Leonard Nimoy voit le jour à Boston, le 26 mars 1931. Issu d'une famille de juifs orthodoxes, de culture yiddish, il est le fils d’un barbier Max Nimoy et d’une mère au foyer Dora Spinner. Poussé par son grand-père, il commence sa carrière de comédien dès l'âge de 8 ans dans le théâtre yiddish. Il étudie le théâtre à l’université de Boston puis partage son apprentissage entre l’université et le National Yiddish Book Center.
Le singulier Monsieur Spock
En 1953, Leonard Nimoy s'engage dans la branche théâtrale du service des armées jusqu’en 1955. Il fait des apparitions dans plusieurs films de série B comme les films d’horreur Zombies of the Strasphere ou Des Monstres attaquent la Ville, des films sportifs comme Francis à West Point. Son physique très particulier lui fait également endosser des rôles d’indien comme dans Old Overland Trail. Il figure dans plusieurs séries télévisées comme La Quatrième Dimension, Bonanza, Perry Mason ou Au-delà du Réel. À partir de 1966, il incarne le Vulcain M. Spock dans la série de science-fiction Star Trek à bord de l’Enterprise aux côtés de William Shatner et Deforest Kelley. D’apparence kitch (la meilleure preuve de modernité étant d’avoir équipé le vaisseau de portes automatiques), la série intitulée à ses débuts La Patrouille du Cosmos comptabilise 788 épisodes et donne lieu à partir de 1979 à treize longs métrages de cinéma. Leonard Nimoy en réalise deux, À la recherche de Spock en 1984 et Retour sur Terre en 1986.
Passage derrière la caméra
Après l'arrêt de la série Star Trek, Leonard Nimoy incarne Paris dans la série Mission Impossible de 1969 à 1971 en succession du rôle de Rollin Hand tenu par Martin Landau. En 1982, il reçoit une nomination à l'Emmy Award du meilleur second rôle pour sa performance dans le rôle de Morris Meyerson auprès d’Ingrid Bergman dans la mini-série Une femme nommée Golda. En dehors des Star Trek, il joue le docteur David Kibner dans L’Invasion des Profanateurs de Philip Kaufman et prête sa voix à des personnages de dessins animés comme The Halloween Tree, Richard au pays des livres magiques, Sinbad, Atlantide l’empire perdu. À partir de 1987, il se consacre plus volontiers à la réalisation où il démontre un éclectisme étonnant. Il signe l’adaptation américaine de Trois Hommes et un Couffin intitulé Trois Hommes et un bébé qui réunit Tom Selleck, Steve Guttenberg et Ted Danson, puis Le Prix de la Passion, belle chronique qui évoque l’apprentissage de la sexualité chez les enfants et aborde quelques sujets forts de société en suivant le parcours de Diane Keaton et Liam Neeson. Il aborde la comédie romantique avec Chéri, dessine-moi un bébé avec un étonnant Gene Wilder et Sacré Mariage avec Patricia Arquette et Joseph Gordon-Levitt. L’acteur compose des personnages risqués comme le survivant du camp d'Auschwitz, Mel Mermelstein dans le téléfilm Pour que l’on n’oublie jamais.
Être ou ne pas être Spock
Toujours étonnant, Leonard Nimoy est également chanteur, poète, écrivain et photographe. En 1975, il sort son autobiographie, I Am Not Spock. Mais au bout d’années de réflexion sur la portée de ce personnage sur lui-même et sur le public, il écrit vingt ans plus tard une seconde autobiographie, I Am Spock. En 2002, il publie le livre de photographies Shekhina, ayant pour thème le côté féminin de la divinité juive. L’acteur s’est marié deux fois. En 1954, il a épousé l’actrice Sandra Zober qui met au monde deux enfants, la productrice Julie Nimoy et le réalisateur Adam Nimoy. Il quitte Sandra après 32 ans de mariage et le divorce est officialisé en 1987. Le 1er janvier 1989, il se remarie agvec Susan Bay, cousine du réalisateur Michael Bay. Dans le documentaire Mind Meld, il confie avoir été longtemps alcoolique, mais aussi pilote d’un avion privé. Atteint d’une maladie pulmonaire chronique, Leonard Nimoy décède à Los Angeles, le 25 février 2015 à l’âge de 83 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Robert Wise
1951 : Rhubarb, le chat millionnaire (Rhubarb) d'Arthur Lubin
1952 : Kid Monk Baroni d’Harold D. Schuster
1952 : Francis à West Point (Francis Goes to West Point) d'Arthur Lubin
1952 : Zombies of the Stratosphere de Fred C. Brannon
1953 : Old Overland Trail de William Witney
1954 : Des monstres attaquent la ville (Them!) de Gordon Douglas
1958 : The Brain Eaters de Bruno VeSota
1963 : Le Balcon (The Balcony) de Joseph Strick
1964 : Sept jours en mai (Seven Days in May) de John Frankenheimer
1966 : Deathwatch de Vic Morrow
1967 : La Vallée du Mystère (Valley of Mystery) de Joseph Lejtes (tv)
1971 : Catlow (Catlow) de Sam Wanamaker
1971 : Alerte sur le Wayne (Assault on the Wayne) de Marvin J. Chomsky (tv)
1972 : Night Gallery, She’ll be Company for You de Gerald Perry Finnerman (tv)
1973 : Au Seuil de la Psychose (Baffled!) de Philip Leacock (tv)
1973 : Un camion en or massif (The Alpha Caper) de Robert Michael Lewis (tv)
1975 : The Missing Are Deadly de Don McDougall (tv)
1978 : L'Invasion des profanateurs (Invasion of the Body Snatchers) de Philip Kaufman
1979 : Star Trek, le film (Star Trek: The Motion Picture) de Robert Wise
1980 : Seizure: The Story of Kathy Morris de Gerald I. Isenberg (tv)
1981 : Vincent (Vincent) de Leonard Nimoy (tv)
1982 : Une Femme nommée Golda (A Woman called Golda) d’Alan Gibson (tv)
1982 : Star Trek 2 : La Colère de Khan (Star Trek II: The Wrath of Khan) de Nicholas Meyer
1983 : Marco Polo (Marco Polo) de Giuliano Montaldo (tv)
1984 : Star Trek 3 : À la recherche de Spock (Star Trek III: The Search for Spock) de L. Nimoy
1984 : Le soleil se lève aussi (The Sun Also Rises) de James Goldstone (tv)
1986 : Star Trek 4 : Retour sur Terre (Star Trek IV: The Voyage Home) de Leonard Nimoy
1989 : Star Trek 5 : L'Ultime Frontière (Star Trek V: The Final Frontier) de William Shatner
1991 : Star Trek 6 ; Terre inconnue (Star Trek VI The Undiscovered Country) de Nicholas Meyer
1991 : Pour que l’on n’oublie jamais (Never Forget) de Joseph Sargent (tv)
1995 : Bonanza, la Chevauchée punitive (Bonanza: Under Attack) de Mark Tinker (tv)
1997 : La Bible : David (David) de Robert Markowitz (tv)
1998 : Le Monde perdu (The Lost World) de Jack Fletcher (tv)
1998 : Le Meilleur des mondes (Brave New World) de Leslie Libman et Larry Williams (tv)
2009 : Star Trek (Star Trek) de J. J. Abrams
2013 : Star Trek Into Darkness (Star Trek Into Darkness) de J. J. Abrams
Filmographie de Leonard NIMOY