James McAvoy voit le jour le 21 avril 1979 à Glasgow d’un père James McAvoy Sr, chauffeur de bus puis constructeur et d’Elizabeth Johnstone, infirmière psychiatrique. Ses parents se séparent quand il a sept ans et divorcent quatre ans plus tard. Il est élevé par ses grands-parents maternels. Il a une sœur cadette Joy et un demi-frère Donald. Il envisage de devenir prêtre ou d’explorer le monde comme missionnaire. Au lieu de cela, il travaille dans une boulangerie locale.
Consacré avec Le Monde de Narnia
James McAvoy étudie le théâtre à la Royal Scottish Academy of Music and Drama et obtient son diplôme en 2000. Il dira qu’il était surtout attiré par une actrice Alan Brady et qu’il avait fait ses débuts au cinéma à 15 ans dans The Near Room en 1995. Il déménage à Londres et incarne au théâtre un arnaqueur homosexuel dans Out in the Open puis dans Privates on Parade et obtient un rôle important dans la série télévisée Frères d’armes produite par Steven Spielberg et Tom Hanks. En 2003, il devient populaire avec la mini-série germano-américaine Les Enfants de la Dune d’après l’œuvre de Frank Herbert. Il joue le journaliste Dan Foster dans la série Jeux de Pouvoir. Devenu un jeune premier populaire du petit écran, il obtient des rôles importants au cinéma comme Simon Balcairn le chroniqueur de presse dans Bright young Things de Stephen Fry, Carl Colt dans La plus belle victoire de Richard Loncraine auprès de Kirsten Dunst et Paul Bettany et Roy O’Shea, tête brûlé atteint de myopathie dans Inside I’m dancing de Damien O’Donnell. Il trouve enfin la consécration avec sa participation dans Le Monde de Narnia : Le Lion, la Sorcière et l'Armoire magique d’Andrew Adamson qui remporte un succès phénoménal.
Une grande diversité de personnages
En 2006, Forest Whitaker qui s’apprête à incarner Idi Amin Dada suggère James McAvoy au réalisateur Kevin Macdonald pour le rôle du jeune médecin (fictif) Nicholas Garrigan dans Le Dernier Roi d’Écosse, film à petit budget primé aux Oscars en 2006. McAvoy est nommé meilleur acteur de l'année par les BAFTA Awards écossais. Passant d’une époque à l’autre, il incarne l’avocat irlandais Tom Lefroy amoureux de Jane Austen dans Jane de Julian Jarrold. Il est le séduisant Robbie Turner dans le drame historique Reviens-moi de Joe Wright auprès de Keira Knightley, le double rôle de Johnny et Max dans Penelope de Mark Palansky avec Christina Ricci. Il multiplie les exploits dans Wanted, choisis ton Destin de Timur Bekmambetov, où il incarne Wesley Gibson, un jeune fainéant américain héritier d’assassins, accompagne les derniers mois de la vie de Tolstoï en tant que secrétaire privé dans Tolstoï, le dernier automne de Michael Hoffman et défend l’assassin de Lincoln dans La Conspiration de Robert Redford.
Super star avec le Professeur X
James McAvoy est choisi pour incarner le super-héros télépathique Charles Xavier appelé Professeur X, leader et fondateur des X-Men, dans la préquelle X-Men : le Commencement de Matthew Vaughn. Il rejoint ainsi Michael Fassbender, Jennifer Lawrence et Nicholas Hoult. Il participe aux suites X-Men Days of Future, X-Men Apocalypse, Deadpool 2 et X-Men Dark Phoenix. Éclectique, il joue Macbeth à Londres et Docteur Frankenstein pour Paul McGuigan. Il enchaîne les succès commerciaux avec Split et Glass de M. Night Shyamalan, Atomic Blonde et Deadpool de David Leitch. Pour My Son, version US de Christian Carion, il est dirigé dans les mêmes conditions d’improvisations que son homologue Guillaume Canet. Très impliqué comme citoyen, il participe à de nombreuses actions caritatives, notamment la Croix Rouge britannique. Côté privé, il a vécu jusqu’en 2003 avec l’actrice écossaise Emma King avant de connaître Anne-Marie Duff sur le tournage de la série Shameless. Ils se marient le 18 octobre 2006 et de leur union naît Brendan en 2010. Ils divorcent en 2016. Il s’est remarié en 2022 avec Lisa Liberati, assistante de production sur Split de Shyamalan.
