Stephen McNally né Horace Vincent McNally voit le jour à New York, le 29 juillet 1911. Il fait des études de droit à l’université Fordham à Manhattan et exerce comme avocat à la fin des années 1930. Mais sa passion pur le théâtre l’emporte et il débute sa carrière sur scène pendant la seconde guerre mondiale sous son vrai nom.
Des débuts avec de grands réalisateurs
C’est également sous le nom d’Horace McNally qu’il tourne ses premiers films sans pour cela être toujours crédité au générique. On le voit auprès de Gene Kelly et Judy Garland dans Pour moi et ma mie, Spencer Tracy dans La Flamme sacrée de George Cukor, Edward Arnold dans Les Yeux dans les ténèbres de Fred Zinnemann, Patricia Dane dont il est le petit ami et gangster dans Grand Central Murder de S. Sylvan Simon, Laurel et Hardy dans Laurel et Hardy chefs d’ilôts d'Edward Sedgwick, Donna Reed dans Le Héros du Pacifique de Robert Z. Leonard, Van Johnson dans Trente secondes sur Tokyo de Mervyn LeRoy, Ginger Rogers dans L’Impératrice magnifique de Frank Borzage ou Angela Lansbury et Lana Turner dans Les Demoiselles Harvey de George Sidney. Il incarne sur scène le docteur Richardson dans Johnny Belinda à Broadway. C'est pourtant pour le méchant Locky McCormick qu'il est choisi dans la version cinématographique de Jean Negulesco avec Jane Wyman. C’est dans ce film qu’il apparaît pour la première fois sous le nom de Stephen McNally, prénom qu’il emprunte à l’aîné des huit enfants qu’il a avec son épouse Rita Wintrich qu’il a épousée en 1941 et restera sa compagne toute sa vie.
Le dur du western et du film noir
Stephen McNally incarne des durs dans plusieurs films noirs comme Une Femme joue son bonheur avec Barbara Stanwyck, Pour toi j’ai tué de Robert Siodmak avec Burt Lancaster, L’Araignée de Michael Gordon avec Ida Lupino, La Porte s’ouvre de Joseph L. Mankiewicz avec Richard Widmark et Sidney Poitier. Il tourne son premier western Winchester 73 d’Anthony Mann où il incarne le tueur que recherche James Stewart. Il devient une des grandes figures du genre avec Quand les Tambours s’arrêteront d’Hugo Fregonese où il protège la population contre une attaque des Apaches, Duel sans Merci de Don Siegel face à Audie Murphy, Soulèvement en Arizona de Lee Sholem, La Nuit sauvage aux prises avec Virginia Mayo, Une Balle vous attend où il est le shérif dans un village moderne où réside Jean Simmons, Tornade sur la ville avec Mara Corday et Lex Barker, La Loi de la Prairie de Robert Wise avec James Cagney et Irene Papas, Le Tueur au visage d’ange face à Hugh O’Brian et Le Diable dans la peau où il s’oppose une nouvelle fois à Audie Murphy. Il n’est pas moins performant dans le film noir comme La quatrième Issue avec Shelley Winters, Courier Diplomatique avec Tyrone Powers, Même les Assassins tremblent avec Alexis Smith, Ultime Sursis avec Dorothy McGuire ou Les Inconnus dans la Ville de Richard Fleischer avec Lee Marvin. Il incarne également plusieurs militaires dans Cadet de l'Air avec Gail Russell ou Les Vainqueurs de Corée avec Linda Christian.
Acteur familier du petit écran
À partir du milieu des années 50, Stephen McNally fait de nombreuses prestations pour le petit écran, aussi bien dans des programmes comme Lux Video, Goodyear Television, Ford Television, Studio 57 ou Schltz Playhouse of Stars que des séries comme La grande Caravane, Le Texan, Rawhide, Le Fugitif, Le Cheval de Fer, La grande Vallée, Gunsmoke, Match contre la Vie, L’Homme de Fer ou Le Virgiien. Au cours des années 1960-70, il tourne quelques films pour le cinéma comme Le Glas du Hors-la-loi ou Histoire d’un Meurtre et dans des séries comme L’Île fantastique, Starsky et Hutch, Drôles de Dames ou Police Story. À la tête d’une tribu composée de Horace, Rita, Stevie, Patsy, Terry, Julie, puis deux autres enfants après 1956, il occupe avec Rita une grande maison à Beverly Hills. Stephen McNally décède d'une insuffisance cardiaque le 4 juin 1994, à l'âge de 82 ans, à son domicile de Beverly Hills. Sa carrière dépasse les 130 films, cinéma et télévision confondus. Il tourne son dernier film Rider de Greydon Clark en 1978 et son dernier épisode de série dans Secrets of Midland Heights en 1980.
