Sheree North, née Dawn Shirley Bethel, voit le jour à Los Angeles, le 17 janvier 1932. Elle est attirée très tôt par l’univers du show-business et, à l’âge de dix ans, elle réussit, en se vieillissant de plusieurs années, à participer à des spectacles organisés pour soutenir le moral des soldats. Dans la seconde moitié des années quarante, elle se lance complètement dans la vie d’artiste et se produit sur scène comme danseuse, notamment dans des night-clubs. En 1948, elle épouse Fred Bessire et porte son premier enfant à 17 ans l’année suivante tout en se produisant dans des clubs sous le nom de scène de Shirley Mae Bessire.
La nouvelle Marilyn
En 1951, élargissant ses horizons, Sheree North apparaît très fugacement auprès de Red Skelton dans Un fou au volant de Roy Rowland. En 1953, elle se fait remarquer à Broadway dans la comédie musicale Hazel Flagg et, plus tard, elle est une des interprètes, à la Paramount, de l’adaptation cinématographique de celle-ci, C’est pas une vie, aux côtés de Jerry Lewis et Dean Martin. En février 1954, elle est engagée par la Twentieth Century Fox, qui la considère comme une concurrente potentielle de Marilyn Monroe. Toujours en 1954, le grand public apprend que, quelques années auparavant, elle avait tourné quelques courts-métrages considérés comme osés pour l’époque. La jeune femme y exécutait des danses suggestives, destinées à éveiller les sens de spectateurs masculins avertis. Comme Marilyn l’avait fait avant elle lors de l’affaire du calendrier, Sheree North reconnaît la vérité et sa carrière n’en subit aucune retombée défavorable.
Des personnages sexy
Durant son parcours de vedette à la Fox, elle est l’interprète de comédies où est surtout exploitée son apparence sexy. Ainsi elle tourne, Deux filles en escapade de Nunnally Johnson avec Betty Grable, Les rois du jazz de Michael Curtiz, Le chemin de l’or de Robert D. Webb, Les sensuels de Martin Ritt, Le temps de la peur de Philip Dunne et Mardi Gras d’Edmund Goulding. Pour les remakes de The Girl in Pink Tights et There no business like show business, les studios n’hésitent pas à lui faire endosser la propre garde-robe de Marilyn Monroe. Elle avait par ailleurs obtenu le rôle principal de Deux Filles en escapade après le refus de la star. Pour Chéri ne fait pas le zouave avec Tom Ewell, où elle incarne une soldatesse, seules ses jambes apparaissent à l’affiche avec le slogan : « Croyez-le ou non, ces jambes appartiennent à un lieutenant de l’armée. »
De bons seconds rôles
Après la fin de son contrat, Sheree North est absente du grand écran durant quelques années. La Fox lui a trouvé une succession en la personne de Jayne Mansfield. Elle fait son retour dans le rôle féminin principal d’une série B de science-fiction, Destination inner space et, par la suite, elle tourne encore, jusqu’en 1998, dix-sept autres films dans des rôles secondaires. On peut ainsi à nouveau l’apprécier dans Police sur la ville de Don Siegel auprès d’Henry Fonda et Richard Widmark, L’organisation de Don Medford avec Sidney Poiier, L’évadé de Tom Gries avec Charles Bronson, Le dernier des géants avec John Wayne, Maniac Cop de William Lustig, Sans aucune défense de Martin Campbell et Susan a un plan, une comédie de John Landis.
Thééâtre et télévision
Cependant, le cinéma n’est qu’une des facettes de son activité professionnelle. Sheree North se produit en effet sur les planches, notamment dans la comédie musicale I can get it for you wholesale, en 1962, et apparaît dans de nombreux téléfilms et séries télévisées, parmi lesquelles Les incorruptibles, Mannix, Cannon, Kung Fu, Kojak, L’île fantastique et Seinfeld. Sheree North a été mariée quatre fois et a eu un enfant avec le docteur Gerhardt Sommer. Sheree North meurt le 4 novembre 2005, au Cedars Sinai Medical de Los Angeles, des suites de complications après une opération du cœur à l’âge de 73 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Nunnally Johnson
1954 : C'est pas une vie, Jerry (Living It Up) de Norman Taurog
1954 : Anything Goes de Sid Smith
1955 : Deux Filles en escapade (How to Be Very, Very Popular) de Nunnally Johnson
1956 : Chéri ne fais pas le zouave (The Lieutenant Wore Skirts) de Frank Tashlin
1956 : Les Rois du jazz (The Best Things in Life Are Free) de Michael Curtiz
1957 : Le Chemin de l’Or (The Way to the Gold) de Robert D. Webb
1957 : Les Sensuels (No Down Payment) de Martin Ritt
1958 : Le Temps de la peur (In Love and War) de Philip Dunne
1958 : Mardi Gras (Mardi Gras) d’Edmund Goulding
1966 : Destination Inner Space (en) de Francis D. Lyon
1967 : Police sur la Ville (Madigan) de Don Siegel
1969 : Filles et show business (The Trouble with Girls) de Peter Tewksbury
1969 : Les Parachutistes arrivent (The Gypsy moths) de John Frankenheimer
1971 : L'Homme de la loi (Lawman) de Michael Winner
1971 : L'Organisation (The Organization) de Don Medford
1972 : En piste (Rolling Man) de Peter Hyams (tv)
1973 : Snatched (Snatched) de Sutton Roley
1973 : Mangeur d’Hommes (Maneater) de Vince Edwards
1973 : Tuez Charley Varrick ! (Charley Varrick) de Don Siegel
1973 : Échec à l'organisation (The Outfit) de John Flynn
1973 : Trouble Comes to Town de Daniel Petrie (tv)
1973 : Key West (Key West) de Philip Leacock (tv)
1974 : Winter Kill de Jud Taylor (tv)
1974 : The Whirlwind de Glenn Jordan (tv)
1975 : L'Évadé (Breakout) de Tom Gries
1975 : A Shadow in the Streets, de Richard Donner (tv)
1976 : Survival de Michael Campus
1976 : Le Dernier des Géants (The Shootist) de Don Siegel
1977 : Un Espion de trop (Telefon) de Don Siegel
1977 : The Night They Took Miss Beautiful de Robert Michael Lewis (tv)
1977 : Rabbit Test de Jean Rivers
1978 : Only once in a Lifetime d’Alejandro Grattan
1978 : Le Justicier solitaire (A Real American Hero) de Lou Antonio (tv )
1979 : Femmes en Blanc (Women in White) de Jerry London (tv)
1979 : Strip-teaseuse malgré elle (Portrait of a Stripper) de John A. Alonzo (tv)
1980 : Marilyn, une vie inachevée (Marilyn, The Untold Story) de Jack Arnold et John Flynn (tv)
1984 : Scorned and Swindled, de Lee H. Katzin (tv)
1988 : Maniac Cop (Mania2c Cop) de William Lustig
1989 : Jake Spanner, Private Eye, de Lee H. Katzin (tv)
1990 : Cold Dog Soup d’Alan Metter
1991 : Sans aucune défense (Defenseless) de Martin Campbell
1991 : Échec et meurtre (Dead on the Money) de Mark Cullingham (tv)
1998 : Susan a un plan (Susan's Plan) de John Landis
Filmographie de Sheree NORTH