Bert DeWayne Morris Jr. voit le jour à Los Angeles, le 17 février 1914. Fils de Bert DeWayne Morris Sr et d’Anna Lorea Fitzgerald, il fait ses études au City College de Los Angeles et se signale rapidement par ses qualités athlétiques. Pendant ses années universitaires, il se distingue comme arrière dans l’équipe de football américain. Il s’initie à la comédie au Pasadena Playhouse. Devenu Wayne Morris, il fait sa première apparition à 22 ans dans Courrier de Chine de Ray Enright auprès de Pat O’Brien et Humphrey Bogart.
Vedette de la Warner
Sous contrat avec la Warner, il monte à bord du Sous-Marin D-1, toujours aux côtés de Pat O’Brien et occupe le premier rôle du boxeur Kid Galahad dans Le dernier Round de Michael Curtiz aux côtés d’Edward G. Robinson, Bette Davis, Humphrey Bogart et Harry Carey. Il enchaîne avec Les Cadets de Virginie avec Ronald Reagan, Les Hommes sont si bêtes avec Priscilla Lane, La Vallée des Géants avec Claire Trevor, Le Retour du Docteur X, seul film d’épouvante tourné par Humphrey Bogart, An Angel from Texas avec Eddie Albert et Jane Wyman et The Quarterback pour la Paramount aux côtés de Richard Dix. Il incarne pour la première fois un aviateur dans Flight Angels de Lewis Seiler. La guerre étant imminente, il rejoint la réserve navale américaine et devient aviateur de la marine américaine en 1942, abandonnant sa carrière cinématographique pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale.
Dans l'ombre des stars
Jugé trop grand pour piloter des chasseurs, Wayne Morris s’appuie sur la recommandation de son oncle par alliance le commandant David McCampbell pour devenir un as de l’aviation récompensé pour ses faits d’armes. Après la guerre, il revient au cinéma, mais sa longue absence l’a fait oublier, d’autant que l’acteur a perdu son apparence juvénile. Mais le bonhomme demeure solide et il occupe des seconds rôles virils auprès de stars comme James Cagney dans Le Bar des Illusions d’H. C. Potter, Ronald Reagan dans L’Aventure à deux d’Irving Rapper, Gary Cooper dans Horizons en Flammes de Delmer Daves. Il tourne en vedette des westerns à petits budgets comme The Bushwhaters, The Desperado, Le Cavalier traqué où il partage l’affiche avec Randolph Scott. Il se rend en Angleterre pour tourner trois films, The Master Plan de Cy Endfield, The Gelignite Gang de Terence Fisher et The Crooked Sky d’Henry Cass. Il termine brillamment son parcours avec le rôle du lâche lieutenant Roget, l'un des personnages principaux, dans Les Sentiers de la gloire de Stanley Kubrick.
Grand gaillard fauché en pleine jeunesse
Wayne Morris fait ses débuts à Broadway dans le rôle d'un champion de boxe déchu dans The Cave Dwellers de William Saroyan. Il consacre sa carrière à la télévision en jouant dans des séries comme les westerns Gunsmoke, Maverick, La grande Caravane, Au Nom de la Loi mais aussi Aventures dans les Îles avec Gardner McKay et Une Affaire personnelle, un épisode d’Alfred Hitchcock présente, réalisé par Paul Henreid. Wayne avait épousé le 8 janvier 1939 Leonora Schinasi Hornblow, surnommée Bubbles, l’héritière d’un roi du tabac. Malgré la naissance d’une fille, le couple divorce le 4 septembre 1940. Dix-huit mois plus tard, le 25 février 1942, il se remarie avec Patricia Ann O'Rourke, alors âgée de 19 ans, à la base aéronavale de Long Beach, en Californie. Avec elle, il est père d’une fille et d’un fils. Alors qu’il se trouve à bord d’un porte-avions d’attaque, Wayne Morris succombe à une crise cardiaque, le 14 septembre 1959. Il avait 45 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Priscilla Lane