FILMOGRAPHIE :
Avec Barbara Stanwyck
1942 : Vendetta de Joseph M. Newman (cm)
1942 : La Flamme sacrée (Keeper of the Flame) de George Cukor
1942 : Les Yeux dans les ténèbres (Eyes in the Night) de Fred Zinnemann
1942 : Grand Central Murder de S. Sylvan Simon
1942 : Le nouvel Assistant du Dr Gillespie (Dr Gillespie’s New Assistant) de Willis Goldbeck
1943 : Laurel et Hardy chefs d'îlot (Air Raid Wardens) d'Edward Sedgwick
1943 : Le Héros du Pacifique (The Man from Down Under) de Robert Z. Leonard
1944 : Une Romance américaine (An American Romance) de King Vidor
1944 : Trente Secondes sur Tokyo (Thirty Seconds Over Tokyo) de Mervyn LeRoy
1945 : Dangereuse Association (Dangerous Partners) d’Edward L. Cahn
1945 : Bewitched d’Arch Oboler
1946 : L'Impératrice magnifique (Magnificent Doll) de Frank Borzage
1946 : Les Demoiselles Harvey (The Harvey Girls) de George Sidney
1946 : Up Goes Maisie d’Harry Beaumont
1948 : Johnny Belinda (Johnny Belinda) de Jean Negulesco
1948 : Légion étrangère (Rogues' Regiment) de Robert Florey
1949 : Pour toi j'ai tué (Criss Cross) de Robert Siodmak
1949 : Graine de Faubourg (City Across the River) de Maxwell Shane
1949 : Une femme joue son bonheur (The Lady gambles) de Michael Gordon
1949 : La Bataille des Sables (Sword in the Desert) de George Sherman
1950 : L'Araignée (Woman in Hiding) de Michael Gordon
1950 : La porte s'ouvre (No Way Out) de Joseph L. Mankiewicz
1950 : Winchester 73 (Winchester '73) d'Anthony Mann
1950 : Dangereuse Mission (Wyoming Mail) de Reginald Le Borg
1951 : Cadet de l’Air (Air Cadet) de Joseph Pevney
1951 : Quand les tambours s'arrêteront (Apache Drums) d’Hugo Fregonese
1951 : Poings d’acier, cœur d’or (Iron Man) de Joseph Pevney
1951 : Eve paie sa dette (The Lady Pays Off) de Douglas Sirk
1951 : La Quatrième Issue (The Raging Tide) de George Sherman
1952 : Courrier diplomatique (Diplomatic Courier) de Henry Hathaway
1952 : Le Mystère du château noir (The Black Castle) de Nathan Juran
1952 : Duel sans merci (The Duel at Silver Creek) de Don Siegel
1952 : Les Vainqueurs de Corée (Battle Zone) de Lesley Selander
1953 : Même les assassins tremblent (Split Second) de Dick Powell
1953 : Soulèvement en Arizona (The Stand at Apache River) de Lee Sholem
1953 : La Nuit sauvage (Devil's Canyon) de Alfred Werker
1954 : Ultime Sursis (Make Haste to Live) de William A. Seiter
1954 : Une balle vous attend (A Bullet is waiting) de John Farrow
1955 : Les Inconnus dans la ville (Violent Saturday) de Richard Fleischer
1955 : Tornade sur la ville (The Man from Bitter Ridge) de Jack Arnold
1956 : Retour vers l’Inconnu (Return to Nowhere) de Richard Wilson (tv)
1956 : La Loi de la prairie (Tribute to a Bad Man) de Robert Wise
1957 : Carrefour de la Vengeance (Hell’s Crossroads) de Franklin Adreon
1958 : Le Tueur au visage d'ange (The Fiend Who Walked the West) de Gordon Douglas
1958 : Johnny Rocco (Johnny Rocco) de Paul Landres
1959 : Texas John Slaughter, the Man from Bitter Creek d’Harry Keller (tv)
1960 : Le Diable dans la peau (Hell Bent for Leather) de George Sherman
1965 : Le Glas du Hors-la-Loi (Requiem for a Gunfighter) de Spencer Gordon Bennet
1968 : Panique dans la Cité (Panic in the City) d’Eddie Davis
1969 : The Whole World is Watching de Richard A. Colla (tv)
1969 : Histoire d'un meurtre (Once You Kiss a Stranger…) de Robert Sparr
1971 : Opération Oméga (Vanished) de Buzz Kulik (tv)
1972 : Gun la Gâchette (Black Gun) de Robert Hartford-Davis
1973 : L’Appel du Danger (Call to Danger) de Tom Gries (tv)
1975 : L’Enquête de Jenny Dolan (The Lives of Jenny Dolan) de Jerry Jameson (tv)
1976 : The Father Kino Story de Ken Kennedy
1978 : Riders (Hi-Riders) de Greydon Clark
Filmographie de Stephen McNALLY