Mary Murphy est née à Washington, le 26 janvier 1931. Deuxième des trois enfants de James Victor Murphy et son épouse, elle grandit à Rocky River, dans la banlieue de Cleveland dans l’Ohio. Elle suit sa mère en Californie où elle fréquente le lycée universitaire de West Los Angeles.
Des débuts discrets à la Paramount
Mary Murphy enchaîne les petits boulots et alors qu’elle est embauchée comme emballeuse de colis à Beverly Hills, elle est remarquée par un recruteur de Paramout Pictures. Elle obtient des petits rôles dans La Môme boule-de-gomme avec Bob Hope, La Part du Jeu avec John Lund, Le Choc des Mondes avec Gene Barry et Espionne de mon Cœur avec Hedy Lamarr. Rarement citée au générique de ses films, elle est une pionnière dans Convoi des Femmes escortée par Robert Taylor pour repeupler l’Ouest américain ou une fille à soldats dans La Polka des Marins d’Hal Walker avec le tandem Dean Martin et Jerry Lewis. Elle obtient un rôle plus identifiable dans Un Amour désespéré avec Laurence Olivier et Jennifer Jones ou le rôle féminin principal de Main Street to Broadway de Tay Garnett avec Tommy Morton.
Un couple de légende avec Marlon Brando
Mary Murphy accède au vedettariat en incarnant Kathie Bleeker, la serveuse de bar qui tente de remettre le mauvais garçon Johnny Strabler, interprété par Marlon Brando dans le droit chemin. Le film de Laszlo Benedek inaugure la mode des blousons noirs et Mary Murphy devient la jeune fille au bon cœur dans des thirllers comme Ultime sursis de William A. Seiter ou Le Tueur porte un masque de John Brahm, le western Sitting Bull avec Dale Robertson, le film de guerre La Patrouille infernale avec Tony Curtis. Elle joue la fille de Fredric March dans La Maison des Otages de William Wyler où sa famille est séquestrée par le gangster Humphrey Bogart. Elle accompagne John Payne, en procureur alcoolique et dépressif dans Les Îles de l’Enfer de Phil Karlson et Ray Milland dans le western Un Homme traqué qu’il réalise. Elle y occupe son meilleur rôle, celui de Nadine Corrigan, la fille du shérif qui se prend de compassion pour le desperado Wes Steele, Ray Milland himself. L’année suivante, elle occupe le haut de l’affiche auprès de Richard Basehart du film anglais L’étrangère intime de Joseph Losey, qui utilise à l’occasion le pseudonyme d’Alec C. Snowden.
Beaucoup de télévision des années soixante
Dans les années soixante, Mary Murphy se tourne vers la télévision. Elle est en tête de distribution de la série policière The Investigators aux côtés de James Franciscus. Parmi ses autres apparitions à la télévision, elle joue l'accusée Eleanor Corbin dans un épisode de Perry Mason, et des dizaines d’autres programmes comme The Lloyd Bridges Show, The Tab Hunter Show, La grande caravane, Les espions, Au-delà du réel, Le fugitif et L'homme de fer. Elle tient des rôles secondaires au cinéma dans Des Ennuis à la Pelle et Harlow, la blonde platine. Absente des écrans pendant plus de six ans, elle revient dans le rôle de Ruth Bonner, la belle-sœur de Steve McQueen dans Junior Bonner de Sam Peckinpah. Elle termine sa carrière à la télévision avec Katherine de Jeremy Kagan. Côté privé, Mary Murphy s’est mariée le 3 juin 1956 avec l'acteur Dale Robertson mais le mariage est annulé après six mois. Elle se remarie le 20 mai 1962 avec Alan Lawrence Specht et met au monde une fille Stephanie. Le couple divorce en 1967. Retirée des écrans, elle vit une retraite paisible dans sa grande maison de Beverly Hills. Elle y meurt le 4 mai 2011 d'une maladie cardiaque à l'âge de 80 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Marlon Brando
1951 : La Part du jeu (Darling, How Could You!) de Mitchell Leisen
1951 : Le Choc des mondes (When Worlds Collide) de Rudolph Maté
1951 : Espionne de mon cœur (My Favorite Spy) de Norman Z. McLeod
1952 : Convoi de femmes (Westward the Women) de William A. Wellman
1952 : La Polka des marins (Sailor Beware) d’Hal Walker
1952 : Pourquoi croire à l’amour (Aaron Slick from Punkin Crick) de Claude Binyon
1952 : Le Vol du secret de l'atome (Atomic City) de Jerry Hopper
1952 : Un amour désespéré (Carrie) de William Wyler
1952 : Le Cran d'arrêt (The Turning Point) de William Dieterle
1953 : Les Dégourdis de la M.P. (Off Limits) de George Marshall
1953 : Houdini le grand magicien (Houdini) de George Marshall
1953 : Main Street to Broadway de Tay Garnett
1953 : L'Equipée sauvage (The Wild One) de László Benedek
1954 : La Patrouille infernale (Beachhead) de Stuart Heisler
1954 : Ultime sursis (Make Haste to Live) de William A. Seiter
1954 : Le tueur porte un masque (The Mad Magician) de John Brahm
1954 : Sitting Bull (Sitting Bull) de Sidney Salkow
1955 : Les Îles de l'enfer (Hell's Island) de Phil Karlson
1955 : La Maison des otages (The Desperate Hours) de William Wyler
1955 : Un Homme traqué (A Man Alone) de Ray Milland
1956 : La Horde sauvage (The Maverick Queen) de Joseph Kane
1956 : L'Étrangère intime (The Intimate Stranger) de Joseph Losey
1958 : Escapement de Montgomery Tully et David Paltenghi
1958 : Pressés de vivre (Live Fast, Die Young) de Paul Henreid
1959 : Crime & Punishment, USA de Denis Sanders
1959 : Shadow of Evil d’Elliot Silverstein (tv)
1961 : A Secret Life de Don Weis (tv)
1961 : The Breaking Point de Richard Carlson (tv)
1961 : Meurtre sur Ordre (The Investigators ) de Joseph H. Lewis (tv)
1962 : Two Before Zero de William D. Faralla
1962 : Des ennuis à la pelle (40 Pounds of Trouble) de Norman Jewison
1965 : Harlow, la blonde platine (Harlow) de Gordon Douglas
1967 : Les Aventuriers du Far West (Death Valley Days) de Jean Yarbrough (tv)
1972 : Junior Bonner, le dernier bagarreur (Junior Bonner) de Sam Peckinpah
1972 : Footsteps de Paul Wendkos (tv)
1974 : I Love You, Goodbye de Sam O'Steen (tv)
1974 : The Stranger Who Looks Like Me de Larry Peerce (tv)
1974 : Born Innocent de Donald Wrye (tv)
1975 : Katherine de Jeremy Kagan (tv)
Filmographie de Mary MURPHY