Liam Neeson, de son vrai nom William John Neeson est né à Ballymena en Irlande du Nord le 7 juin 1952. Son père Bernard Neeson dit Barney est gardien d’école, sa mère Katherine Brown, surnommée Kitty est cuisinière. Il grandit dans cette famille irlandaise de confession catholique avec ses trois sœurs pendant le conflit nord-irlandais. A neuf ans, Neeson débute la boxe au Toussaint Youth Club et devient plus tard champion de boxe amateur senior de l’Ulster. Il fait également ses premiers pas sur scène à 11 ans dans un rôle principal au collège car il dira qu’il était très attiré par sa co-vedette féminine. En 1971, Neeson est inscrit comme étudiant en physique et en informatique à l’Université Queen de Belfast et travaille pour payer ses études dans une brasserie. Il fait du foot au Bohemian FC mais il ne décroche pas de contrat professionnel.
Théâtre en Irlande
Après avoir quitté l’université, Liam Neeson retourne à Ballymena où il exerce de nombreux petits boulots. En 1976, Liam rejoint le Théâtre Lyric Players à Belfast où il joue pendant deux ans. Il obtient sa première expérience cinématographique en 1977, en jouant dans le film religieux Le Voyage du Pèlerin. Il s’installe à Dublin en 1978 et rejoint l’Abbey Theatre, le théâtre national irlandais. En 1980, John Boorman qui l’a vu sur scène dans Des Souris et des Hommes, lui offre le rôle de Sir Gauvain dans Excalibur. Il s’installe à Londres, où il continue à travailler au théâtre, dans des films à petit budget et à la télévision. Il vit avec l’actrice Helen Mirren qu’il a rencontrée sur Excalibur. Entre 1982 et 1987, il obtient des petits rôles dans des productions prestigieuses comme Le Bounty avec Mel Gibson et Anthony Hopkins et Mission avec Robert De Niro et Jeremy Irons. Il fait une apparition dans Deux Flics à Miami et s’installe à Hollywood pour jouer dans des rôles de plus grande envergure. Il est remarqué par le rôle du demeuré assassin de Suspect, défendu par Cher, puis le joli cœur de Duo pour une Soliste avec Julie Andrews. Il occupe pour la première fois un rôle en vedette dans Darkman mais la reconnaissance tarde à venir. En 1993, il rejoint sa future épouse Natasha Richardson à Broadway dans Anna Christie. Ils travaillent à nouveau ensemble dans Nell de Michael Apted avec Jodie Foster.
Un dénommé Schindler
Sa carrière change radicalement quand Steven Spielberg qui l’a vu dans Anna Christie lui offre le rôle d’Oskar Schindler dans La Liste de Schindler. Sa performance est acclamé par la critique et lui vaut une nomination à l’Oscar (c’est Tom Hanks qui l’emporte pour Philadelphia), le film remportant la statuette du meilleur film. Neeson enchaîne avec des rôles de héros historiques comme Rob Roy et Michael Collins ou littéraires comme Jean Valjean dans Les Misérables de Bille August. En 1999, Neeson joue le rôle de maître Jedi Qui-Gon Jinn dans Star Wars Episode I : La Menace Fantôme qui remporte un énorme succès. Au sommet de sa popularité, Liam reçoit des rôles prestigieux comme K19 le piège des Profondeurs de Kathryn Bigelow, Gangs of New York de Martin Scorsese, Kingdom of Heaven de Ridley Scott, Batman begins de Christopher Nolan, Seraphim Falls de David von Acken ou The Other Man de Richard Eyre.
Une fin de carrière en roue libre
Liam épouse Natasha Richardson, la fille de Vanessa Redgrave et du réalisateur Tony Richardson, le 3 Juillet 1994. En Août 2004, ils achètent une propriété à New York. Le 18 Mars 2009, Natasha meurt d’un accident de ski survenu à la Station Mont Tremblant, au nord de Montréal. Le couple avait deux enfants Micheal, né en 1995 et Daniel en 1996. Après le décès de Natasha, Liam Neeson accepte un peu n’importe quoi et semble étrangement absent comme dans les thrillers Taken, Sans Identité, L’Agence tous risques, Le Territoire des Loups ou Non-Stop. En juin 2012, Neeson annonce son intension de se convertir à l’islam, conquis par la religion découverte à Istanbul pendant le tournage de Taken 2. Il renonce mais se laisse séduire par une certaine forme de mysticisme concrétisée par les écrits fondateurs de l’ordre des Jésuites par Saint Ignace de Loyola. En 2022, il prend la relève d'Humphrey Bogart et Robert Mitchum pour incarner Marlowe pour Neil Jordan mais en dépit d'une reconstitution minutieuse, Neeson ne parvient pas à donner de l'épaisseur au célèbre détective.
