Robert Adolph Wilton Morley est né le 26 mai 1908 à Semley dans le Wiltshire. Son père Robert Wilton Morley est major de l’armée britannique et sa mère Gertrude Fass vient d’une famille allemande émigrée en Afrique du Sud. Le jeune Robert fait des études désastreuses, détestant les bancs de l’école.
Des aristos et des monarques ventripotents
En revanche, Robert Morley se prend de passion pour le théâtre. Il monte sur scène pour L’Île au Trésor en 1929 et fait ses débuts à Broadway en 1938 dans le rôle titre de la pièce Oscar Wilde. Tout en poursuivant une carrière dans le West End couronnée de succès, il coécrit la pièce Goodness, Haw Sad qui sera adaptée au cinéma par Robert Stevenson en 1940 sous le titre Return to Yesterday. Il endosse le rôle de Louis XVI dans la production hollywoodienne Marie-Antoinette auprès de Norma Shearer. Pendant la guerre, il revêt l’uniforme dans des rôles patriotiques comme Major Barbara, Le Contremaître vient en France ou Le Jeune Monsieur Pitt. Après le conflit, il connaît un succès exceptionnel à Londres et à New York avec Edward, mon Fils, un drame familial captivant écrit en 1947 en collaboration avec Noel Langley où il incarne le personnage central, Arnold Holt. Il reprend le rôle dans l’adaptation de George Cukor en 1949. Second rôle apprécié, il joue un missionnaire dans La Reine Africaine de John Huston avec Humphrey Bogart qu’il retrouve dans Plus fort que le Diable. Il joue le dramaturge William S. Gilbert dans Gilbert et Sullivan de Sidney Gilliat, le roi George III dans Le Beau Brummel, Louis XI dans Quentin Durward, oncle Lucius dans La Blonde et le Shérif, Sir Ralph Bloomfield-Bonington dans Le Dilemme du Docteur et Oscar Wilde dans Oscar Wilde de Gregory Ratoff.
Des personnages veules et ridicules de comédie
Dans les années soixante, Robert Morley est surtout présent dans des comédies où il se montre veule et pompeux mais sait se soustraire à la caricature par un humour coloré. On le retrouve dans Astronautes malgré eux avec Bob Hope, Ah si papa savait ça avec James Stewart, Topkapi avec Peter Ustinov, Le Cher Disparu de Tony Richardson et surtout Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines, la superbe comédie classique sur les débuts de l’aviation par Ken Annakin. Dans de nombreux films comiques où il incarne l’Anglais conservateur et ridicule, parmi lesquelles des adaptations d’Agatha Christie comme Meurtre au Galop, une aventure de Miss Marple incarnée par Margaret Rutherford, ABC contre Hercule Poirot ou d’Arthur Conan Doyle comme Sherlock Holmes contre Jack l’éventreur où il joue le frère Mycroft de Sherlock.
