Mabel Normand est probablement née le 9 novembre 1892 à New Brighton. Elle connaît une enfance malheureuse soit élevée dans un couvent soit dans un orphelinat avec les six ou sept enfants d’un père pianiste itinérant, Claude Normand. Elle travaille très jeune en usine. Pour échapper à la misère, elle profite de son physique agréable pour poser dans des magazines féminins ou comme modèle de peintres et d’illustrateurs.
La star et la compagne de Mack Sennett
Sur les conseils de Frank Lanning, Mabel Normand tente sa chance dans les studios de la Vitagraph en 1910 en incarnant Betty. Elle rencontre le canadien Mack Sennett qui la recommande à David Wark Griffith, étoile montante de la mise en scène à la Biograph. Elle joue les ingénues dans quelques courtes bandes de Griffith comme Her Awakening, The Making of a Man, Italian Blood ou The Squaw’s Love. Elle tombe amoureuse de Mack Sennett et le suit en Californie. Le génial producteur et réalisateur de films burlesques fonde la compagnie Keystone dont Mabel devient une star. De quinze ans plus vieux qu’elle, il se montre jaloux et possessif et prend aussi bien la place du père que de l’amant, donnant de la consistance à la jeune femme frivole et enjouée. Les succès se succèdent avec Mabel plongeuse, Les Aventures de Mabel, Mabel’s Lovers, L’idée de Mabel, Mabel’s Heroes. La course infernale dont le cliché de la pauvre Mabel ligotée sur une voie de chemin de fer et menacée d’être assommée par le patibulaire Ford Sterling reste comme une des scènes typiques du cinéma burlesque de Sennett. Dans A Dash Through The Clouds, elle est la première actrice filmée dans un avion. Elle est selon la légende la créatrice de la fameuse tarte à la crème qu’elle écrase sur le visage d’un machiniste trop entreprenant. Fait rarissime pour l’époque, Mabel Normand écrit et met elle-même en scène plusieurs courts métrages à partir de Folling Fickle Father en 1913.
Avec Chaplin et Fatty
À partir de 1914, Mabel Normand fait équipe avec le débutant Charles Chaplin, fraîchement débarqué à la Keystone. Le duo fonctionne à merveille, leurs passés douloureux respectifs aidant à parfaire la complicité entre Charlot et Mabel. Ils tournent sous la direction de Mack Sennett et George Nichols puis Mabel dirige Chaplin dans Le Maillet de Charlot et Charlot garçon de café. Le duo offre plusieurs opus burlesques à quatre mains comme Charlot et les Saucisses ou Charlot et Mabel en ménage. À partir de 1915, Mabel Normand s’associe à Fatty Arbuckle pour quelques bijoux de la comédie burlesque comme Fatty et Mabel visitant l’exposition, Fatty et Mabel à l’Opéra ou Fatty et Mabel à la mer. Fatty et sa femme Minta Durfee deviennent des intimes du couple Sennett-Normand et apaisent les disputes, souvent dues aux infidélités de Mack comme un épisode de vaudeville compromettant l’actrice Mae Busch. Elle se sépare de Mack Sennett en 1918 et signe pour la Goldwyn Pictures Corporation. Mais le résultat escompté est loin d’être satisfaisant, dirigée dans quelques longs métrages par l'incompétent Victor Schertzinger. Sennett voyant sa star en difficulté la coproduit dans Mickey dirigé par F. Richard Jones. C’est pendant le tournage de ce film qu’elle développe les premiers symptômes de tuberculose.
Les scandales et le déclin
Mabel Normand a déjà produit dix-huit films lorsqu'elle revient aux studios de la Keystone pour le film Molly O' en 1921. Pendant le tournage de Suzanna, elle se lie avec le patron de la Paramount, William Desmond Taylor. Le metteur en scène fera office de second père pour Mabel jusqu’à ce qu’il soit découvert assassiné à son domicile. L’enquête démontre que Mabel Normand est la dernière personne à l'avoir vu vivant. Le mode de vie excentrique de l'actrice est aussi en cause lorsque son chauffeur déséquilibré mental blesse un magnat du pétrole avec le pistolet de l'actrice. La carrière de Mabel Normand devient plus chaotique mais Sennett ne l'abandonne pas et produit plusieurs films réalisés par F. Richard Jones (Vedette d’occasion) ou Richard Wallace (Raggedy Rose). Mais Mack Sennett finit par la lâcher à la suite d’autres scandales. Elle tourne quatre courts métrages pour les studios Hal Roach et épouse l’acteur Lew Cody, son partenaire de Mickey. Mabel Normand décède le 23 février 1930 de la tuberculose à Monrovia en Californie. Elle n’avait que 38 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Charles Chaplin
1910 : Indiscretions of Betty de ?
