Robert Guy Newton est né le 1er juin 1905 à Shaftesbury dans le Dorset. Son père Algernon Newton est peintre paysagiste. Il grandit près de Penzance et fait des études à l’école préparatoire de St. Petroc où il remporte un concours de tir et à l’école St. Bartholomew de Newbury. Il débute sa carrière d’acteur à 16 ans au Birmingham Repertory Theatre.
Acteur shakespearien
Robert Newton participe à de nombreux spectacles avant de s’installer au Canada où il travaille dans un ranch pendant un an. De retour en Angleterre, il reprend le chemin de la scène et joue notamment dans Bitter Sweet de Noël Coward, The Letter avec Gladys Cooper et Cardboard Lover avec Tallulah Bankhead. Il reprend le rôle de son ami Laurence Olivier dans Private Lives on Broadway. Il fait une première apparition sur les écrans dans Réunion d’Ivor Campbell en 1932. Sa carrière au cinéma commence vraiment en 1937 où, sous contrat avec Alexandre Korda, il se voit confier de petits rôles dans L’Invincible Armada, Le Mystère de la Section 8, Six Heures à terre ou Le Receleur. Il endosse le rôle de Cassius dans Moi, Claudius de Josef von Sternber, version abandonnée et rejoint Laurence Olivier et Vivien Leigh dans 21 jours mais le film tourné en 1937 ne sort qu’en 1940. Newton retrouve Charles Laughton après Moi, Claudius dans L’excentrique Ginger Ted et L’Auberge de la Jamaïque d’Alfred Hitchcock avec la débutante Maureen O’Hara. Il trouve des rôles importants dans des policiers comme Yellow Sands ou Dead Men are Dangerous. En 1939, il joue Horatio dans Hamlet auprès de Laurence Olivier, Alec Guinness et Michael Redgrave à l’Old Vic.
Le roi des pirates
Avec son air malicieux et son maintien impeccable qui le rapproche d’un acteur comme Claude Rains, Robert Hutton s’affirme comme un grand acteur de soutien avec des rôles cocasses et inoubliables dans Hantise avec Anton Walbrook, Major Barbara réalisé par Gabriel Pascal d'après la pièce de George Bernard Shaw, Le Chapelier et son château face à Deborah Kerr et James Mason et They Flew Alone d’Herbert Wilcox, biopic d’Amy Johnson interprétée par Anna Neagle. Pendant la seconde guerre mondiale, il s’engage dans la Royal Navy. Il est libéré pour raisons médicales au bout de deux ans et demi. Revenant à son métier d’acteur, il compose le succulent rôle principal de Frank Gibbons dans Heureux Mortels de David Lean d’après Noël Coward. C’est un énorme succès. Il joue l’extravagant Pistol dans Henry V de Laurence Olivier et l’ambigu Lukey dans Huit Heures de Sursis de Carol Reed. Après le thriller Service secret contre Bombe Atomique et Le Port de la Tentation avec Simone Simon, il incarne Bill Sikes dans Oliver Twist de David Lean et Harry Carter dans Les Amants traqués avec Joan Fontaine et Burt Lancaster.Il immortalise Long John Silver dans L’Île au Trésor, la version de Byron Haskin en 1950. Inoubliable pirate, il reprend le costume dans Barbe-Noire le Pirate de Raoul Walsh et Le Pirate des Mers du Sud. Redescendu sur la terre ferme, il est marin à quai dans Waterfront, soldat colonial dans Trois Troupiers, combattant de Tobrouk dans Les Rats du Désert, passager de l’avion piloté par John Wayne dans Écrit dans le Ciel, inspecteur Fix de Scotland Yard dans Le Tour du Monde en 80 jours, son dernier film.