Un mariage heureux pendant 52 ans
Avec une excellente réputation de conteur plein d'esprit et de causeur éloquent, il anime des émissions de télévision et gourmet réputé et enthousiaste, il anime également des émissions culinaires. Il alterne les rôles d’aristocrates comme le duc d’Argyll dans Davey des grands chemins, ou le comte de Manchester dans Cromwell avec des personnages hauts en couleurs comme Max dans La grande Cuisine ou le docteur Percival dans The Human Factor. Robert Morley a épousé Joan Buckmaster, fille de Dame Gladys Cooper en 1940 et de cette union naissent trois enfants, Sheridan Morley qui deviendra écrivain et critique, Annabel, et Wilton. Il a été nommé Commandeur de l’Ordre de l'Empire britannique en 1957 mais a refusé en 1975 le titre de chevalier. Robert Morley est décédé à Reading, en Angleterre, le 3 juin 1992 d'un accident vasculaire cérébral à l'âge de 84 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec William Wyler
et John Huston
1938 : Marie-Antoinette (Marie Antoinette) de W. S. Van Dyke
1938 : Penny Paradise de Carol Reed
1940 : Le grand Blocus (The Big Blockade) de Charles Frend
1941 : You Will Remember de Jack Raymond
1941 : La Commandante Barbara (Major Barbara) de Gabriel Pascal
1942 : This Was Paris de John Harlow
1942 : The Foreman Went to France de Charles Frend
1942 : Partners in Crime de Sidney Gilliat et Frank Launder (cm)
1942 : Le jeune monsieur Pitt (The Young Mr. Pitt) de Carol Reed
1945 : Un Yankee à Londres (I Live in Grosvenor Square) d’Herbert Wilcox
1947 : Le Fantôme de Berkeley Square (The Ghosts of Berkeley Square) de Vernon Sewell
1949 : La Mort apprivoisée (The Small Back Room) de Michael Powell et Emeric Pressburger
1951 : La Reine africaine (The African Queen) de John Huston
1951 : Le Banni des îles (Outcast of the Islands) de Carol Reed
1952 : Curtain Up de Ralph Smart
1953 : The Final Test d’Anthony Asquith
1953 : Gilbert et Sullivan (The Story of Gilbert and Sullivan) de Sidney Gilliat
1953 : La Valse de Monte-Carlo (Melba) de Lewis Milestone
1953 : Plus fort que le diable (Beat the Devil) de John Huston
1954 : Les bons meurent jeunes (The Good Die Young) de Lewis Gilbert
1954 : Casaque arc-en-ciel (The Rainbow Jacket) de Basil Dearden
1954 : Le Beau Brummel (Beau Brummell) de Curtis Bernhardt
1955 : Les Aventures de Quentin Durward (Quentin Durward) de Richard Thorpe
1956 : Qui perd gagne (Loser Takes All) de Ken Annakin
1956 : Le Tour du monde en 80 jours (Around the World in Eighty Days) de Michael Anderson
1958 : L'habit fait le moine (Law and Disorder) de Charles Crichton
1958 : La Blonde et le Shérif (The Sheriff of Fractured Jaw) de Raoul Walsh
1958 : Le Dilemme du docteur (The Doctor's Dilemma) d’Anthony Asquith
1959 : Le Voyage (The Journey) d’Anatole Litvak
1959 : La nuit est mon ennemie (Libel) d’Anthony Asquith
1959 : La Bataille des sexes (The Battle of the Sexes) de Charles Crichton
1960 : L'Esclave du Pharaon (Giuseppe venduto dai fratelli) d'Irving Rapper et Luciano Ricci
1960 : Oscar Wilde (Oscar Wilde) de Gregory Ratoff
1961 : Les Jeunes (The Young Ones) de Sidney J. Furie
1962 : Tout feu, tout femme (Go to Blazes) de Michael Truman
1962 : Astronautes malgré eux (The Road to Hong Kong) de Norman Panama
1962 : The Boys de Sidney J. Furie
1963 : À neuf heures de Rama (Nine Hours to Rama) de Mark Robson
1963 : Meurtre au galop (Murder at the Gallop) de George Pollock
1963 : Le Manoir aux Fantômes (The Old Dark House) de William Castle
1963 : Ah! Si papa savait ça (Take Her, She's Mine) de Henry Koster
1963 : Ladies Who Do de C.M. Pennington-Richards
1964 : X3 agent spécial (Hot Enough for June) de Ralph Thomas
1964 : L'Ange Pervers (Of Human Bondage) de Ken Hughes et Bryan Forbes
