Viggo Peter Mortensen Jr est né à New York, le 20 octobre, 1958. Sa mère, Grace Gamble, née Atkinson est américaine, et son père, Viggo Peter Mortensen Sr. est danois. Dans ses ascendants, on compte des Canadiens de la Nouvelle-Écosse et de la Nouvelle-Angleterre.
Le grand bourlingueur
Grands voyageurs, ses parents vivent au Venezuela, puis au Danemark, et finissent par s’installer en Argentine à Córdoba. Son père y réussit et dirige une ferme avicole et des ranchs. Viggo Jr apprend l’espagnol et fréquente l’école primaire à Buenos Aires. A l’âge de 11 ans, ses parents divorcent et il suit sa mère à New York. Il décroche son diplôme de l’école secondaire de Watertown à New York. Viggo a deux frères, Walter aperçu dans The Crew en 1994 et Charles. Il fréquente l’université St. Lawrence et obtient un diplôme en sciences politiques en 1980. Il voyage en Europe, vit en Espagne, en Angleterre, et au Danemark où il exerce divers boulots de la conduite de camions dans Esbjerg à la vente de fleurs à Copenhague. Après deux ans, il retourne aux États-Unis pour poursuivre une carrière d’acteur.
Une lente ascension
Après plusieurs années d’expérience dans le théâtre en direct, Mortensen fait sa première apparition au cinéma en 1985 dans Witness. Il fait sensation sur scène dans Bent, évocation d’homosexuels dans un camp de concentration où il partage l’affiche avec Ian McKellen qu’il retrouvera Le Seigneur des Anneaux. Durant les années 1990, Mortensen est apparu dans un grand nombre de rôles de composition comme Young Guns II de Geoff Murphy, Extrême limite de James B. Harris, L’Impasse de Brian de Palma, USS Alabama de Tony Scott, Portrait de Femme de Jane Campion, Albino Alligator de Kevin Spacey, À armes égales de Ridley Scott et La Ligne rouge de Terrence Malick. Il se retrouve en tête d’affiche dans des compositions impressionnantes dans Prison de Renny Harlin et The Indian Runner de Sean Penn et joue l’amant artiste de Gwyneth Paltrow dans Meurtre parfait où il est assassiné par Michael Douglas. Sa percée majeure survient quand Peter Jackson lui confie le rôle d’Aragorn dans Le Seigneur des Anneaux, présent dans la trilogie La Communauté de l’Anneau, Les Deux Tours et Le Retour du Roi d’après l’œuvre magistrale de Tolkien. Son maître d’armes du film, Bob Anderson décrit Mortensen comme le meilleur épéiste qu’il n’ait jamais entraîné. Le tournage est éprouvant. Il effectue l’ensemble de ses propres cascades et en récoltent plusieurs blessures mais la gloire est au bout de cette épopée.
Un artiste pluri-disciplinaire
Avec une partie de ses gains sur Le Seigneur des Anneaux, Mortensen fonde la maison d’édition Perceval Press pour aider d’autres artistes par la publication d’ouvrages qui ne pourraient pas trouver leur place dans un circuit plus traditionnel. Les autres activités artistiques de Viggo Mortensen comprennent les beaux-arts, la photographie, la poésie et la musique. Il publie son premier recueil de poésie Dix Last Night en 1993. Suivront, mélangeant poésie, peinture et photographies Faux récentes, Hole in the Sun, Coïncidence de la mémoire, Miyelo, Le cheval est bon et Canciones de Invierno, Winter Songs. Ses poèmes sont rédigés en anglais et en espagnol. Sans se laisser griser par le succès, Mortensen choisit des films d’auteur parfois difficiles comme Hidalgo de Joe Johnston, où il campe Frank Hopkins qui se rend en Arabie pour concourir dans le désert, A History of Violence, Les Promesses de l’Ombre et A Dangerous Method de David Cronenberg, Capitaine Altriste d’Agustin Diaz Yanes, d’après une série de romans d’Arturo Pérez-Reverte, le western original Appaloosa d’Ed Harris et le saisissant La Route de John Hillcoat.
Du cinéma au quatre coins du globe
En 2009, il participe au long métrage documentaire The People Speak qui utilise des représentations théâtrales et musicales, des lettres, des journaux intimes et des discours d’Américains ordinaires. Il endosse des rôles de personnages d’exception comme Sigmund Freud dans A Dangerous Method et William Burroughs dans Sur la Route. Dans une interview 2012, il déclare vouloir prendre une petite pause, mais pas question de retraite. Après deux décennies, Mortensen retourne au théâtre en 2011, pour jouer en espagnol à Madrid Purgatorio d’Ariel Dorfman au côté de Carme Elias Côté privé, il a épousé le 8 juillet 1987 la chanteuse punk américaine Exene Cervenka, de son vrai nom Christine Cevenkova. Leur union a donné naissance à son fils unique Henry Mortensen le 28 janvier 1988. Ils divorcent le 13 mars 1998 mais conservent des relations chaleureuses. En 2014, il partage la vie de l’actrice espagnole Ariadna Gil.