FILMOGRAPHIE :
Avec Timur Bekmambetov
1997 : An Angel Passes By de David Baillie (tv)
1997 : Renaissance (Regeneration) de Gillies MacKinnon
2000 : Lorna Doone (Lorna Doone) de Mike Barker (tv)
2001 : Swimming Pool, La Piscine du danger (Der Tod feiert mit) de Boris von Sychowski
2001 : Frères d'armes (Band of Brothers) de David Nutter (tv)
2002 : Bollywood Queen de Jeremy Wooding
2002 : Meurtres à l'anglaise (The Inspector Lynley Mysteries, Payment in Blood) de Kim Flitcroft
2002 : Dents blanches (White Teeth) de Julian Jarrold (tv)
2003 : Les Enfants de Dune (Children of Dune) de Greg Yaitanes (tv)
2003 : Bright Young Things (Bright Young Things) de Stephen Fry
2003 : Early Doors d’Adrian Shergold (tv)
2003 : Jeux de pouvoir (State of Play) de David Yates (tv)
2004 : La Plus Belle Victoire (Wimbledon) de Richard Loncraine
2004 : Shameless (Shameless) de Mark Mylod (tv)
2004 : Inside I'm Dancing de Damien O'Donnell
2005 : Le Monde de Narnia (The Chronicles of Narnia) d'Andrew Adamson
2006 : Le Dernier Roi d'Écosse (The Last King of Scotland) de Kevin Macdonald
2006 : Penelope (Penelope) de Mark Palansky
2006 : Question à 10 Points (Starter for 10) de Tom Vaughan
2007 : Jane (Jane) de Julian Jarrold
2007 : Reviens-moi (Atonement) de Joe Wright
2008 : Wanted, Choisis ton destin (Wanted) de Timur Bekmambetov
2009 : Tolstoï, le dernier automne (The last Station) de Michael Hoffman
2010 : La Conspiration (The Conspirator) de Robert Redford
2011 : X-Men, Le Commencement (X : First Class) de Matthew Vaughn
2013 : Punch 119 (Welcome to the Punch) d’Eran Creevy
2013 : Trance (Trance) de Danny Boyle
2013 : The Disappearance of Eleanor Rigby de Ned Benson
2013 : Ordure ! (Filth) de Jon S. Baird
2014 : Opération Muppets (Muppets Most Wanted) de James Bobin
2014 : X-Men : Days of Future Past de Bryan Singer
2015 : Docteur Frankenstein (Victor Frankenstein) de Paul McGuigan
2016 : X-Men : Apocalypse (X-Men : Apocalypse) de Bryan Singer
2017 : Split (Split) de M. Night Shyamalan
2017 : Atomic Blonde (Atomic Blonde) de David Leitch
2017 : Submergence (Submergence) de Wim Wenders
2018 : Deadpool 2 (Deadpool 2) de David Leitch
2019 : Glass (Glass) de M. Night Shyamalan
2019 : X-Men: Dark Phoenix (Dark Phoenix) de Simon Kinberg
2019 : Ça, Chapitre 2 (It Chapter Two) d'Andrés Muschietti
2019 : His Dark Materials : À la croisée des mondes (His Dark Materials) de Tom Hooper (tv)
2021 : My Son (My Son) de Christian Carion
2021 : Mariés et Confinés (Together) de Stephen Daldry & Justin Martin
2022 : La Bulle (The Bubble) de Judd Apatow
2023 : Le Livre de Clarence (The Book of Clarence) de Jeymes Samuel
2024 : Speak no Evil, Ne dis rien (Speak no Evil) de James Watkins
2024 : Contrôle (Control) de Robert Schwentke
Filmographie de James McAVOY