1964 : Topkapi (Topkapi) de Jules Dassin
1964 : Rhythm 'n' Greens de Christopher Miles (cm)
1965 : Genghis Khan (Genghis Khan) d'Henry Levin
1965 : Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines de Ken Annakin
1965 : Le Cher Disparu (The Loved One) de Tony Richardson
1965 : Sherlock Holmes contre Jack l'Éventreur (A Study in Terror) de James Hill
1965 : ABC contre Hercule Poirot (The Alphabet Murders) de Frank Tashlin
1965 : Les Chemins de la puissance (Life at the Top) de Ted Kotcheff
1965 : Le Point et la Ligne (The Dot and the Line) de Chuck Jones et Maurice Noble (cm)
1965 : L’Île au Trésor (Treasure Island) d’Orson Welles (cm)
1966 : Paradiso, hôtel du libre-échange (Hotel Paradiso) de Peter Glenville
1966 : Tiens bon la rampe, Jerry (Way... Way Out) de Gordon Douglas
1966 : Minibombe et Minijupes (Finders Keepers) de Sidney Hayers
1966 : La Planque (The Trygon Factor) de Cyril Frankel
1966 : Tendre Voyou de Jean Becker
1967 : Sept fois femme (Woman Times Seven) de Vittorio De Sica
1968 : Chauds, les millions (Hot Millions) d’Eric Till
1969 : Some Girls Do de Ralph Thomas
1969 : Davey des grands chemins (Sinful Davey) de John Huston
1969 : L'Ange et le Démon (Twinky) de Richard Donner
1970 : Doctor in Trouble de Ralph Thomas
1970 : Cromwell (Cromwell) de Ken Hughes
1970 : Song of Norway d’Andrew L. Stone
1971 : When Eight Bells Toll d’Étienne Périer
1973 : Théâtre de sang (Theatre of Blood) de Douglas Hickox
1975 : Hugó a víziló de Bill Feigenbaum
1976 : L'Oiseau bleu (The Blue Bird) de George Cukor
1978 : La Grande cuisine (Who Is Killing the Great Chefs of Europe?) de Ted Kotcheff
1979 : La Guerre des Otages (The Human Factor) d'Otto Preminger
1979 : Scavenger Hunt de Michael Schultz
1980 : Oh Heavenly Dog de Joe Camp
1981 : Loophole (Loophole) de John Quested
1981 : La Grande Aventure des Muppets (The Great Muppet Caper) de Jim Henson
1983 : Les Aventuriers du bout du monde (High Road to China) de Brian G. Hutton
1984 : Second Time Lucky de Michael Anderson
1987 : Vent de Folie (The Wind) de Nico Mastorakis
1987 : The Trouble with Spies de Burt Kennedy
1987 : La Petite Dorrit (Little Dorrit) de Christine Edzard
1989 : Istanbul (Istanbul) de Mats Arehn
Télévision :
1951 : Parent-Craft de Robert Morley
1955 : Edouard, mon Fils (Edward My Son) de Norman Felton
1956 : A Likely Tale de Peter Ashmore
1956 : Fanny (Fanny) de Joshua Logan & S. N. Behrman
1959 : Hook, Line and Sinker de Stuart Burge
1959 : Le jeune David (Young David) de Robert Lynn
1959 : Misalliance de Robert Stevens
1959 : La Spécialité de la Maison (Specialty of the House) de Robert Stevens
1959 : Oliver Twist (Oliver Twist) de Daniel Petrie
1959 : Uriah Heep de Desmond Davis & Ross MacKenzie
1960 : A Majority of One de Muriel Box
1960 : Le Ciel peut attendre (Heaven can wait) d’Alex Segal
1960 : David and Mr Micawber de Robert Lynn
1961 : If the Crown Fits d’Alan Tarrant
1962 : The Big Day de Robert Florey
1963 : Notre Homme de Moscou (Our Man in Moscow) de Ray Galton & Alan Simpson
1966 : Emergency-Ward 10 de Royston Morley
1966 : Lucy in London de Steve Binder
1968 : Luther (Luther) de Stuart Burge
1969 : Charge! de Robert Morley
1974 : Les grandes Espérances (Great Expectations) de Joseph Hardy
1976 : Les Chasseurs de Fortune (The Fortune Hunters) d’Alastair Reid
1982 : Deadly Game (The Deadly Game) de George Schaefer
1983 : The Old Men at the Zoo de Stuart Burge
1985 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland) d’Harry Harris
1988 : Les Orages de la Guerre (War and Remembrance) de Dan Curtis
1989 : Le Cavalier masqué (The Lady and the Highwayman) de John Hough
1989 : Le Tour du monde en 80 jours (Around the World in 80 days) de Buzz Kulik
Filmographie de Robert MORLEY