luke Welch en 1997. Elle obtient la citoyenneté américaine. L’actrice découvre lors d’une visite de dépistage qu’elle est atteinte d’une anomalie congénitale rare appelée dextrocardie ou situs inversus qui consiste à l’inversion de certains organes comme les poumons et le cœur. Après une courte maladie survenue à son domicile de Los Angeles, elle s’éteint le 30 janvier 2026 à l’hôpital de la ville où elle a été transportée en urgence en pleine nuit. De nombreux messages lui sont adressés par ses anciens partenaires Michael Keaton, Sharon Stone, Geena Davis ou Macaulay Culkin.
FILMOGRAPHIE :
Avec Tim Burton
1980 : Double Negative (Double Negative) de George Bloomfield
1985 : After Hours (After Hours) de Martin Scorsese
1986 : La Brûlure (Heartburn) de Mike Nichols
1988 : Beetlejuice (Beetlejuice) de Tim Burton
1990 : Dick Tracy (Dick Tracy) de Warren Beatty
1990 : Le Mariage de Betsy (Betsy's Wedding) d'Alan Alda
1990 : Maman, j'ai raté l'avion ! (Home Alone) de Chris Columbus
1990 : Little Vegas (Little Vegas) de Perry Lang
1992 : Voilà les Voisins (There Goes the Neighborhood) de Bill Phillips
1992 : Maman, j'ai encore raté l'avion ! (Home Alone 2, Lost in New York) de Chris Columbus
1994 : Le Cadeau du ciel (A Simple Twist of Fate) de Gillies MacKinnon
1994 : Le Journal (The Paper) de Ron Howard
1994 : Wyatt Earp (Wyatt Earp) de Lawrence Kasdan
1995 : Les Légendes de l'Ouest (Tall Tale) de Jeremiah S. Chechik
1996 : En attendant Guffman (Waiting for Guffman) de Christopher Guest
1996 : Le Dernier des grands rois (The Last of the High Kings) de David Keating
1998 : Méli-Mélo (Home Fries) de Dean Parisot
1999 : The Life Before This de Jerry Ciccoritti
2000 : Bêtes de scène (Best in Show) de Christopher Guest
2001 : Speaking of Sex de John McNaughton
2001 : Orange County (Orange County) de Jake Kasdan
2002 : A Mighty Wind de Christopher Guest
2002 : Famille à louer (Surviving Christmas) de Mike Mitchell
2002 : À la recherche de Debra Winger (Searching for Debra Winger) de Rosanna Arquette
2004 : Les Désastreuses aventures des orphelins Baudelaire de Brad Silberling
2006 : For Your Consideration de Christopher Guest
2006 : Penelope (Penelope) de Mark Palansky
2006 : Game 6 (Game 6) de Michael Hoffman
2009 : Away We Go (Away We Go) de Sam Mendes
2010 : Kiss and Kill (Kiss and Kill) de Robert Luketic
2013 : Hokus pokus Alfons Åberg de Torill Kove
2013 : A.C.O.D. (A.C.O.D, Adult Children of Divorce) de Stuart Zicherman
2013 : L’Erreur parfaite (The Right Kind of Wrong) de Jeremiah S. Chechik
2023 : Marchands de douleur (Pain Hustlers) de David Yates
2024 : Argylle de Matthew Vaughn
2024 : Beetlejuice Beetlejuice (Beetlejuice Beetlejuice) de Tim Burton
Télévision :
1976 : The Rimshots de George Bloomfield
1977 : Fit to Print de Norman Campbell
1985 : La dernière Polka (The Last Polka) de John Blanchard
1986 : Dave Thomas: The Incredible Time Travels of Henry Osgood de Dave Thomas
1987 : Really Weird Tales de John Blanchard et Paul Lynch
1989 : I, Martin Short, Goes Hollywood d’Eugene Levy
1997 : Hope (Hope) de Goldie Hawn
1999 : Late Last Night de Steven Brill
2004 : Le Bonnet de Laine (The Wool Cap) de Steven Schachter
2004 : The Rutles 2: Can't Buy Me Lunch d’Eric Idle
2008 : Good Behavior de Charles McDougall
2010 : Temple Grandin (Temple Grandin) de Mick Jackson
2013 : To My Future Assistant de Peyton Reed
2015 : Shitt’s Creek de Jerry Ciccoritti et Eugene Levy
2023 : The Last of Us de Neil Druckmann
2025 : The Studio (The Studio) d’Evan Goldberg & Seth Rogen
Filmographie de Catherine O'HARA