1910 : Over the Garden Wall de Maurice Costello
1911 : Saved from Herself de David Wark Griffith
1911 : The Diamond Star de David Wark Griffith
1911 : Un Drame d’amour sous la Révolution (A Tale of Two Cities) de William Humphrey
1911 : La jolie petite Bonne (Betty Becomes a Maid) de Mack Sennett
1911 : Troublesome Secretaries de Ralph Ince
1911 : Picciola or The Prison Flower de ?
1911 : La Vieille Maman (His Mother) de ?
1911 : When a Man's Married His Trouble Begins de ?
1911 : A Dead Man's Honor de ?
1911 : The Changing of Silas Marner de ?
1911 : Two Overcoats de ?
1911 : The Subduing of Mrs. Nag de George D. Baker
1911 : The Strategy of Ann de George D. Baker
1911 : Mabel plongeuse (The Diving Girl) de Mack Sennett
1911 : How Betty Won the School de ?
1911 : Le Baron (The Baron) de Mack Sennett
1911 : The Squaw's Love de D.W. Griffith
1911 : The Revenue Man and the Girl de D.W. Griffith
1911 : Her Awakening de D.W. Griffith
1911 : The Making of a Man de D.W. Griffith
1911 : Italian Blood de D.W. Griffith
1911 : The Unveiling de D.W. Griffith
1911 : Through His Wife's Picture de Mack Sennett
1911 : The Inventor's Secret de Mack Sennett
1911 : Their First Divorce Case de Mack Sennett Mack Sennett (non créditée, non confirmée)
1911 : A Victim of Circumstances de Mack Sennett et Henry Lehrman
1911 : Why He Gave Up de Mack Sennett et Henry Lehrman
1911 : Saved from Himself de David Wark Griffith
1912 : Race for a Life de Mack Sennett
1912 : Kings Court de Mack Sennett
1912 : The Eternal Mother de D.W. Griffith
1912 : Did Mother Get Her Wish? de Mack Sennett
1912 : The Mender of Nets de D.W. Griffith
1912 : The Engagement Ring de Mack Sennett
1912 : The Fatal Chocolate de Mack Sennett
1912 : A Spanish Dilemma de Mack Sennett
1912 : Hot Stuff de Mack Sennett
1912 : A Voice from the Deep de Mack Sennett
1912 : Oh, Those Eyes de Mack Sennett
1912 : Help! Help! de Mack Sennett
1912 : The Brave Hunter de Mack Sennett
1912 : The Fickle Spaniard de Dell Henderson et Mack Sennett
1912 : The Furs de Mack Sennett
1912 : When Kings Were the Law de David Ward Griffith
1912 : Helen's Marriage de Mack Sennett
1912 : Tomboy Bessie de Mack Sennett
1912 : Neighbors de Mack Sennett
1912 : Katchem Kate de Mack Sennett
1912 : The New Baby de Mack Sennett
1912 : A Dash Through the Clouds de Mack Sennett
1912 : What the Doctor Ordered de Mack Sennett
1912 : The Tourists de Mack Sennett
1912 : Tragedy of the Dress Suit de Mack Sennett
1912 : An Interrupted Elopement de Mack Sennett
1912 : Mr. Grouch at the Seashore de Dell Henderson
1912 : He Must Have a Wife de Mack Sennett
1912 : Cohen encaisse une Dette (Cohen collects a debt) de Mack Sennett
1912 : La Sirène (The Water Nymph) de Mack Sennett
1912 : Le Nouveau Voisin (The New Neighbor) de Mack Sennett
1912 : Stolen Glory (it) de Mack Sennett
1912 : Mabel au Far-West (Pedro's Dilemma) de Mack Sennett
1912 : The Beating He Needed de Mack Sennett
1912 : The Flirting Husband de Mack Sennett
1912 : Ambitious Butler de Mack Sennett & George Nichols
1912 : Amour et Explosifs (The Grocery Clerk’s Romance) de Mack Sennett
1912 : At Coney Island de Mack Sennett
1912 : Les Amoureux de Mabel (Mabel's Lovers) de Mack Sennett
1912 : Mabel remet ça (At It Again) de Mack Sennett
1912 : Un Mari jaloux (A Temperamental Husband) de Mack Sennett