et Stanley Logan
1936 : Here comes Carter de William Clemens
1936 : Polo Joe de William C. McCann
1936 : Le Roi du Hockey (King of Hockey) de Noel M. Smith
1936 : Smart Blonde de Frank McDonald
1937 : Once a Doctor de William Clemens
1937 : Under Southern Stars de Nick Grinde (cm)
1937 : Land Beyond the Law de B. Reeves Eason
1937 : Le Dernier Combat (Kid Galahad) de Michael Curtiz
1937 : Sous-marin D-1 (Submarine D-1) de Lloyd Bacon :
1937 : The Kid comes back de B. Reeves Eason
1938 : Love, Honor and Behave de Stanley Logan
1938 : Our Where the Stars begin de Bobby Connolly (cm)
1938 : Les hommes sont si bêtes (Men Are Such Fools) de Busby Berkeley
1938 : La Vallée des géants (Valley of the Giants) de William Keighley
1938 : Les Cadets de Virginie (Brother Rat) de William Keighley
1939 : The Kid from Kokomo de Lewis Seiler
1939 : Le Retour du docteur X (The Return of Doctor X) de Vincent Sherman
1940 : Brother Rat and a Baby de Ray Enright
1940 : L’Ange du Texas (An Angel from Texas) de Ray Enright
1940 : Double Alibi (Double Alibi) de Phil Rosen
1940 : Flight Angels de Lewis Seiler
1940 : Gambling on the High Seas de George Amy
1940 : Ladies must live de Noel M. Smith
1940 : The Quarterback d’H. Bruce Humberstone
1941 : L'Escadrille des jeunes (I Wanted Wings) de Mitchell Leisen
1941 : Bad Men of Missouri de Ray Enright
1941 : Three Sons o' Guns de Benjamin Stoloff
1941 : The Smiling Ghost de Lewis Seiler
1947 : Le Repaire du forçat (Deep Valley) de Jean Negulesco
1947 : L'Aventure à deux (The Voice of the Turtle) d'Irving Rapper
1948 : Le Bar aux illusions (The Time of Your Life) de H. C. Potter
1948 : The Big Punch de Sherry Shourds
1949 : John Loves Mary de David Butler
1949 : L'Extravagant M. Phillips (A Kiss in the Dark) de Delmer Daves
1949 : Les Frères Younger (The Younger Brothers) d’Edwin L. Marin
1949 : Horizons en flammes (Task Force) de Delmer Daves
1949 : The House Across the Street de Richard L. Bare
1950 : Johnny One-Eye de Robert Florey
1950 : The Tougher they come de Ray Nazarro
1950 : Les Écumeurs des Monts Apaches (Stage to Tucson) de Ralph Murphy
1951 : Traqué dans la Sierra (Sierra Passage) de Frank McDonald
1951 : The Big Gusher de Lew Landers
1951 : Yellow Fin de Frank McDonald
1952 : La Hyène du Missouri (The Bushwhackers) de Rodney Amateau
1952 : Desert Pursuit de George Blair
1952 : Arctic Flight de Lew Landers
1953 : Star of Texas de Thomas Carr
1953 : The Marksman de Lewis D. Collins
1953 : Fighting Lawman de Thomas Carr
1954 : Le Cavalier traqué (Riding Shotgun) d'André de Toth
1954 : The Desperado de Thomas Carr
1954 : Port of Hell d’Harold D. Schuster
1955 : Le Seigneur de la Jungle (Lord of the Jungle) de Ford Beebe
1955 : Les Trafiquants de la Channel (Cross Channel) de R. G. Springsteen
1955 : The Lonesome Trail de Richard Bartlett
1955 : The Master Plan de Cy Endfield
1956 : Les Dynamiteurs (he Gelignite Gang) de Francis Searle et Terence Fisher
1956 : The Clay Pigeon de James Neilson (tv)
1957 : The Crooked Sky d’Henry Cass
1957 : Hold-Up (Plunder Road) d’Hubert Cornfield
1957 : Les Sentiers de la gloire (Paths of Glory) de Stanley Kubrick
1958 : The Riggin’ Slinger de Ronald Weyman (tv)
1958 : Personal Report, Inc. de Lee Sholem (tv)
1959 : Out of Dust de Ralph Nelson (tv)
1959 : Une Affaire personnelle (A Personal Matter) de Paul Henreid (tv)
1961 : Buffalo Gun d’Albert C. Gannaway
Filmographie de Wayne MORRIS