Craig Theodore Nelson est né le 4 avril 1944 à Spokane dans l’état de Washington. Fils d’Armand Nelson, un homme d’affaires et de Vera Margaret Spindler, une danseuse, il fréquente le lycée Lewis et Clark où il se distingue comme joueur de football, de baseball et de basket ball avant d’intégrer l’université de Wahington Central. Un de ses professeurs du collège Yakima Valley l’encourage à prendre des cours de théâtre qu’il perfectionne grâce à une bourse à l’université d’Arizona.
Début dans l'improvisation et le stand-up
Craig T. Nelson débute comme membre d’une troupe d’improvisations et s’associe à Barry Levinson et Rudy De Luca pour former leur propre troupe de comédiens mais la pratique du stand-up ne lui convient pas. Il exerce nombre de boulots comme concierge, charpentier, plombier, géomètre et professeur avant de revenir cinq ans plus tard au métier d’acteur. Il est remarqué dans le rôle du procureur Frank Bowers dans Justice pour tous de Norman Jewison, opposé à Al Pacino. Il devient un second rôle remarquable en vogue en incarnant le capitaine William Woodbridge dans La Bidasse avec Goldie Haw, le directeur adjoint Ward Wilson dans Faut s’faire la malle de Sidney Poitier avec Gene Wilder et le géologue dans La Formule de John Avildsen avec Marlon Brando et George C. Scott.
Acteur en vogue des années 80
Craig T. Nelson connaît son premier rôle principal en incarnant le père de famille Steve Freeling dans Poltergeist de Tobe Hooper, produit par Steven Spielberg. Le succès de ce film ridicule lui permet de figurer dans la suite en 1986. Il apparaît dans de grands films des années 80 en incarnant Bernard Osterman dans Osterman Week-end de Sam Peckinpah, Winston dans Le Mystère Silkwood de Mike Nichols aux côtés de Meryl Streep, le major Reeves dans La Déchirure de Roland Joffé et le policier Howard Hyde dans Turner et Hooch avec Tom Hanks et son chien. Il est également présent à la télévision dans quelques téléfilms (The Switch, Ride with the Wind, Si les murs parlaient) et devient très populaire en incarnant l'entraîneur de football universitaire Hayden Fox dans la série Coach entre 1989 et 1997. Il passera à plusieurs reprises derrière la caméra pour cette série.
Un grand second rôle
Craig T. Nelson reste un des plus actifs seconds rôles du cinéma des années 1990 avec notamment les rôles d’Ed Peters dans Les Fantômes du Passé, le cow-boy dans Les Complices de Central Park avec Walter Matthau et Ossie Davis, Alex Cullen dans L’Associé du Diable de Taylor Hackford avec Keanu Reeves et Al Pacino et le sénateur John Neal dans Des Hommes d’influence de Barry Levinson. Il prête volontiers sa voix pour Mr Incredible dans Les Indestructibles, sa suite et les jeux vidéo dérivés. Il joue le rôle du directeur de la prison dans la sitcom My Name Is Earl en 2007. Il joue à trois reprise l’ennemi de Taylor joué par Gary Sinise dans Les Experts à Manhattan. Parmi ses derniers films, on peut remarquer La Proposition avec Sandra Bullock, The Company Men avec Tommy Lee Jones, Ben Affleck et Kevin Costner et Le Book Club de Bill Holderman avec Diane Keaton, Jane Fonda et Candice Bergen.
Pilote de bolide passionné
En dehors de son métier de comédien, Craig T. Nelson est un passionné de sport automobile et pilote émérite. Il a participé et figuré honorablement à plusieurs cours dans les années 1990. Il retrouve une grande notoriété à la télévision avec les séries Parenthood et Young Sheldon. Craig T. Nelson épouse le 12 juin 1965 l’actrice Robin McCarthy avec laquelle il a trois enfants, Noah, Tiffany et Christopher. Ils divorcent le 15 juin 1982. Il se remarie en 1987 avec Doria Cook-Nelson, actrice, écrivaine, professeur de karaté et de tai-chi. Il continue à plus de 80 ans à donner de la voix dans des films d’animation de Pixar et de Disney.
