De son vrai nom Marian Nissinen, elle voit le jour le 20 octobre 1904 à Superior, une petite ville du Wisconsin. Elle quitte les espaces paisibles du lac Supérieur pour se rendre à New York. Elle a seize ans et se fait engager à New York comme danseuse et choriste dans des revues musicales. Elle fait ses débuts dans la figuration à partir de 1922, notamment dans Rosita d’Ernst Lubitsch dans l’ombre de Mary Pickord.
Buck Jones et Tom Mix
William Wellman en fait la partenaire de Buck Jones dans quatre films, dont Cupid Fireman qui la fait surnommer la Wampas Baby Star. Sans trouver le gros succès public, elle poursuit une carrière intéressante pendant les années vingt où elle se voit attribuer comme partenaire Tom Mix dans Riders for the Purple Sage, The Last of the Duanes, Hands up et Le Perroquet chinois. En 1926, elle tourne plusieurs films sous la direction de William A. Seiter. C’est le début d’une entente professionnelle qui se concrétisera plus tard comme une union solide. Marian Nixon épouse le 15 août 1925 le boxeur Joseph Benjamin mais le couple se sépare l’année suivante et divorce en 1927. Le 11 Août 1929, Nixon épouse le riche héritier Edward Hillman Jr, propriétaire de magasins à Chicago. Mais Marian s’ennuie très vite et souhaite reprendre sa carrière en main. Le couple divorce le 14 août 1933.
Passage au parlant
Doté d’une voix agréable et suave, elle passe sans écueil le test du parlant. Son premier film parlant, Geraldine, dont elle tient le rôle principal, est assez bien apprécié sans être un franc succès. Sa carrière décolle enfin avec Say It with Songs où elle chante, danse et partage l’affiche avec l’immense Al Jolson. Elle a pour partenaire les meilleurs acteurs des années trente John Barrymore dans General Crack, Charles Farrell dans After Tomorrow de Frank Borzage, Richard Barthelmess dans Adios, Warner Baxter dans Papa Amateur, Ralph Bellamy dans Rebecca of Sunnybrook Farm, James Cagney dans Winner Take All et Joel McCrea dans Chance at Heaven de William A. Seiter. On la voit suspectée par Warner Oland dans Charlie Chan’Chance et soutenir le boxeur Jack Oakie dans Madison Square Garden.
Avec Ford et Seiter
Marian Nixon occupe un rôle dramatique important dans le film de John Ford, Deux femmes et retrouvera le cinéaste pour Docteur Bull où elle joue une infirmière auprès de Will Rogers. En 1934, elle tente de casser son image en jouant dans la comédie, We’re Rich Again. Cela n’est pas un succès. Déçue, Marian ne tournera plus que dans huit autres films avant de se retirer du cinéma en 1936. Lorsqu’elle tourne son dernier film, Captain Calamity, elle n’est âgée que de 32 ans. Elle se console très vite auprès de William A. Seiter retrouvé sur le plateau de We’re rich again. Elle l’épouse le 16 août 1934 et trois enfants naîtront de leur union dont Christopher Seiter en 1934.
Une retraite paisible
Après la mort de William A. Seiter le 26 juillet 1964, Marian Nixon épouse l’acteur Ben Lyon le 8 avril 1972. Elle restera sa compagne jusqu’au décès de l’ancienne gloire du muet, veuf de Bebe Daniels depuis 1971, survenu le 22 mars 1979. Elle terminera discrètement sa vie jusqu’à son hospitalisation et son décès le 13 Février, 1983. Ses petits-fils sont les scénaristes Ted et Nicholas Griffin. Puissent leur grand-mère être une source d’inspiration comme témoin d’une belle époque.