1912 : The Deacon's Troubles de Mack Sennett
1912 : Les Prétendants de Mabel (The Rivals) de Mack Sennett
1912 : Mr. Fix-It de Mack Sennett
1912 : A Desperate Lover de George Nichols
1912 : Pat's Day Off de Mack Sennett
1912 : Brown's Seance de Mack Sennett
1912 : A Midnight Elopement de George Nichols
1912 : A Family Mixup de Mack Sennett
1912 : Les Aventures de Mabel (Mabel's Adventures) de Mack Sennett
1912 : The Drummer's Vacation de Mack Sennett
1912 : L’Idée de Mabel (Mabel's Stratagem) de Mack Sennett
1912 : The Duel de Mack Sennett
1913 : Saving Mabel's Dad de Mack Sennett
1913 : A Double Wedding de Mack Sennett
1913 : The Cure That Failed de George Nichols
1913 : For Lizzie's Sake de Mack Sennett
1913 : The Mistaken Masher de Mack Sennett
1913 : The Deacon Outwitted d’Henry Lehrman
1913 : Just Brown's Luck de Mack Sennett
1913 : Brothers de David Wark Griffith
1913 : Just Brown's Luck de Mack Sennett
1913 : Deux bons Copains (Heinze's Resurrection) de Mack Sennett
1913 : The Battle of Who Run de Mack Sennett
1913 : Mabel's Heroes de George Nichols
1913 : A Tangled Affair d’Henry Lehrman
1913 : The Professor's Daughter de Mack Sennett
1913 : A Red Hot Romance de Mack Sennett
1913 : A Doctored Affair d’Henry Lehrman
1913 : Une Bombe sous les Fleurs (The Sleuths at the Floral Parade) de Mack Sennett
1913 : The Rural Third Degree de George Nichols
1913 : Mabel en soirée (A Strong Revenge) de Mack Sennett
1913 : The Two Widows de Mack Sennett
1913 : Foiling Fickle Father de Mabel Normand
1913 : Love and Pain de Mack Sennett
1913 : Dandy et Paysanne (The Rube and the Baron) de Mack Sennett
1913 : Near to Earth de David Wark Griffith
1913 : At Twelve O'Clock de Mack Sennett
1913 : On His Wedding Day de Mack Sennett t
1913 : L’Horloge fatale (Her New Beau) de Mack Sennett
1913 : Hide and Seek de George Nichols
1913 : Those Good Old Days de Mack Sennett
1913 : Father's Choice d’Henry Lehrman et George Nichols
1913 : Les Policiers du Village (The Bangville Police) d’Henry Lehrman
1913 : Le Jazz de Mabel (That Ragtime Band) de Mack Sennett
1913 : Mabel et le Singe (A Little Hero) de George Nichols
1913 : La Méprise de Mabel (Mabel's Awful Mistakes) de Mack Sennett
1913 : La jolie Sténographe (Hubby's Job) de Mack Sennett
1913 : Allo ! Mabel (The Foreman of the Jury) de Mack Sennett
1913 : La Course infernale (Barney Oldfield's Race for a Life) de Mack Sennett
1913 : Passions, He Had Three d’Henry Lehrman
1913 : La Course de Mabel (The Speed Queen) de Mack Sennett
1913 : The Hansom Driver de Mack Sennett
1913 : Mabel et le Caramel (The Waiters' Picnic) de Mack Sennett
1913 : Pour l’Amour de Mabel (For the Love of Mabel) d’Henry Lehrman
1913 : Le Club des Cascamorts (The Telltale Light) de Mack Sennett
1913 : Mabel au fond de l'eau (A Noise from the Deep) de Mack Sennett
1913 : Love and Courage d’Henry Lehrman
1913 : Le Voisin de Mabel (Professor Bean's Removal) d’Henry Lehrman
1913 : Le Complot compliqué (The Riot) de Mack Sennett
1913 : Baby Day de Wilfried Lucas
1913 : Le Héros de Mabel (Mabel's New Hero) de Mack Sennett
1913 : Mabel fait du cinéma (Mabel’s Dramatic Career) de Mack Sennett
1913 : La Reine des bohémiens (The Gypsy Queen) de Mack Sennett
1913 : The Faithful Taxicab de Mack Sennett
1913 : When Dreams Come True de Mack Sennett