FILMOGRAPHIE :
Avec Doria Cook-Nelson
1973 : Bachelor-at-Law de Jay Sandrich (tv)
1973 : Scream Blacula Scream de Bob Kelljan
1979 : Justice pour tous (...And Justice for All) de Norman Jewison
1979 : Diary of a Teenage Hitchhiker de Ted Post (tv)
1980 : Where the Buffalo Roam d’Art Linson
1980 : Rage! de Wiliam A. Graham (tv)
1980 : La Bidasse (Private Benjamin) d’Howard Zieff
1980 : The Promise of Love de Don Taylor (tv)
1980 : Faut s'faire la malle (Stir Crazy) de Sidney Poitier
1980 : La Formule (The Formula) de John G. Avildsen
1981 : Inmates: A Love Story de Guy Green (tv)
1981 : Chicago Story d’Harvey S. Laidman et Jerry London (tv)
1981 : Les Feux de la passion (Murder in Texas) de William Hale (tv)
1982 : Des poupées de magazine (Paper Dolls) d’Edward Zwick (tv)
1982 : Poltergeist (Poltergeist) de Tobe Hooper
1983 : Le Week-end Osterman (The Osterman Weekend) de Sam Peckinpah
1983 : L'Esprit d'équipe (All The Right Moves) de Michael Chapman
1983 : Un homme, une femme, un enfant (Man, Woman and Child) de Dick Richards
1983 : Le Mystère Silkwood (Silkwood) de Mike Nichols
1984 : Call to Glory de Thomas Carter (tv)
1984 : La Déchirure (The Killing Fields) de Roland Joffé »
1986 : Alex: The Life of a Child de Robert Markowitz(tv)
1986 : Poltergeist 2 (Poltergeist 2) de Brian Gibson
1986 : Le Drame de Ted Kennedy Junior (The Ted Kennedy Jr. Story) de Delbert Mann (tv)
1987 : Rachel River (Rachel River) de Sandy Sloman
1988 : Action Jackson (Action Jackson) de Craig R. Baxley
1988 : Lui et moi (Ich und Er) de Doris Dörrie
1989 : Le Petit Chaperon rouge (Red Riding Hood) d’Adam Brooks
1989 : Les Scouts de Beverly Hills (Troop Beverly Hills) de Jeff Kanew
1989 : Wiesenthal (Murderers Among Us: The Simon Wiesenthal Story) de Brian Gibson (tv)
1989 : Turner et Hooch (Turner & Hooch) de Roger Spottiswoode
1990 : La Guerre des Drogues (Drug Wars: The Camarena Story) de Brian Gibson (tv)
1990 : Extreme Close-Up de Peter Horton (tv)
1991 : The Josephine Baker Story de Brian Gibson (tv)
1993 : The Switch de Bobby Roth (tv)
1993 : The Fire Next Time de Tom McLoughlin (tv)
1994 : Ride with the Wind de Bobby Roth (tv)
1994 : Meurtres à Répétition (Probable Cause) de Paul Ziller (tv)
1994 : Retour vers le passé (Take Me Home Again) de Tom McLoughlin (tv)
1996 : Si les murs parlaient (If These Walls Could Talk) de Cher & Nancy Savoca(tv)
1996 : Les Fantômes du passé (Ghosts of Mississippi) de Rob Reiner
1996 : Les Complices de Central Park (I'm Not Rappaport) d’Herb Gardner
1997 : L'Associé du diable (The Devil's Advocate) de Taylor Hackford
1997 : Des hommes d'influence (Wag the Dog) de Barry Levinson
1998 : Créature (Creature) de Stuart Gillard (tv)
1999 : Au service de la loi (To Serve and Protect) de Jean de Segonzac (tv)
2000 : The Skulls société secrète (The Skulls) de Rob Cohen
2000 : Washington Police (The District) de Terry George (tv)
2000 : Les Associées(The Huntress) d’Adam Nimoy et Robby Benson (tv)
2000 : Œuvre indécente (Dirty Pictures) de Frank Pierson (tv)
2001 : All Over Again de Noah Knox Marshall
2005 : Esprit de famille (The Family Stone) de Thomas Bezucha
2007 : Les Rois du Patin (Blades of Glory) de Will Peck & Josh Gordon
2009 : La Proposition (The Proposal) d’Anne Fletcher
2011 : The Company Men (The Company Men) de John Wells
2011 : Soul Surfer de Sean McNamara
2015 : En Taule, mode d’emploi (Get Hard) d’Etan Cohen
2016 : Gold (Gold) de Stephen Gaghan
2017 : Raised by Wolves de Ben Taylor (tv)
2018 : Le Book Club (Book Club) de Bill Holderman
2023 : Le Book Club 2 (Book Club: The Next Chapter) de Bill Holderman
Filmographie de Craig T. NELSON