David Bowditch Morse est né le 11 octobre 1953 à Beverly dans le Massachusetts Fils d’un vendeur et d’une enseignante, il grandit à Hamilton. Il a trois sœurs cadettes et une demi-sœur. Après l’obtention de son diplôme d’études secondaires, il devient membre de la Boston Repertory Compagny sous la direction d’Esquire Juchem et passe six ans à jouer des pièces du répertoire. Il s’installe à New York pour poursuivre sa carrière sur scène avec la Circle Repertory Company et étudie le théâtre au Studio William Esper.
De solides seconds rôles
En 1980, David Morse fait ses débuts au cinéma dans le drame Rendez-vous chez Max’s de Richard Donner auprès de John Savage. Repéré comme un jeune acteur prometteur, il obtient la célébrité en incarnant le docteur Jack Boomer Morrison dans la série dramatique Hôpital St Elsewhere. Plutôt bon enfant, l’acteur dévoile son côté sombre dans Desperate Hours de Michael Cimino, remake de La Maison des Otages de Wyler et The Indian Runners de Sean Penn où il incarne le jeune frère Frank de Viggo Mortensen. Il retrouvera Sean Penn pour Crossing Guard auprès de Jack Nicholson et Robin Wright. Choisissant avec soin ses rôles pour leur diversité sans se soucier de la durée de sa prestation à l’écran, il enchaîne les personnages nageant souvent en eaux troubles comme Jim Deer Jackson dans Guet-Apens de Roger Donaldson, le docteur Peters dans L’Armée des 12 Singes de Terry Gilliam, l’agent du FBI Frank Hare dans Mesure d’Urgence de Michael Apted, le major Tom Baxter dans Rock de Michael Bay, Dédale dans Au-revoir à jamais de Renny Harlin et Adam Beck dans Négociateur de F. Gary Gray face à Samuel L. Jackson. Il joue le père d’Ellie (Jean Malone enfant, Jodie Foster adulte) dans le film de science-fiction Contact de Robert Zemeckis.
Le maton de la Ligne verte
David Morse montre l’étendue de sa palette dans La Ligne Verte de Frank Darabont où il incarne Brutus Howell dit Brutal auprès de Tom Hanks. S’il a une préférence pour les films d’auteur comme Dancer in the Dark de Lars von Trier, Cœurs perdus en Atlantide de Scott Hicks, Down in the Valley de David Jacobson face à Edward Norton, il ne néglige pas pour autant les thrillers commerciaux comme Piégé d’Antoine Fuqua, L’Échange de Taylor Hackford, 16 Blocs de Richard Donner avec Bruce Willis, Paranoïak de D. J. Caruso. Il enchaîne les séries télévisées comme Médium ou Outsiders, occupant le rôle principal de Mike Olshansky dans Hack, le Justicier de l’Ombre ou Terry Colson dans Treme. Il est George Washington dans la biographie de John Adams. Il tourne dans la deuxième saison de True Detective avec Colin Farrell et Rachel McAdams et sous la direction de Roger Spottiswoode dans Tremblement de Terre à San Francisco et Ben Stiller dans Escape at Dannemora. Il reçoit une nomination aux Emmy Awards pour son personnage du détective Michael Tritter dans la série Dr House, traquant Hugh Laurie, toubib toxicomane.
Une carrière parallèle sur les planches
David Morse remporte le prix du meilleur acteur au Festival international du film de Karlovy Vary pour son rôle dans Collaborateur de Martin Donovan. Parmi ses compositions les plus mémorables, on retient le colonel Reed dans Démineurs de Kathryn Bigelow, l’ancient agent de la CIA de World War Z de Marc Forster avec Brad Pitt, Eugene McCanick dans McCanick de Josh C. Waller et l’archevêque Corrigan dans Cabrini d’Alejandro Monteverde. David Morse n’a jamais cessé de se produire sur scène. Il incarne le Père Barry dans l'adaptation théâtrale de Sur les Quais et joue à Broadway The Seafarer de Conor McPherson pendant deux ans. Il est nominé aux Tony Awards pour sa reprise de The Iceman Cometh d’Eugene O’Neill. David Morse est marié à l'actrice et auteur de The Habit, Susan Wheeler Duff Morse depuis 1982. Ils ont une fille et des jumeaux. Après avoir perdu leur maison lors du tremblement de terre de Northridge en 1994, David Morse et sa famille ont déménagé à Philadelphie, en Pennsylvanie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Frank Darabont
et Tom Hanks
1983 : Le Retour de Max Dugan (Max Dugan Returns) d’Herbert Ross
1987 : Personal Foul de Ted Lichtenfeld
1990 : La Maison des otages (Desperate Hours) de Michael Cimino