FILMOGRAPHIE :
Avec Steven Spielberg
1979 : Christiana (Christina) de Ken Anderson
1981 : Excalibur de John Boorman
1983 : Krull de Peter Yates
1984 : Le Bounty (The Bounty) de Roger Donaldson
1984 : L'Espace d’une vie (A Woman of Substance) de Don Sharp (tv)
1985 : The Innocent de John McKenzie
1986 : Mission (The Mission) de Roland Joffé
1986 : Duo pour une soliste (Duet for One) d’Andreï Kontchalovski
1986 : Lamb (Lamb) de Colin Gregg
1987 : L'Irlandais (A Prayer for Dying) de Mike Hodges
1987 : Suspect dangereux (Suspect) de Peter Yates
1988 : Satisfaction de Joan Freeman
1988 : La dernière cible (The Dead Pool) de Buddy Van Horn vec Clint Eastwood
1988 : Le Prix de la passion (The Good Mother) de Leonard Nimoy
1988 : High Spirits de Neil Jordan
1989 : Un flic à Chicago (Next of Kin) de John Irvin
1990 : Darkman de Sam Raimi
1990 : The Big Man de David Leland
1992 : Une lueur dans la nuit (Shining Through) de David Seltzer
1992 : Faute de preuves (Under Suspicion) de Simon Moore
1992 : Revolver de Chester Dent CM
1992 : Maris et Femmes (Husbands and Wives) de Woody Allen
1992 : En toute bonne foi (Leap of Faith) de Richard Pearce
1993 : Ethan Frome de John Madden
1993 : Le Rubis du Caire (Ruby Cairo) de Graeme Clifford
1993 : La Liste de Schindler (Schindler's List) de Steven Spielberg
1994 : Nell (Nell) de Michael Apted
1995 : Rob Roy (Rob Roy) de Michael Caton-Jones
1996 : Le Poids du déshonneur (Before and After) de Barbet Schroeder
1996 : Michael Collins (Michael Collins) de Neil Jordan
1998 : Les Misérables de Bille August
1998 : Everest de David Breashears, Stephen Judson et Greg MacGillivray
1999 : La Menace fantôme (The Phantom Menace) de George Lucas
1999 : Hantise (The Haunting) de Jan de Bont
2000 : Mafia parano (Gun Shy) d’Eric Blakeney aec Sandra Bullock
2002 : K-19 Le piège des profondeurs (K-19: The Widowmaker) de Kathryn Bigelow
2002 : Gangs of New York (Gangs of New York) de Martin Scorsese
2003 : Love Actually (Love Actually) de Richard Curtis
2004 : Dr Kinsey (Kinsey) de Bill Condon
2005 : Kingdom of Heaven de Ridley Scott
2005 : Breakfast on Pluto de Neil Jordan
2005 : Batman Begins (Batman Begins de Christopher Nolan
2006 : Seraphim Falls de David Von Acken
2008 : Taken de Pierre Morel
2008 : The Other Man de Richard Eyre
2009 : Five Minutes of Heaven d’Oliver Hirschbiegel
2009 : Chloé d’Atom Egoyan
2010 : Le choc des titans (Clash of the Titans) de Louis Leterrier
2010 : After.Life d’Agnieszka Wojtowicz-Vosloo
2010 : L'Agence tous risques (The A-Team) de Joe Carnahan
2010 : Les Trois Prochains Jours (The Next Three Days), de Paul Haggis
2011 : Sans identité (Unknown) de Jaume Collet-Serra
2012 : Le Territoire des loups (The Grey) de Joe Carnahan
2012 : La Colère des Titans (Wrath of the Titans) de Jonathan Liebesman
2012 : Battleship de Peter Berg
2012 : The Dark Knight Rises de Christopher Nolan
2012 : Taken 2 d’Olivier Megaton
2013 : Puzzle (Third Person) de Paul Haggis
2014 : Non-Stop de Jaume Collet-Serra
2014 : Albert à l'ouest (A Million Ways to Die in the West) de Seth MacFarlane
2014 : Balade entre les tombes (A Walk among the Tombstones) de Scott Frank
2015 : Taken 3 de Olivier Megaton
2015 : Run All Night de Jaume Collet-Serra aec Genesis Rodriguez
2016 : Quelques Minutes après Minuit (A Monster Calls) de Juan Antonio Bayona
2016 : Silence de Martin Scorsese
2017 : Mark Felt, the Man Who Brought Down the White House de Peter Landesman
2018 : The Passenger (The Commuter) de Jaume Collet-Serra
2018 : La Ballade de Buster Scruggs (The Ballad of Buster Scruggs) de Joel et Ethan Coen
2018 : Les Veuves (Widows) de Steve McQueen
2019 : Sang froid (Cold Pursuit) de Hans Petter Moland
2019 : Men in Black: International de F. Gary Gray
2019 : Ordinary Love de Lisa Barros d’Sa et Glenn Leyburn
2020 : Made in Italy de James d’Arcy
2020 : The Good Criminal (Honest Thief) de Mark Williams
2021 : Le Vétéran (The Marksman) de Robert Lorenz
2021 : Ice Road de Jonathan Hensleigh
2022 : Blacklight de Mark Williams
2022 : Mémoire meurtrière (Memory) de Martin Campbell
2022 : Marlowe (Marlowe) de Neil Jordan
2023 : Retribution de Nimród Antal
2024 : In the Land of Saints and Sinners de Robert Lorenz
Filmographie de Liam NEESON