FILMOGRAPHIE :
Avec Richard Barthelmess
et Frank Lloyd
1923 : Big Dan de William A. Wellman
1923 : Cupid's Fireman de William A. Wellman
1924 : Just Off Broadway d’Edmund Mortimer
1924 : The Vagabond Trail de William A. Wellman
1924 : The Circus Cowboy de William A. Wellman
1924 : The Last of the Duanes de Lynn Reynolds
1925 : The Hurricane Kid d’Edward Sedgwick
1925 : The Saddle Hawk d’Edward Sedgwick
1925 : Riders of the Purple Sage de Lynn Reynolds
1925 : Le Vainqueur du Rodéo (Let’ er Buck) d’Edward Sedgwick
1925 : Trop de Femmes (I’ll show you the Town) de Harry A. Pollard
1925 : Où étais-je? (Where was I ?) de William A. Seiter
1925 : Le Réprouvé (Durand of the Bad Lands) de Lynn Reynolds
1925 : Beau Joueur (Sporting Life) de Maurice Tourneur
1926 : Devil's Island de Frank O'Connor
1926 : Raymond s’en va-t-en guerre (Hands Up!) de Clarence G. Badger
1926 : Les Mésaventures de Jones (What happened to Jones) de William A. Seiter
1926 : Business is Business (Rolling Home) de William A. Seiter
1926 : Spangles de Frank O’Connor
1927 : Heroes of the Night de Frank O’Connor
1927 : The Auctioneer d’Alfred E. Green
1927 : Taxi ! Taxi ! de Melville W. Brown
1927 : Down the Stretch de King Baggot
1927 : M’sieu l’Major (Out all Night) de William A. Seiter
1927 : Le Perroquet chinois (The Chinese Parrot) de Paul Leni
1928 : À Propos de Bottes (The Fourflusher) de Wesley Ruggles
1928 : How to Handle Women de William James Craft
1928 : Out of the Ruins de John Francis Dillon
1928 : Jazz Mad de F. Harmon Weight
1928 : Premiers Baisers (Red Lips) de Melville W. Brown
1929 : Man, Woman and Wife d’Edward Laemmle
1929 : Silks and Saddles de Robert F. Hill
1929 : Dressez ma Fille (Geraldine) de Melville W. Brown
1929 : The Red Sword de Robert G. Vignola
1929 : Amour vainqueur (Rainbow Man) de Fred C. Newmeyer
1929 : Chante-nous ça ! (Say it with songs) de Lloyd Bacon
1929 : In the Headlines de John G. Adolfi
1929 : Young Nowheres de Frank Lloyd
1929 : The Show of Shows de John G. Adolfi
1930 : Le Général Crack (General Crack) d’Alan Crosland
1930 : Courage d’Archie Mayo
1930 : Scarlet Pages de Ray Enright
1930 : College Lovers de John G. Adolfi
1930 : The Pay-Off de Lowell Sherman
1930 : Ex-Flame de Victor Halperin
1930 : Adios (The Lash) de Frank Lloyd
1931 : Sweepstakes d’Albert S. Rogell
1931 : Women go on forever de Walter Lang
1931 : A private Scandal de Charles Hutchison
1932 : Charlie Chan's Chance de John G. Blystone
1932 : After Tomorrow de Frank Borzage
1932 : Papa Amateur (Amateur Daddy) de John G. Blystone
1932 : Rebecca of Sunnybrook Farm d’Alfred Santell
1932 : Tout au Vainqueur (Winner take all) de Roy del Ruth
1932 : Madison Square Garden (Madison Sq. Garden) d'Harry Joe Brown
1932 : Too Busy to Work de John G. Blystone
1933 : Face in the Sky de Harry Lachman
1933 : Best of Enemies de Rian James
1933 : Deux femmes (Pilgrimage) de John Ford
1933 : Docteur Bull (Doctor Bull) de John Ford
1933 : Chance at Heaven de William A. Seiter
1934 : The Line-up de Howard Higgin
1934 : Strictly Dynamite d'Elliott Nugent
1934 : We’re rich again de William A. Seiter
1934 : Once to every Bachelor de William Nigh
1934 : Embarassing Moments d’Edward Laemmle
1934 : By your Leave de Lloyd Corrigan
1935 : Sweepstakes Annie de William Nigh
1936 : The Drag-Net de Vin Moore
1936 : Tango de Phil Rosen
1936 : The Reckless Way de Bernard B. Ray
1936 : Captain Calamity de John Reinhardt et George Houston
Filmographie de Marian NIXON