1991 : The Indian Runner (The Indian Runner) de Sean Penn
1993 : Le Bon Fils (The Good Son) de Joseph Ruben
1994 : Magic Kid II de Stephen Furst
1994 : Guet-apens (The Getaway) de Roger Donaldson
1995 : Crossing Guard (The Crossing Guard) de Sean Penn
1995 : L'Armée des douze singes (12 Monkeys) de Terry Gilliam
1996 : Mesure d'urgence (Extreme Measures) de Michael Apted
1996 : Rock (Rock) de Michael Bay
1996 : Au revoir à jamais (The Long Kiss Goodnight) de Renny Harlin
1997 : George B. (George B.) d'Eric Lea
1997 : Contact (Contact) de Robert Zemeckis
1998 : Négociateur (The Negotiator) de F. Gary Gray
1999 : La Tête dans le carton à chapeaux (Crazy Alabama) d'Antonio Banderas
1999 : La Ligne verte (The Green Mile) de Frank Darabont
2000 : Dancer in the Dark (Dancer in the Dark) de Lars Von Trier
2000 : Piégé (Bait) d'Antoine Fuqua
2000 : L'Échange (Proof of Life) de Taylor Hackford
2001 : Cœurs perdus en Atlantide (Hearts in Atlantis) de Scott Hicks
2001 : The Crusader (Diary of a City Priest) d'Eugene Martin
2002 : Double Vision (Shuang Tong) de Chen Kuo-fu
2002 : The Slaughter Rule d’Alex Smith et Andrew J. Smith
2005 : Down in the Valley de David Jacobson
2005 : Nearing Grace de Rick Rosenthal
2005 : Dreamer (Dreamer) de John Gatins
2006 : 16 Blocs (Sixteen Blocks) de Richard Donner
2007 : Hounddog (Hounddog) de Deborah Kampmeier
2007 : Paranoïak (Disturbia) de D.J. Caruso
2008 : Les Passagers (Passengers) de Rodrigo Garcia
2009 : Démineurs (The Hurt Locker) de Kathryn Bigelow
2010 : Shanghai (Shanghai) de Mikael Hafstrôm
2010 : Mother and Child (Mother and Child) de Rodrigo Garcia
2010 : Mint julep (Mint Julep) de Kathy Fehl et Ian Teal
2011 : Hell Driver (Drive Angry 3D) de Patrick Lussier
2011 : Collaborator (Collaborator) de Martin Donovan
2012 : La Drôle de vie de Timothy Green (The Odd Life of Timothy Green) de Peter Hedges
2012 : Yellow (Yellow) de Nick Cassavetes
2013 : World War Z (World War Z) de Marc Forster
2013 : McCanick (McCanick) de Josh C. Waller
2013 : Winter in the Blood d’Alex Smith et Andrew J. Smith
2014 : Horns (Horns) d'Alexandre Aja
2015 : Seul contre tous (Concussion) de Peter Landesman
2015 : The Boy (The Boy) de Craig William McNeill
2017 : Trouble (Trouble) de Theresa Rebeck
2017 : Thank You for Your Service de Jason Hall
2021 : Le Virtuose (The Virtuoso) de Nick Stagliano
2024 : Cabrini (Cabrini) d'Alejandro Monteverde
Télévision :
1981 : L’Impitoyable Organisation (Our Family Business) de Robert L. Collins
1982 : Hôpital St Elsewhere (Hopital St. Elsewhere) de Thomas Carter
1983 : Prototype Humain (Prototype) de David Greene
1984 : Shattered Vows de Jack Bender
1985 : When Dreams Come True de John Llewellyn Moxey
1987 : Haute Sécurité (Six Against the Rock) de Paul Wendkos
1987 : Acompte sur Meurtre (Downpayment on Murder) de Waris Hussein
1988 : A Place at the Table d’Arthur Allan Seidelman
1988 : Winnie (Winnie) de John Korty
1989 : La Confrérie de la Rose (Brotherhood of the Rose) de Marvin J. Chomsky
1989 : La Croix de feu (Cross of fire) de Paul Wendkos
1991 : Cry in the Wild (The Taking of Peggy Ann) de Charles Correll
1992 : Two-Fisted Tales, « Showdown » de Richard Donner
1992 : L’Exxon Valdez (Dead Ahead, the Exxon Valdez Disaster) de Paul Seed
1993 : Tremblement de terre à San Francisco (Miracle on Interstate 880) de Robert Iscove
1995 : Les Langoliers (The Langoliers) de Tom Holland
1995 : Tecumseh, le dernier Guerrier (Tecumseh, the Last Warrior) de Larry Elikann
1997 : Meurtre en Direct (Murder Live !) de Roger Spottiswoode
2001 : American Experience, Abraham and Mary Lincoln de David Grubin & Geoffrey C. Ward
2002 : Le Justicier de l'ombre (Hack) de Thomas Carter
2008 : John Adams (John Adams) de Tom Hooper
2012 : Makete, katsu de Yuji Sakamoto
2014 : Wall Street (Wall Street) de Benjamin Cavell
2015 : True Detective 2 (True Detective 2) de Justin Lin
2016 : Farrell Wine d’Adam Bernstein
2018 : Escape at Dannemora de Ben Stiller
2019 : The Deuce de Tanya Hamilton
2020 : The Good Lord Bird d’Albert Hughes
2021 : Directrice (The Chair) de Daniel Gray Longino
2023 : La dernière Chose qu’il m’a dite (The Last Thing He Told Me) de Lila Neugebauer
Filmographie de David MORSE