Quatre épouses et trois enfants
Robert Newton s'est marié quatre fois et a eu trois enfants, Sally en 1930 avec Margaret Walton, Nicholas en 1950, lors et Kim en 1953 avec sa quatrième épouse (et sa veuve) Vera Budnick. L’acteur est accusé d’avoir kidnappé Nicholas et emmené à Hollywood en 1951. L’enfant est confié à son oncle et sa tante. Dans les dernières années de sa vie, Robert Newton a souffert d’alcoolisme chronique. Il est décédé le 25 mars 1956 à 50 ans des suites d'une insuffisance cardiaque à Beverly Hills. Des années plus tard, son fils Nicholas a dispersé ses cendres sur la côte sud des Cornouailles, à Mount's Bay où son père avait passé son enfance.
FILMOGRAPHIE :
Avec Glynis Johns
1932 : Réunion (Reunion) d’Ivor Campbell
1937 : Le Mystère de la Section 8 (Dark Journey) de Victor Saville
1937 : L'Invincible Armada (Fire Over England) de William K. Howard
1937 : Six Heures à terre (Farewell Again) de Tim Whelan
1937 : Le Receleur (The Squeaker) de William K. Howard
1937 : I, Claudius de Joseph von Sternberg
1937 : 21 Jours ensemble (21 Days) de Basil Dean
1937 : Le Perroquet vert (The Green Cockatoo) de William Cameron Menzies
1938 : L’Excentrique Ginger Ted (Vessel of Wrath) d'Erich Pommer
1938 : Yellow Sands d’Herbert Brenon
1939 : Dead Men are Dangerous d’Harold French
1939 : Poison Pen de Paul Stein
1939 : La Taverne de la Jamaïque (Jamaica Inn) d'Alfred Hitchcock
1939 : Hell's Cargo d’Harold Huth
1939 : Hantise (Gaslight) de Thorold Dickinson
1940 : Meurtre et Lune de Miel (Busman's Honeymoon) d’Arthur B. Woods
1940 : Bulldog Sees it through d’Harold Huth
1941 : Le Chapelier et son Château (Hatter's Castle) de Lance Comfort
1941 : Channel Incident d’Anthony Asquith (cm)
1941 : La Commandante Barbara (Major Barbara) de Gabriel Pascal
1942 : Wings and the woman ou They flew alone d’Herbert Wilcox
1944 : Heureux Mortels (This Happy Breed) de David Lean
1944 : Henry V (King Henry the Fift with his battell at Agincourt in France) de Laurence Olivier
1946 : Service Secret contre Bombe atomique (Night Boat to Dublin) de Lawrence Huntington
1947 : Huit Heures de sursis (Odd Man Out) de Carol Reed
1947 : Le Port de la Tentation (Temptation Harbour) de Lance Comfort
1948 : Oliver Twist (Oliver Twist) de David Lean
1948 : Snowbound de David McDonald
1948 : Les Amants traqués (Kiss the Blood Off My Hands) de Norman Foster
1949 : L'Obsédé (Obsession) d'Edward Dmytryk
1950 : Waterfront de Michael Anderson
1950 : L'Île au trésor (Treasure Island) de Byron Haskin
1951 : Trois Troupiers (Soldiers Three) de Tay Garnett
1951 : Tom Brown's Schooldays de Gordon Parry
1952 : La Vie de Jean Valjean (Les Miserables) de Lewis Milestone
1952 : Androclès et le Lion (Androcles and the Lion) de Chester Erskine et Nicholas Ray
1952 : Barbe-Noire le pirate (Blackbeard the Pirate) de Raoul Walsh
1953 : Les Rats du désert (The Desert Rats) de Robert Wise
1953 : Le Boulanger de Barnbury (The Baker of Barnbury) de Roy Kellino (tv)
1953 : The Ascent of Alfred Fishkettle de Fielder Cook (tv)
1954 : Le Vagabond des Îles (The Beachcomber) de Muriel Box
1954 : Écrit dans le ciel (The High and the Mighty) de William A. Wellman
1954 : Le Pirate des mers du Sud (Long John Silver) de Byron Haskin
1955 : Les Argonautes (The Argonauts) de Justus Addiss (tv)
1956 : Le Tour du monde en 80 jours (Around the World in Eighty Days) de Michael Anderson
1956 : The Derelicts de Robert Stevenson (tv)
1956 : Long John Silver (Long John Silver) de Lee Sholem (tv)
Filmographie de Robert NEWTON