FILMOGRAPHIE :
Avec Peter Jackson
1985 : C’est déjà demain (Search for Tomorrow) d’Agnes Nixon et Roy Winsor (tv)
1985 : La Rose pourpre du Caire (The Purple Rose of Cairo) de Woody Allen (coupé au montage)
1985 : Witness : Témoin sous surveillance (Witness) de Peter Weir
1985 : Salvation ! (Salvation!: Have You Said Your Prayers Today? ) de Beth B.
1988 : Prison (Prison) de Renny Harlin
1988 : Comme un cheval fou (Fresh Horses) de David Anspaugh avec
1990 : Piège de Sang (Tripwire) de James Lemmo
1990 : Massacre à la tronçonneuse 3 (Leatherface: Texas Chainsaw Massacre III) de Jeff Burr
1990 : L'Enfant miroir (The Reflecting Skin) de Philip Ridley
1990 : Young Guns 2 (Young Guns 2) de Geoff Murphy
1991 : The Indian Runner (The Indian Runner) de Sean Penn
1993 : L'Extrême Limite (Boiling Point) de James B. Harris
1993 : Le Rubis du Caire (Ruby Cairo) de Graeme Clifford
1993 : The Young Americans (The Young Americans) de Danny Cannon
1993 : L'Impasse (Carlito's Way) de Brian de Palma
1993 : L'Arme blanche (American Yakuza) de Frank A. Cappello
1994 : Gospel According to Harry (Ewangelia wedlug) de Lech Majewski
1994 : The Crew (The Crew) de Carl Colpaert
1995 : Gimlet (Gimlet) de José Luis Acosta
1995 : Le Jour du châtiment (The Passion of Darkly Noon) de Philip Ridley
1995 : USS Alabama (Crimson Tide) de Tony Scott
1995 : Black Velvet Pantsuit de William Butler
1995 : La Prophétie (The Prophecy) de Gregory Widen
1996 : Portrait de femme (The Portrait of a Lady) de Jane Campion
1996 : Albino Alligator (Albino Alligator) de Kevin Spacey
1996 : Daylight (Daylight) de Rob Cohen
1997 : À armes égales (G.I. Jane) de Ridley Scott
1997 : Vanishing Point de Charles Robert Carner (tv)
1997 : La Pistola de mi hermano de Ray Loriga
1998 : Meurtre parfait (A Perfect Murder) d’Andrew Davis
1998 : Psycho (Psycho) de Gus Van Sant
1998 : La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick (coupé au montage)
1999 : Le Choix d’une vie (A Walk on the Moon) de Tony Goldwyn
2000 : 28 jours en sursis (28 Days) de Betty Thomas
2001 : La Communauté de l'anneau (The Fellowship of the Ring) de Peter Jackson
2002 : Les Deux Tours (The Lord of the Rings: The Two Towers) de Peter Jackson
2003 : Le Retour du roi (The Lord of the Rings: The Return of the King) de Peter Jackson
2004 : Hidalgo (Hidalgo) de Joe Johnston
2005 : A History of Violence (A History of Violence) de David Cronenberg
2005 : Capitaine Alatriste (Alatriste) d’Agustín Díaz Yanes
2007 : Les Promesses de l'ombre (Eastern Promises) de David Cronenberg
2008 : Appaloosa (Appaloosa) de Ed Harris
2008 : Par delà le bien et le mal (Good) de Vicente Amorim
2009 : La Route (The Road) de John Hillcoat
2011 : A Dangerous Method de David Cronenberg
2011 : Sur la route (On the Road) de Walter Salles
2012 : Usurpateur d’Ana Piterbarg
2013 : The Two Faces of January de Hossein Amini
2014 : Loin des hommes de David Oelhoffen
2014 : Jauja (Jauja) de Lisandro Alonso
2016 : Captain Fantastic de Matt Ross
2018 : Green Book, Sur les routes du Sud (Green Book) de Peter Farrelly
2020 : Falling de Viggo Mortensen
2022 : Les Crimes du futur (Crimes of the Future) de David Cronenberg
2022 : Treize Vies (Thirteen Lives) de Ron Howard
2023 : Eureka (Eureka) de Lisandro Alonso
2023 : Jusqu'au bout du monde (The Dead Don't Hurt) de Viggo Mortensen
2023 : Two Wolves d’Alex Gibney
2024 : Assassination de Barry Levinson
Filmographie de Viggo MORTENSEN