Victor Morozoff, dit Vic Morrow a vu le jour dans le Bronx à New York, le 14 février 1929. Ses parents, Grischa Morozoff, ingénieur électricien et son épouse Eugenia Barmaschenko sont des immigrés russes. Le jeune Victor, après de nombreuses années passées à Asbury Park dans le New Jersey abandonne ses études à 17 ans pour s’engager dans la marine.
Un débutant loubard ou mauvais garçon
Démobilisé, Vic Morrow, comme il se fait désormais appeler se lance dans le théâtre en s’inscrivant à l’Actors’ Workshop de New York et attire l’attention en jouant Stanley Kowalski dans une production itinérante d’Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams. Il est engagé pour incarner un loubard dans Graine de Violence de Richard Brooks où il fait vivre l’enfer à son professeur incarné par Glenn Ford. La MGM qui a produit le film fait appel à lui pour jouer Lars Petterson, l’employé du ranch de James Cagney dans La Loi de la Prairie de Robert Wise. Il est dirigé pour la première fois par Anthony Mann dans Cote 465 où il est le caporal Zwickley auprès de Robert Ryan et Aldo Ray. Il multiplie les prestations à la télévision dans des séries comme Matinee Theatre, Climax!, Alfred Hitchcock Présente, L’Homme à la Carabine, Bonanza ou Les Incorruptibles.
La gloire avec la série Combat !
Après avoir donné la réplique à Elvis Presley dans Bagarres au King Créole de Michael Curtiz, Vic Morrow retrouve Anthonny Mann pour Le Petit Arpent du Bon Dieu et La Ruée vers l’Ouest retrouvant respectivement Robert Ryan et Glenn Ford. Il fait surtout sensation en campant un terrifiant criminel Dutch Schultz dans Portrait d’un Tueur de Joseph Pevney auprès de la séduisante et vénéneuse Leslie Parrish. Pendant toutes les années soixante, il se consacre à la télévision récompensé par son rôle du sergent Chip Saunders dans les 152 épisodes de Combat ! entre 1962 et 1967. Il revient au cinéma en 1970 en écrivant et réalisant le western spaghetti Un homme nommé Sledge avec James Garner et Laura Antonelli. Il avait également signé un épisode en deux parties de Combat ! intitulé Hills are for Heroes, salué comme une des meilleurs réalisations anti-guerre par ses partenaires et la critique, ainsi qu'une version cinématographique de Deathwach (Haute Surveillance) de Jean Genet interprété par Leonard Nimoy.
Un déclin irréversible malgré quelques beaux rôles
Outre ses nombreux téléfilms, Vic Morrow a tenu quelques rôles secondaires au cinéma comme le shérif peu orthodoxe Everett Franklin dans Larry le Dingue, Mary la Garce de John Hough, le ravisseur Vic dans La Baby-Sitter de René Clément, l’entraîneur Roy Turner dans La Chouette Équipe de Michael Ritchie avec Walter Matthau, le général Garuda dans San Ku Kai, les Évadés de l’Espace de Kinji Fukasaku pour terminer dans des sous-produits d’horreur comme Les Monstres de la Mer de Barbara Peeters et Jimmy T. Murakami, La Mort au Large et Les Guerriers du Bronx d’Enzo G. Castellari ou Abengo Airborne Cops du coréen Im Kwon-taek retraçant le commandement du général MacArthur à la bataille d’Incheon. Il apparaît dans quelques épisodes de séries comme Drôles de Dames, Magnum ou L’Île fantastique.
Un accident de tournage fatal
Vic Morrow a épousé l'actrice et scénariste Barbara Turner le 14 juillet 1957. De cette union, naissent deux filles, la conseillère technique Carrie Ann Morrow en 1958 et l'actrice Jennifer Jason Leigh le 5 février 1962. Divorcé en février 1964, il se remarie le 1er avril 1975 avec Gale Lester. Ils se sont séparés le 27 septembre 1979. L’acteur s'est brouillé avec sa fille Jennifer après son divorce avec sa mère. Elle change son nom de famille en Leigh et ne se sont jamais réconciliés. En 1982, Vic Morrow est choisi pour le rôle principal du segment Time Out de La Quatrième dimension de John Landis. Le 23 juillet 1982, l’acteur et deux enfants Myca Dinh Le et Renee Shin-Yi Chen tournent en extérieur en Californie une séquence censée se dérouler au Vietnam. Un hélicoptère subit les avaries dues aux explosions pyrotechniques et provoque dans sa chute la mort de l’acteur et des deux enfants. Les studios ont réglé à l’amiable les dédommagements des deux filles de Vic Morrow et des familles des enfants. Les restes de Morrow sont enterrés à Culver City, en Californie.
