Christopher Eugene O'Donnell est né à Winnetka dans l’Illinois, le 26 juin 1970. Benjamin des 7 enfants, quatre filles et trois garçons de William Charles O’Donnell, directeur d’une station de radio de Chicago et son épouse Julie Ann Rohs von Brecht, descendante d’émigrants allemands. Après des études commerciales, il obtient un diplôme en marketing à l'université de Boston.
Le jeune séducteur qui monte
Alors qu’il est encore étudiant, Chris O'Donnell décroche son premier rôle au cinéma en 1989, celui du fils de Jessica Lange dans Les Hommes de ma Vie. Dans Beignets de Tomates Vertes, il est le frère chéri de Mary Stuart Masterson mort accidentellement happé par un train. Il est vraiment remarqué dans Le Temps d’un Week-end de Martin Brest, remake du Parfum de Femme de Dino Risi où Al Pacino reprend le rôle d’aveugle lubrique de Vittorio Gassman et Chris O’Donnell incarne Charlie, le jeune militaire interprété dans le film initial par Alessandro Momo. Devenu le jeune acteur en vue d’Hollywood, il occupe un rôle secondaire dans Blue Sky de Tony Richardson et se montre séduisant dans des romances comme Le Cercle des Amies de Pat O’Connor avec Minnie Driver ou De l’amour à la folie avec Drew Barrymore.
Une carrière au cinéma en dents de scie
Chris O’Donnell enchaîne des projets plus commerciaux avec plus ou moins de bonheur. Son interprétation de D'Artagnan dans l’adaptation des Trois Mousquetaires de Stephen Herek est peu convaincant et son incarnation de Robin dans Batman Forever avec Val Kilmer séduit son public mais devient un vrai désastre quand il reprend le rôle auprès de George Clooney dans Batman et Robin. Il revient au drame avec L’Héritage de la Haine de James Foley où il est un jeune avocat qui a pour grand-père Gene Hackman, un fanatique raciste membre du Ku-Klux-Klan. Il forme un beau couple romantique avec Sandra Bullock dans Le Temps d’aimer de Richard Attenborough. Il rejoint le casting choral de Cookie’s Fortune de Robert Altman, son dernier franc succès au cinéma. La comédie Le Célibataire de Gary Sinyor est un hommage au film burlesque Les Fiancées en folie de Buster Keaton Il se retrouve poursuivi par des centaines de filles en robe de mariée, parmi lesquelles Renée Zellwelger et Mariah Carey. Il revient au film d’action avec Vertical Limit de Maqrtin Campbell qui reçoit un accueil mitigé et une critique défavorable mais l’entreprise spectaculaire reste rentable. Les films suivants de O’Donnell sont très diversifiés mais remportent peu de succès qu’il s’agisse de ses seconds rôles dans le biopic Dr Kinsey avec Liam Neeson, l’adaptation des Trois Sœurs de Tchékhov, Max Payne, thirller raté de John Moore avec Mark Wahlberg ou l’insignifiant Comme chiens et chats où il joue les maîtres chiens.
La revanche au petit écran
À la suite de ces échecs, Chris O’Connell se tourne vers la télévision. Il participe aux séries Mon Oncle Charlie avec Charlie Sheen, Grey’s Anatomy avec Patrick Dempsey, tient le rôle principal de Jack McCauliffe dans The Company qui se limite à trois épisodes. La série comique The Amazing Westermans se limite à l’épisode pilote. Il connaît enfin la consécration avec l’agent Grisha Callen dit G dans NCIS, enquêtes spéciales pour deux épisodes, devenant le personnage principal de la série NCIS Los Angeles qui dure 14 saisons et 319 épisodes auprès de LL Cool J et Daniela Ruah. Il s'invite dans la peau de G Cullen pour un épisode d'Hawaï 5-0, et un de NCIS Hawaï. Il n’interrompt sa série que pour la comédie romantique indépendante A Little Help auprès de Jenna Fischer. Côté privé, la vie de Chris O'Donnell est on ne peut plus stable. Marié le 19 avril 1997 à Caroline Fentress, il est le père de cinq enfants, Lily Anne en 1999, Christopher Eugene Jr en 2000, Charles McHugh en 2003, Finley en 2006 et Maeve Frances en 2007.
FILMOGRAPHIE :
Avec Martin Campbell
1991 : Beignets de tomates vertes (Fried Green Tomatoes) de Jon Avnet
1992 : La Différence (School Ties) de Robert Mandel
1992 : Le Temps d'un week-end (Scent of a Woman) de Martin Brest
1993 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de Stephen Herek
1994 : Blue Sky (Blue Sky) de Tony Richardson
1995 : Le Cercle des amies (Circle of Friends) de Pat O'Connor
1995 : De l'amour à la folie (Mad Love) d’Antonia Bird
1995 : Batman Forever (Batman Forever) de Joel Schumacher
1996 : L'Héritage de la haine (The Chamber) de James Foley
1996 : Le Temps d'aimer (In Love and War) de Richard Attenborough
1997 : Batman et Robin (Batman & Robin) de Joel Schumacher
1999 : Cookie's Fortune (Cookie’s Fortune) de Robert Altman
1999 : Le Célibataire (The Bachelor) de Gary Sinyor
2000 : Vertical Limit (Vertical Limit) de Martin Campbell
2002 : Bienvenue à 29 Palms (29 Palms) de Leonardo Ricagni
2004 : The Amazing Westermans de Pamela Fryman (tv)
2004 : Docteur Kinsey (Dr Kinsey) de Bill Condon
2005 : The Sisters (The Sisters) d’Arthur Allan Seidelman
2007 : The Company (The Company) de Mikael Salomon (tv)
2008 : Max Payne (Max Payne) de John Moore
2008 : Kit Kittredge: An American Girl de Patricia Rozema
2010 : Comme chiens et chats (Cats and Dogs: The Revenge of Kitty Galore) de Brad Peyton
2010 : A Little Help de Michael J. Weithorn
Filmographie de Chris O'DONNELL