1913 : Un Match de Quilles (The Bowling Match) de Mack Sennett
1913 : Un dangereux Voisinage (A Healthy Neighborhood) de Mack Sennett
1913 : Un Mariage bien tranquille (A quiet little Wedding) de Wilfred Lucas et Mack Sennett
1913 : Mabel aux Courses (The Speed Kings) de Wilfred Lucas
1913 : Fatty à San Diego (Fatty at San Diego) de George Nichols
1913 : Mabel a le mal de mer (Love Sickness at Sea) de Mack Sennett
1913 : Idylle vaseuse (A Muddy Romance) de Mack Sennett
1913 : Cohen sauve l’Armée (Cohen Saves the Flag) de Mack Sennett
1913 : La Source pétrolière (The Gusher) de Mack Sennett
1913 : Les Flirts de Fatty (Fatty's Flirtation) de George Nichols
1913 : Mabel Tambour Major (Zuzu, the Band Leader) de Mack Sennett
1913 : Charlot boxeur (The Champion) d’Henry Lehrman
1914 : A Missing Bride de Mack Sennett
1914 : Des Pieds et des Mains (A Misplaced Foot) de Wilfred Lucas
1914 : Mack at It Again de Mack Sennett
1914 : A Glimpse of Los Angeles de Wilfred Lucas
1914 : Les Amours de Mabel (Mabel's Stormy Love Affair) de Mack Sennett & George Nichols
1914 : Les Bandits du village (In the Clutches of the Gang) de George Nichols
1914 : La Cabine de Mabel (Won in a Closet) de Mabel Normand
1914 : Mabel et l’Ours brun (Mabel's Bare Escape) de Mabel Normand
1914 : Charlot à l’Hôtel (Mabel's Strange Predicament) de Mack Sennett
1914 : Charlot et le Parapluie (Between Showers) de George Nichols
1914 : Charlot fait du cinéma (A Film Johnnie) de George Nichols
1914 : Mabel au volant (Mabel at the Wheel) de Mabel Normand & Mack Sennett
1914 : Where Hazel Met the Villain de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Charlot Garçon de Café (Caught in a Cabaret) de Mabel Normand
1914 : Amour et Automobile (Love, Luck and Gasoline) de Mabel Normand
1914 : A Gambling Rube de Dell Henderson
1914 : Mabel fait des siennes (Mabel's Nerve) de Mabel Normand & George Nichols
1914 : L'Alarme des pompiers (The Alarm) de Roscoe Arbuckle
1914 : Le Maillet de Charlot (The Fatal Mallet) de Charles Chaplin & Mabel Normand
1914 : Le Flirt de Mabel (Her Friend the Bandit) de Charles Chaplin & Mabel Normand
1914 : Charlot et les Saucisses (Mabel's Busy Day) de Mabel Normand
1914 : Charlot et Mabel en Ménage (Mabel's Married Life) de Charles Chaplin et Mabel Normand
1914 : Le nouveau Prétendant de Mabel (Mabel's New Job) de Mabel Normand & George Nichols
1914 : Fatty aviateur (The Sky Pirate) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Mabel et Fatty à la Campagne (Those Country Kids) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Charlot grande Coquette (The Masquerader) de Charles Chaplin
1914 : Une Espièglerie de Mabel (Mabel's Latest Prank) de Mabel Normand
1914 : Hello, Mabel de Mabel Normand
1914 : Mabel's Blunder de Mabel Normand
1914 : Charlot et Mabel aux courses (Gentlemen of Nerve) de Charles Chaplin
1914 : Fatty est amoureux (Lovers' Post Office) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Charlot Papa (His Trysting Place) de Charles Chaplin
1914 : Une Aventure de Fatty (An Incompetent Hero) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : How Heroes Are Made de Charley Chase
