Acteur shakespearien
Le comédien fait ses débuts sur la scène durant ses études à Cambridge. En 1961, il décroche son premier rôle professionnel dans la pièce Un homme pour l’éternité. En 1965, Ian intègre la National Theatre Company de Laurence Olivier. Cette passion pour le théâtre lui vaudra de recevoir les plus grandes récompenses dans ce domaine. Il joue pour la prestigieuse Royal Shakespeare Company Roméo et Juliette, Macbeth et Othello. Ces rôles le propulsent au rang des plus grands acteurs du moment et lui ouvrent grand les portes du septième art. Après David Copperfield pour la télévision, McKellen franchit le pas en 1969 avec A touch of love de Waris Hussein. On le retrouve par la suite dans de nombreux films dont La Forteresse noire, Zina, Walter and June. Mais c’est en 1988 avec Scandal, réalisé par Michael Caton-Jones, que sa carrière cinématographique prend un tournant décisif. Le comédien, qui a auparavant fait ses preuves sur les planches de Broadway en campant Salieri dans la pièce Amadeus en 1980, rôle qui lui vaut un Tony Award, se lance dans une carrière américaine.
Grand second rôle
Dans les années 90, Ian apparait dans des productions américaines comme Six degrés de séparation de Fred Schepisi, s’empare d’une faux pour camper la Mort dans Last Action Hero de John McTiernan aux côtés d’Arnold Schwarzenegger, tourne pour Russell Mulcahy dans The Shadow où il donne la réplique à Alec Baldwin et revêt la couronne de Richard III pour Richard Loncraine qui adapte la tragédie pendant la seconde guerre mondiale. Très à son aise dans les rôles à costumes, il tourne dans le drame historique Bent de Sean Mathias aux côtés de Clive Owen, Jude Law et Rachel Weisz. Ce film traite de l’homosexualité, un thème cher à Ian McKellen qui obtient un beau succès en incarnant le réalisateur James Whale dans le biopic Ni Dieux Ni Démons de Bill Condon qui revient sur la relation de celui-ci avec son jardinier Clayton Boone, campé par Brendan Fraser. Ce rôle lui vaut une nomination aux Oscars. L’acteur se glisse dans la peau de l’ex-officier SS Kurt Dussander dans le thriller de Bryan Singer, Un Élève doué, livrant une prestation angoissante et unanimement saluée.
Des personnages mythiques
Fort d’une notoriété grandissante, Ian McKellen obtient un rôle qui va le propulser au rang de star mondialement connue. Sa deuxième collaboration avec Bryan Singer lui offre ainsi le rôle de Magneto dans l’adaptation du comic X-Men en 2000. Le Britannique parvient à donner une profondeur et une froideur remarquable au personnage et en fait un «vilain» particulièrement marquant. Le succès phénoménal génère deux suites, X-Men 2 et X-Men l’affrontement final ainsi que la nouvelle série Wolverine où McKellen reprend naturellement son rôle du diabolique Magneto, un mutant pouvant manipuler le métal à sa guise. Mais c’est une autre trilogie des années 2000 qui propulse définitivement McKellen au panthéon des plus grands acteurs actuels. Peter Jackson l’engage en 2001 pour prêter ses traits au magicien Gandalf dans la trilogie du Seigneur des anneaux, adaptation des romans de J.R.R. Tolkien. Dans la deuxième partie des années 2000, le comédien se fait plus rare au cinéma. Il tourne cependant dans Da Vinci Code, adaptation du roman à succès de Dan Brown. Par la suite, il se contente de prêter sa voix pour des films tels que Souris City, A la croisée des mondes, la boussole d’or avant de fouler à nouveau les planches du théâtre en jouant Le Roi Lear et En attendant Godot en compagnie de son complice mutant Patrick Stewart. En 2009, McKellen fait une incursion télévisuelle en tournant avec Jim Caviezel dans la série Le Prisonnier, remake de la série éponyme avec Patrick McGoohan. Peter Jackson fait encore appel à lui en 2012 pour le coiffer à nouveau du chapeau du magicien Gandalf dans une nouvelle trilogie basée sur Bilbo le Hobbit de J.R.R. Tolkien.
