Michael George Moriarty est né à Detroit, le 5 avril 1941. Fils d’un chirurgien légiste George Moriarty et de son épouse Eleanor Paul, il fait sa scolarité à Bloomfield Hills avant d’intégrer le lycée jésuite de l’Université de Détroit jusqu’à son baccalauréat. Il suit une formation d’acteur au Darmouth College et rejoint l’Académie de Musique et d’Art Dramatique de Londres grâce à une bourse.
La célébrité grâce à Holocauste
Michael Moriarty travaille pendant plusieurs années au Guthrie Theater de Minneapolis. Il s’illustre à Broadway dans La Maison d’Atreus, La Résistible Ascension d’Arturo Ui de Brecht, Le Procès des Neuf de Catonsville et Find Your Way Home de John Hopkins. Il donne la réplique à Katharine Hepburn dans la version télévision de La Ménagerie de Verre de Tennessee Williams qui lui rapporte un Emmy Award. Moriarty entame une carrière au cinéma en 1971 avec le rôle principal de My Old Man’s Place d’Edwin Sherin. Il est remarqué dans le rôle de l’égocentrique joueur de baseball dans Le dernier Match face à Robert De Niro et un rôle secondaire de marines dans La dernière Corvée d’Hal Ashby. Il occupe le rôle principal du détective Bo Lockley dans Rapport confidentiel de Milton Katselas. Il connaît enfin la renommée en campant l’odieux officier SS, Erik Dorf dans la mini-série Holocauste qui lui rapporte son second Emmy. Il y retrouve Meryl Streep qui était sa partenaire l’année précédente dans Ombres sur le Stade.
Un héros de films d'horreur
Michael Moriarty est choisi par Karel Reisz pour incarner le trafiquant d’héroïne qui entraîne le vétéran du Viêt-Nam Nick Nolte dans de gros ennuis dans Les Guerriers de l’Enfer. Il s’oppose au diabolique Dennis Hopper dans Reborn de Bigas Luna. Ce film l’oriente vers l’épouvante et le cinéaste Larry Cohen qui en fait un de ses interprètes favoris. Il se retrouve aux prises d’un énorme monstre reptilien volant dans Épouvante sur New York, endosse la fonction d’espion industriel pour découvrir le secret d’une substance psychotrope appelé Le Stuff puis devient anthropologiste dans Les Enfants de Salem et Jarvis dans La Vengeance des Monstres, troisième volet de la franchise Il est vivant. Toujours dans le domaine de l’horreur, il tourne Liens de Sang d’Alberto De Martino, Troll de John Carl Buechler (où son personnage s’appelle Harry Potter) et La Tour noire de Freddie Francis. Il est remarquable en chercheur d’or secouru par un pasteur tireur d’élite dans Pale Rider, le cavalier solitaire de Clint Eastwood et en GI torturé dans les geôles vietnamiennes dans Hanoi Hilton.
Le procureur Ben Stone
Mais si sa carrière théâtrale est florissante avec un Tony Howard pour Find Your Way Home, la reprise d’Ouragan sur le Caine et de My Fair Lady, Michael Moriarty ne trouve plus de grands rôles au cinéma et pas plus à la télévision. Tout change en 1990 où il incarne le substitut du procureur Benjamin Stone dans la série New York, police judiciaire (Law & Order en anglais) pendant quatre saisons. Il assure la partie du procès auprès de Richard Brooks après une enquête menée par George Dzundza et Chris North. Il reste quatre saisons avant d’être remplacé en 1994 par Sam Waterston, son partenaire de La Ménagerie de Verre, qui prononce l’oraison funèbre de Ben Stone en 2018.
Vie privée
Michael Moriarty joue un général dans À l’épreuve du feu face à Denzel Washington, un sénateur dans Le Masque de l’Araignée avec Morgan Freeman et des personnages représentant l’autorité dans plusieurs téléfilms dont Il était une fois James Dean qui lui vaut son troisième Emmy Award. En plus de sa carrière d’acteur, Michael Moriarty a enregistré comme pianiste et chanteur trois albums de jazz excentriques. Républicain soutenant son partenaire de Law & Order Fred Thompson, il prend la nationalité canadienne en 1995. L’acteur a été marié de 1966 à 1978 avec Françoise Martinet, la mère de Todd, son seul enfant, puis d’Anne Hamilton Martin de 1979 à 1997 et de Suzane Cabrina de 1998 à 1999. Il convole une dernière fois avec la productrice Margaret Helen Brychka. Installé à Toronto, il est accusé par son épouse d'agression un soir de cuite. Après une cure de désintoxication, le couple s'est reconcilié.
