Nicholas King Nolte naît à Omaha dans le Nebraska le 8 février 1941. Son père Franklin dit Frank Nolte est un fils d’agriculteur qui a quitté la ferme de ses parents pour faire carrière dans le football américain. Sa mère Helen King est vendeuse en magasin. Nick fait des études à Omaha et intègre à son tour l’équipe de football locale, puis celle de l’Arizona State Univerty à Tempe. Il passe plusieurs années à parcourir le pays et à se produire dans des théâtres régionaux, parmi lesquels le Théâtre Old Log dans le Minnesota, où il a travaillé pendant trois ans. En 1965, Nolte est arrêté pour avoir vendu des contrefaçons de documents. Condamné à 45 ans de prison et 75 000 $ d’amende, il voit sa peine suspendue mais en contrepartie, il doit servir au Vietnam. Il parvient à se faire réformer, ce qui ne l’empêchera d’être crédible et impressionnant comme vétéran du Vietnam dans Les Guerriers de l’Enfer de Karel Reisz.
Le Riche et le Pauvre
Nick Nolte est révélé en 1976 par la mini-série Le Riche et le Pauvre, d’après le best-seller d’Irwin Shaw. Depuis lors, il joue de ses qualités athlétiques et de sa voix rocailleuse. En 1973, il interprète Billy Randolph, un joueur de football soupçonné d’assassinat face à Lorne Greene dans Qui veut la peau de Billy the Kid, puis partage la vedette avec Andy Griffith dans ce qui devait être un pilote de série télévisée Adams of Eagle Lake. Son premier rôle majeur au cinéma est celui de David Sanders dans Les grands Fonds de Peter Yates avec Jacqueline Bisset et Robert Shaw. Suivent Les Guerriers de l’enfer de Karel Reisz et North Dallas Forty de Ted Kotcheff. Puis vient le triomphe de 48 heures de Walter Hill. Fidèle à ses personnages, Nolte incarne un flic bougon et brutal flanqué de l’indic Eddie Murphy, hâbleur et insupportable. Le duo se reformera pour 48 Heures de plus. Nolte accumule dès lors les premiers rôles dans Under Fire avec Gene Hackman, Le Clochard de Beverly Hills de Paul Mazursky, Extrême Préjudice de Walter Hill, L’Adieu au Roi de John Milius, New York Stories de Martin Scorsese et Contre-enquête de Sidney Lumet. En 1991, il est choisi par Barbra Streisand pour incarner Le Prince des Marées pour lequel il est nominé aux Oscars.
Grosse addiction
Pendant ces années de vedettariat, Nolte est un grand buveur au point que Katharine Hepburn, sa partenaire dans Grace Quigley, l’accuse de tomber en état d’ébriété dans tous les ruisseaux de la ville. Cette addiction lui fait rater quelques rôles importants comme Superman, le capitaine Willard d’Apocaypse Now, Indiana Jones dans Les Aventuriers de l’Arche perdu ou Hannibal Lecter dans Le Silence des agneaux. Il se signale cependant dans le remake de Les Nerfs à vif de Martin Scorsese avec Robert De Niro et Jessica Lange. Nick a été marié trois fois, conclu par trois divorces. En 1966, il épouse Sheila Page, déjà mère de deux enfants et divorce en 1970, puis vient le tour de Sharyn Haddad de 1978 à 1983. Moins d’un an plus tard, il convole le 19 février 1984 avec Rebecca Linger. Malgré la naissance de son seul enfant, il divorce dix ans plus tard.
La sensibilité sous la carapace
Nick Nolte obtient dans les années 90 ses rôles les plus sensibles comme dans Lorenzo de George Miller, Les Hommes de l’Ombre de Lee Tamahori, Wade Whitehouse dans Affliction de Paul Schrader, le colonel Tall dans La Ligne rouge de Terrence Malick ou Jake McKenna dans U-Turn d’Oliver Stone. Il reste fidèle à des auteurs comme Alan Rudolph (Afterglow, Trixie). Dans la décennie suivante, après plusieurs échecs et cures de désintoxication (il est plusieurs fois condamné), il appuie de sa notoriété des films indépendants à petits budgets comme Hôtel Rwanda de Terry George, Neverwas de Joshua Michael Stern ou Gangster Squad de Ruben Fleischer alternant avec des seconds rôles dans des productions importantes comme Hulk d’Ang Lee ou Tonnerre sous les Tropiques de Ben Stiller. En 2011, il est bouleversant dans la peau de l’alcoolique Paddy Conlon dans Warrior de Gavin O’Connor, pour lequel il est à nouveau nominé pour l'Oscar sans succès.
