Frances McDormand voit le jour le 23 juin 1957 à Chicag dans l’Illinois. Elle est adoptée par un couple d’origine canadienne, un pasteur du nom de Vernon Weir McDormand et sa femme infirmière Noreen Eloise Nickleson. Elle a supposé que sa mère était une des paroissiennes de Vernon. N’ayant pas d’enfants biologiques, le couple a également adopté sa sœur Dorothy A. et son frère. La famille vit dans des petites villes de l’Illinois, la Géorgie, le Kentucky et le Tennessee au gré des affectations du pasteur.
Une vocation précoce d’artiste
Fixée à Monessen en Pennsylvanie, Frances McDormand fait des hautes études dans la ville dont elle sort diplômée en 1975. Elle entre au Bethany College en Virginie-Occidentale où elle obtient le baccalauréat en arts en théâtre en 1979. En 1982, elle obtient une maîtrise en beaux-arts à Yale School. Elle partage son logement avec Holly Hunter, joue dans une pièce de Derek Walcott et tourne son premier film, Sang pour Sang en 1984. C’est la première rencontre avec les frères Coen. Elle épouse Joel Coen le 1er avril 1984. Le couple adopte Pedro, né au Paraguay en 1994. En 1985, elle partage une maison dans le Bronx avec Sam Raimi et joue dans Mort sur le Gril. Elle retrouve les Coen dans Arizona Junior où elle joue Dot l’amie farfelue d’Holly Hunter. En 1990, elle est la petite amie de Liam Neeson dans Darkman de Sam Raimi et la journaliste de Secret Defense de Ken Loach.
L’égérie des Coen
En plus de ses rôles au cinéma, Frances joue Connie Chapman dans la série policière Hill Street Blues. En 1988, elle joue Stella Kowalski dans Un tramway nommé Désir monté par la compagnie de théâtre expérimental The Wooster Group et pour lequel elle a été nominée aux Tony Awards. Elle reviendra à Broadway 20 ans plus tard pour jouer Une Fille de Province. Elle acquiert la renommée avec ses rôles performants dans les films des Coen comme The Barber ou Burn After Reading et surtout Fargo où elle incarne Marge Gunderson, une femme-flic enceinte jusqu’au cou, une performance qui lui permet de décrocher l’oscar dans un premier rôle (elle avait été nominée dans la catégorie actrice de soutien pour Mississippi Burning d’Alan Parker et obtiendra un Golden Globe pour Almost Famous). Actrice respectée, elle se permet les rôles les plus audacieux, la prisonnière de Paradise Road, la mère dominatrice de Presque Célèbre, la religieuse de Madeline, la directrice d’université et maîtresse de l’écrivain Michael Douglas dans Wonder Boys, l’amie cancéreuse de Charlize Theron dans L’Affaire Josey Aimes. Pour Friends with Money aux côtés de Jennifer Aniston, Catherine Keener et Joan Cusack, dirigée par Nicole Holofcener, elle reçoit l’Independent Spirit Award.
Une personnalité à part
Frances McDormand est également présente au théâtre avec Good People de David Lindsay-Abaire. On retrouve sa voix dans Les Simpson ou Madagascar. Outre les Coen pour lequel elle incarne la directrice nationale du renseignement dans le farfelu Burn After Reading, elle trouve d’autres fous à la hauteur de sa réputation comme Bharat Nalluri qui en fait la malchanceuse gouvernante Miss Pettigrew ou Wes Anderson qui lui confie le rôle de la mère de la fugueuse dans Moonrise Kingdom. Plus sérieusement, elle s’associe à Matt Damon dans Promised Land de Gus Van Sant où elle est une Erin Brokovitch des victimes de catastrophe écologique. En 2014, elle produit et interprète le premier rôle féminin de la mini-série Olive Kitteridge. Unique dans sa catégorie, Frances McDormand fait partie des plus grandes actrices américaines? N’hésitant pas à se montrer sous un jour disgracieux, elle a peu de concurrentes.
FILMOGRAPHIE :
Avec Joel et Ethan Coen
1985 : Mort sur le grill (Crimewave) de Sam Raimi
1985 : Scandale à la une (Scandal Sheet) de David Lowell Rich (tv)
1986 : La Justice de Tony Cimo (Vengeance: The Story of Tony Cimo) de Marc Daniels (tv)
1987 : Arizona Junior (Raising Arizona) de Joel et Ethan Coen
1988 : Mississippi Burning d’Alan Parker
1989 : Chattahoochee de Mick Jackson
1990 : Darkman de Sam Raimi
1990 : Secret défense (Hidden Agenda) de Ken Loach
1990 : Miller's Crossing de Joel et Ethan Coen
1991 : Barton Fink de Joel et Ethan Coen
1991 : La Femme du boucher (The Butcher's Wife) de Terry Hughes
1992 : Un faire-part à part (Passed Away) de Charlie Peters
1992 : Crazy in Love (Crazy in Love) de Martha Coolidge (tv)
1993 : Short Cuts de Robert Altman
1994 : Bleeding Hearts de Gregory Hines
1995 : Rangoon (Beyond Rangoon) de John Boorman
1995 : Les derniers Pionniers (The Good Old Boys) de Tommy Lee Jones (tv)
1995 : Les Amateurs (Palookaville) d’Alan Taylor
1996 : Plain Pleasures de Tom Kalin
1996 : L'Amérique aux deux visages (Hidden in America) de Martin Bell (tv)
1996 : Fargo de Joel et Ethan Coen
1996 : Peur primale (Primal Fear) de Gregory Hoblit
1996 : Lone Star de John Sayles
1997 : Paradise Road de Bruce Beresford
1998 : Johnny Skidmarks (Johnny Skidmarks) de John Raffo
1998 : Madeline de Daisy von Scherler Mayer
1998 : Talk of Angels de Nick Hamm
2000 : Wonder Boys de Curtis Hanson
2000 : Presque célèbre (Almost Famous) de Cameron Crowe
2001 : The Barber (The Man Who Wasn't There) de Joel et Ethan Coen
2001 : Upheaval d’Itamar Kubovy
2002 : Laurel Canyon de Lisa Cholodenko
2002 : Père et flic (City by the Sea) de Michael Caton-Jones
2003 : Tout peut arriver (Something's Gotta Give) de Nancy Meyers
2004 : Last Night de Sean Mewshaw
2005 : L'Affaire Josey Aimes (North Country) de Niki Caro
2005 : Æon Flux de Karyn Kusama
2006 : Friends with Money de Nicole Holofcener
2008 : Miss Pettigrew Lives for a Day de Bharat Nalluri aqvec Amy Adams
2008 : Burn After Reading de Joel et Ethan Coen
2011 : This Must Be the Place de Paolo Sorrentino
2011 : Transformers 3 La Face cachée de la Lune (Transformers, Dark of the Moon) de M. Bay
2012 : Moonrise Kingdom de Wes Anderson
2012 : Promised Land de Gus Van Sant
2016 : Hail, Caesar! de Joel et Ethan Coen
2017 : Three Billboards Les Panneaux de la vengeance (Three Billboards) de Martin McDonagh
2018 : L'Île aux chiens (Isle of Dogs) de Wes Anderson
2020 : Nomadland (Nomadland) de Chloé Zhao
2021 : The French Dispatch (The French Dispatch) de Wes Anderson
2021 : Macbeth (The Tragedy of Macbeth) de Joel Coen
2022 : Women Talking de Sarah Polley
Filmographie de Frances McDORMAND