FILMOGRAPHIE :
Avec Hugo Weaving
et Peter Jackson
1966 : David Copperfield (David Copperfield) de Joan Craft
1969 : A Touch of Love de Waris Hussein
1969 : Alfred le Grand, vainqueur des Vikings (Alfred the Great) de Clive Donner
1969 : La Promesse (The Promise) de Michael Hayes
1970 : Edward II (Edward II) de Richard Marquand
1970 : Richard II (The Tragedy of King Richard II) de Richard Cottrell & Toby Robertson (tv)
1970 : Edward II (Edward II) de Richard Marquand & Toby Robertson (tv)
1970 : Hamlet (Hamlet) de David Giles (tv)
1979 : Macbeth (A Performance of Macbeth) de Trevor Nunn
1981 : Priest of Love de Christopher Miles
1982 : Walter (Walter) de Stephen Frears
1982 : Le Mouron rouge (The Scarlet Pimpernel) de Clive Donner (tv)
1983 : Walter et June (Walter & June) de Stephen Frears (tv)
1983 : La Forteresse noire (The Keep) de Michael Mann
1985 : Plenty (Plenty) de Fred Schepisi
1985 : Zina (Zina) de Ken McMullen
1989 : Countdown to War de Patrick Lau (tv)
1989 : Scandal (Scandal) de Michael Caton-Jones
1993 : Last Action Hero (Last Action Hero) de John McTiernan
1993 : The Ballad of Little Jo de Maggie Greenwald
1993 : Six degrés de séparation (Six degrees of Separation) de Fred Schepisi
1993 : Les Soldats de l’Espérance (And the Band played on) de Roger Spottiswoode (tv)
1994 : La Petite Star (I'll Do Anything) de James L. Brooks
1994 : The Shadow (The Shadow) de Russell Mulcahy
1994 : To Die For de Peter Mackenzie Litten
1995 : La Ferme du Mauvais Sort (Cold Comfort Farm) de John Schlesinger (tv)
1995 : Jack et Sarah (Jack & Sarah) de Tim Sullivan
1995 : Richard III (Richard III) de Richard Loncraine
1995 : Le Don du roi (Restoration) de Michael Hoffman
1996 : Raspoutine (Rasputin, dark Servant of Destiny) d’Ulli Edel (tv)
1997 : Bent (Bent) de Sean Mathias
1997 : Au cœur de la tourmente (Swept From the Sea) de Beeban Kidron
1998 : Ni dieux ni démons (Gods and Monsters) de Bill Condon
1998 : Un élève doué (Apt Pupil) de Bryan Singer
2000 : X-Men (X-Men) de Bryan Singer
2001 : La Communauté de l'anneau (The Fellowship of the Ring) de Peter Jackson
2002 : Les Deux Tours (The Two Towers) de Peter Jackson
2003 : Le Retour du roi (The Return of the King) de Peter Jackson
2003 : X-Men 2 (X2) de Bryan Singer
2003 : Emile (Emilre) de Carl Bessai
2005 : Asylum (Asylum) de David Mackenzie
2005 : Neverwas (Neverwas) de Joshua Michael Stern
2005 : Eighteen de Richard Bell
2006 : Da Vinci Code (The Da Vinci Code) de Ron Howard
2006 : X-Men L'Affrontement final (X Men: The Last Stand) de Brett Ratner
2008 : Le Roi Lear (The King Lear) de Trevor Nunn (tv)
2012 : The Academy, Special de Peter Hinton (tv)
2012 : Le Hobbit Un voyage inattendu (The Hobbit: An Unexpected Journey) de Peter Jackson
2013 : The Five(ish) Doctors Reboot de Peter Davison (tv)
2013 : Wolverine Le Combat de l'immortel (The Wolverine) de James Mangold
2013 : Le Hobbit La Désolation de Smaug (The Desolation of Smaug) de Peter Jackson
2014 : Miss in her Teens de Matthew Butler Hart
2014 : X-Men: Days of Future Past de Bryan Singer
2014 : Le Hobbit La Bataille des Cinq Armées (The Battle of the Five Armies) de Peter Jackson
2015 : Mr. Holmes (Mr Holmes) de Bill Condon
2015 : L’Habilleur (The Dresser) de Richard Eyre
2016 : Look back in Anger de Richard Wilson
2016 : No Man’s Land de Sean Mathias (tv)
2017 : La Belle et la Bête (Beauty and the Beast) de Bill Condon
2018 : Shakespeare, l'Homme derrière le masque (All Is True) de Kenneth Branagh
2019 : L'Art du mensonge (The Good Liar) de Bill Condon
2019 : Cats (Cats) de Tom Hooper
2021 : Infinitum Subject Unknown de Matthew Butler-Hart
Filmographie de Ian McKELLEN