FILMOGRAPHIE :
Avec James Garner
et Laura Antonelli
1956 : La Loi de la Prairie (Tribute to a Bad Man) de Robert Wise
1956 : Strange Hostage de Jack Smight (tv)
1957 : Cote 465 (Men in War) d’Anthony Mann
1957 : Alfred Hitchcock présente, A Little Sleep de Paul Henreid (tv)
1958 : Bagarres au King Créole (King Creole) de Michael Curtiz
1958 : Le Petit Arpent du bon Dieu (God's Little Acre) d’Anthony Mann
1960 : La Ruée vers l'Ouest (Cimarron) d’Anthony Mann
1961 : Les Cavaliers de l'enfer (Posse from Hell) d’Herbert Coleman
1961 : Portrait d'un tueur (Portrait of a Mobster) de Joseph Pevney
1962 : Combat ! (Combat !) de Robert Altman (tv)
1969 : Istanbul, Mission impossible (Target : Harry) de Roger Corman
1970 : Un homme nommé Sledge (Sledge) de Vic Morrow
1971 : A Step out of Line de Bernard McEveety (tv)
1971 : Profession Procureur (Travis Logan D.A.) de Paul Wendkos (tv)
1971 : La Rivière mystérieuse (River of Mystery) de Paul Stanley (tv)
1972 : La Corruption, l’Ordre et la Violence (The Glass House) de Tom Gries (tv)
1972 : The Weekend Nune de Jeannot Szwarc (tv)
1973 : Tom Sawyer (Tom Sawyer) de James Neilson (tv)
1974 : Cauchemar (Nightmare) de William Hale (tv)
1974 : Larry le dingue, Mary la garce (Dirty Mary Crazy Larry) de John Hough
1974 : The Take de Robert Hartford-Davis
1974 : California Kid (The California Kid) de Richard T. Heffron (tv)
1974 : Funeral for an Assassin d’Ivan Hall
1975 : Death Stalk de Robert Day (tv)
1975 : La Baby-Sitter de René Clément
1975 : La Nuit qui terrifia l'Amérique (The Night That Panicked America) de Joseph Sargent (tv)
1976 : La Chouette Équipe (The Bad News Bears) de Michael Ritchie
1976 : Le Trésor de Matacumba (Treasure of Matecumbe) de Vincent McEveety
1976 : Capitaines et Rois (Captains and the Kings) de Douglas Heyes & Allen Reisner (tv)
1977 : Racines (Roots) de Marvin J. Chomsky et John Erman (tv)
1977 : The Ghost of Cypress Swamp de Vincent McEveety (tv)
1977 : L’Homme de Pouvoir (The Man with the Power) de Nicholas Sgarro (tv)
1977 : The Hostage Heart de Bernard McEveety (tv)
1977 : La Malédiction de la veuve noire (Curse of the Black Widow) de Dan Curtis (tv)
1978 : Wild and Wooly de Philip Leacock (tv)
1978 : San ku kai, les Évadés de l’Espace (Uchu kara no messeji) de Kinji Fukasaku
1979 : Les Expulseurs (The Evictors) de Charles B. Pierce
1979 : Exécutions sommaires (Stone) de Corey Allen (tv)
1980 : Les Monstres de la mer (Humanoids from the Deep) de Barbara Peeters & J. Murakami
1981 : La Mort au large (L'Ultimo squalo) d’Enzo G. Castellari
1982 : Les Guerriers du Bronx (1990: I guerrieri del Bronx) d’Enzo G. Castellari
1982 : Abengo Airborne Cops (Abenko gongsugundan) d’Im Kwon-taek
1983 : La Quatrième Dimension (Twilight Zone: The Movie), segment Time Out de John Landis
Filmographie de Vic MORROW