FILMOGRAPHIE :
Avec Walter Hill
et Eddie Murphy
1974 : Sentence de Mort (Death Sentence) d’E. W. Swackhamer (tv)
1974 : The California Kid de Richard T. Heffron (tv)
1975 : Return to Macon County de Richard Comton
1976 : Le Riche et le Pauvre de David Greene et Boris Sagal (tv)
1977 : Les Grands Fonds (The Deep) de Peter Yates
1978 : Les Guerriers de l'enfer (Who'll Stop the Rain) de Karel Reisz
1979 : Heart Beat de John Byrum
1979 : North Dallas Forty de Ted Kotcheff
1982 : 48 heures (48 Hours) de Walter Hill
1982 : Cannery Row de David S. Ward
1983 : Under Fire de Roger Spottiswoode
1984 : Grace Quigley de Anthony Harvey
1984 : Ras les profs ! (Teachers) de Arthur Hiller
1986 : Le Clochard de Beverly Hills (Down and out in Beverly Hills) de Paul Mazursky
1987 : Extrême préjudice (Extreme Prejudice) de Walter Hill
1987 : Weeds de John D. Hancock
1989 : L'Adieu au roi (Farewell to the King) de John Milius
1989 : Les Trois Fugitifs (Three Fugitives) de Francis Veber
1989 : New York Stories de Martin Scorsese
1990 : Contre-enquête (Q and A') de Sidney Lumet
1990 : Chacun sa chance (Everybody Wins) de Karel Reisz
1990 : 48 heures de plus (Another 48 Hours) de Walter Hill
1991 : Le Prince des marées (The Prince of Tides) de Barbra Streisand
1991 : Les Nerfs à vif (Cape Fear) de Martin Scorsese
1992 : The Player de Robert Altman
1992 : Lorenzo (Lorenzo's Oil) de George Miller
1994 : I'll Do Anything de James L. Brooks
1994 : Blue Chips (Blue Chips) de William Friedkin
1994 : Les Complices (I Love Trouble) de Charles Shyer
1995 : Jefferson à Paris (Jefferson in Paris) de James Ivory
1995 : Les Hommes de l'ombre (Mulholland Falls) de Lee Tamahori
1996 : Mother Night de Keith Gordon
1997 : U-Turn d’Oliver Stone
1997 : L'Amour... et après (Afterglow) d’Alan Rudolph
1998 : Le Veilleur de nuit (Nightwatch) d’Ole Bornedal
1998 : Affliction de Paul Schrader
1998 : La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick
1998 : Breakfast of champions d’Alan Rudolph
1999 : Simpatico de Matthew Warchus
2000 : La Coupe d’or (The Golden Bowl) de James Ivory
2000 : Trixie d’Alan Rudolph
2001 : Investigating sex d’Alan Rudolph
2001 : L'Homme de la Riviera (The Good Thief) de Neil Jordan
2002 : Hulk (The Hulk) d’Ang Lee
2002 : Northfork de Michael Polish
2003 : Clean d’Olivier Assayas
2004 : Hôtel Rwanda (Hotel Rwanda) de Terry George
2004 : The Beautiful Country de Hans Petter Moland
2005 : The Death of Harry Tobin de Daniel Hainey
2005 : Neverwas de Joshua Michael Stern
2005 : Papa d’Adrian Noble
2006 : Off the Black de James Ponsoldt
2006 : Paris, je t'aime, « 17e arrondissement Parc Monceau » d’Alfonso Cuaron
2006 : Quelques jours en septembre (A fiew days in September) de Santiago Amigorena
2006 : Le Guerrier pacifique (Peaceful Warrior) de Victor Salva
2008 : Les Mystères de Pittsburgh (The Mysteries of Pittsburgh) de Rawson Marshall Thurber
2008 : Les Chroniques de Spiderwick (The Spiderwick Chronicles) de Mark Waters
2008 : Tonnerre sous les tropiques de Ben Stiller
2010 : My Own Love Song d’Olivier Dahan
2010 : Arcadia Lost de Phedon Papamichael
2011 : Warrior de Gavin O'Connor
2011 : Arthur, un amour de milliardaire de Jason Winer
2012 : Luck (Luck) de Michael Mann (tv)
2012 : A puerta fría, de Xavi Puebla
2013 : Gangster Squad de Ruben Fleischer
2013 : Sous surveillance (The Company You Keep) de Robert Redford
2013 : Parker de Taylor Hackford
2014 : Hateship Loveship de Liza Johnson
2013 : Mensonges et faux semblants (The Trials of Cate McCall) de Karen Moncrieff
2014 : Noé (Noah) de Darren Aronofsky
2014 : Asthma de Jake Hoffman
2015 : Le Mal en elle (Return to Sender) de Fouad Mikati
2015 : Randonneurs amateurs (A Walk in the Woods) de Ken Kwapis
2015 : The Ridiculous 6 de Frank Coraci
2015 : Night Run (Run All Night) de Jaume Collet-Serra
2018 : Du miel plein la tête (Head full of Honey) de Til Schweiger
2018 : The Padre de Jonathan Sobol
2019 : La Chute du Président (Angel Has Fallen) de Ric Roman Waugh
2020 : Last Words de Jonathan Nossiter
2022 : Shelter Me de Jake Weber et Tony Herbert
2022 : Blackout de Sam Macaroni
Filmographie de Nick NOLTE