1914 : Fatty fait des Fredaines (Fatty's Wine Party) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty et son Sosie (Fatty’s Jonah Day) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Mabel et le Cachalot (The Sea Nymphs) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty anarchiste ((Shotguns That Kick) de Roscoe Fatty Arbuckile
1914 : Charlot et Mabel en promenade (Getting Acquainted) de Charles Chaplin
1915 : Fatty et Mabel en Ménage (Mabel and Fatty’s married Life) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Alcide Peintre en Bâtiment (Rum and Wall Paper) de Charles Avery
1915 : Their Social Splash d’Arvid E. Gillstrom et F. Richard Jones
1915 : La Lessive de Mabel (Mabel and Fatty’s Wash Day) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Mabel épouse Fatty (Mabel, Fatty and the Law) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : La Belle Amie de Fatty (Mabel and Fatty's Simple Life) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Fatty and Mabel at the San Diego Exposition de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Fatty et Mabel à l'opéra (That little Band of Gold) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Wished on Mabel de Mabel Normand
1915 : La Volonté de Mabel (Mabel's Wilful Way) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Mabel perd et gagne (Mabel Lost and Won) de Mabel Normand
1915 : Mabel institutrice (The little Teacher) de Mack Sennett
1915 : Le nouveau Valet (My Valet) de Mack Sennett
1915 : Le Courtier flirte (Stolen Magic) de Mack Sennett
1916 : Fatty et Mabel à la mer (Fatty and Mabel Adrift) de Roscoe Fatty Arbuckle
1916 : Fatty et Mabel visitent l'exposition (M. and F. viewing the World’s Fair) de R. Arbuckle
1916 : Le Cauchemar de Fatty (He Did and He Didn't) de Roscoe Fatty Arbuckle
1916 : Pour l’Amour de Mabel (Bright Lights) de Roscoe Fatty Arbuckle
1923 : Mary Anne de F. Richard Jones
1926 : The Nickel-Hopper de F. Richard Jones et Hal Yates
1927 : Anything Once! de F. Richard Jones et Hal Yates
1927 : Should Men Walk Home? de Leo McCarey
1927 : One Hour Married de Jerome Strong et Hal Yates
Longs-métrages :
1917 : Le Roman comique de Charlot et Lolotte (For the Love of Tillie) de Mack Sennett
1918 : Le Mystérieux Héritage d’Arabella (Dodging a Million) de George Loane Tucker
1918 : The Floor Below de Clarence G. Badger
1918 : Joan of Plattsburg de William Humphrey & George Loane Tucker
1918 : The Venus Model de Clarence G. Badger
1918 : Back to the Woods de George Irving
1918 : Mickey de F. Richard Jones et James Young
1918 : Le Petit Démon du village (Peck's Bad Girl) de Charles Giblyn
1918 : A Perfect 36 de Charles Giblyn
1919 : Sis Hopkins de Clarence G. Badger
1919 : The Pest de Christy Cabanne
1919 : When Doctors Disagree de Victor Schertzinger
1919 : Upstairs de Victor Schertzinger
1919 : Jinx de Victor Scherzinger
1920 : Tity la Sauvageonne (Pinto) de Victor Schertzinger
1920 : La Princesse est trop maigre (The Slim Princess) de Victor Schertzinger
1920 : La Jolie Castillane (What Happened to Rosa) de Victor Schertzinger
1922 : Head Over Heels de Paul Bern & Victor Schertzinger
1922 : Rêve de seize ans (Molly O') de F. Richard Jones
1922 : Oh, Mabel Behave de Mack Sennett & Ford Sterling
1923 : Suzanna (Suzanna) de F. Richard Jones
1923 : Vedette d’Occasion (The Extra Girl) de F. Richard Jones
1926 : Raggedy Rose de Richard Wallace
Filmographie de Mabel NORMAND