FILMOGRAPHIE :
Avec Larry Peerce
et Andrea Marcovici
1972 : Requiem pour des gangsters (Hickey & Boggs) de Robert Culp
1973 : Le Dernier Match (Bang the Drum Slowly) de John D. Hancock
1973 : La Dernière Corvée (The Last Detail) d’Hal Ashby
1974 : Shoot It Black, Shoot It Blue de Dennis McGuire
1975 : Rapport confidentiel (Report to the Commissioner) de Milton Katselas
1978 : Les Guerriers de l'enfer (Who'll Stop the Rain) de Karel Reisz
1981 : Reborn (Renacer) de Bigas Luna
1982 : The Sound of Murder de Michael Lindsay-Hogg
1982 : Épouvante sur New York (Q) de Larry Cohen
1982 : Liens de sang ou Blood LInk (Extrasensorial) d’Alberto De Martino
1985 : Odd Birds de Jeanne Collachia
1985 : The Stuff de Larry Cohen
1985 : Pale Rider, le cavalier solitaire (Pale Rider) de Clint Eastwoodf
1986 : Troll (Troll) de John Carl Buechler
1987 : Hanoi Hilton (The Hanoi Hilton) de Lionel Chetwynd
1987 : Les Enfants de Salem (A Return to Salem's Lot) de Larry Cohen
1987 : La Vengeance des monstres (It's Alive III: Island of the Alive) de Larry Cohen
1989 : Le Secret du Glacier Bleu (The Secret of the Ice Cave) de Radu Gabrea
1989 : La Tour noire (Dark Tower) de Freddie Francis
1990 : Full Fathom Five de Carl Franklin
1995 : Silence brisé (Broken Silence) de Wolfgang Panzer
1996 : Managua (Managua) de Michael Taverna
1996 : À l'épreuve du feu (Courage Under Fire) d’Edward Zwick
1996 : Le Crime du siècle (Crime of the Century) de Mark Rydell
1996 : Shiloh (Shiloh) de Dale Rosenbloom
1999 : L’Art du Meurtre (The Art of Murder) de Ruben Preuss
1999 : Shiloh II (Shiloh 2: Shiloh Season) de Sandy Tung
2000 : Bad Faith (Bad Faith) de Randy Bradshaw
2000 : Femme recherchée (Woman Wanted) de Kiefer Sutherland (Alan Smithee)
2001 : House of Luk de Derek Diorio
2001 : Haute surveillance (Out of Line) de Johanna Demetrakas
2001 : FBI, Enquête interdite (Mindstorm) de Richard Pepin
2001 : Le Masque de l'araignée (Along Came a Spider) de Lee Tamahori
2002 : Swimming Upstream de Robert J. Emery
2005 : Fugitives Run de Philip Spink (Alan Smithee)
2005 : Neverwas (Neverwas) de Joshua Michael Stern
2007 : Hitler Meets Christ de Brendan Keown
2012 : The Yellow Wallpaper de Logan Thomas
2021 : Gunfight at Dry River de Daniel Simpson
2022 : The Phantoms de Logan Thomas
2023 : Of Things Past d’Eric Rafael Ibarra & D. Paul Thomas
Télévision :
1973 : A Summer Without Boys de Jeannot Szwarc
1973 : La Ménagerie de verre (The Glass Menagerie) d’Anthony Harvey
1977 : Ombres sur le stade (The Deadliest Season) de Robert Markowitz
1978 : Holocauste (Holocaust) de Marvin J. Chomsky
1978 : The Winds of Kitty Hawk d’E. W. Swackhamer
1979 : Too Far to Go de Fielder Cook
1988 : Mission Danger à Bucarest (Windmills of the Gods) de Lee Philips
1988 : Frank Nitti: The Enforcer de Michael Switzer
1989 : Absence Radar (Tailspin: Behind the Korean Airliner Tragedy) de David Darlow
1990 : New York, police judiciaire (Law & Order) de John Whitesell
1993 : Pauvre Emily (Born Too Soon) de Noel Nosseck
1995 : La Croisée des destins (Children of the Dust) de David Greene
1996 : Avis de Coup de Vent (Calm at Sunset) de Daniel Petrie
1997 : The Arrow de Don McBrearty
1998 : Galileo: On the Shoulders of Giants de David Devine
1998 : Émilie de la nouvelle lune (Emily of New Moon) de Giles Walker, Michael Kennedy
1998 : Tremblement de terre à New York (Earthquake in New York) de Terry Ingam
2000 : Les Enfants de mon cœur (Children of My Heart) de Keith Ross Leckie
2000 : Becoming Dick de Bob Saget
2000 : Un monde à part (Children of Fortune) de Sheldon Larry
2001 : Il était une fois James Dean (James Dean) de Mark Rydell
2002 : La Porte de l’Au-Delà (Talking to Heaven) de Stephen Gyllenhaal
2002 : Apparitions (Living with the Dead) de Stephen Gyllenhaal
2002 : Disparition (Taken, Beyond the Sky) de Tobe Hooper
2003 : Mob Princess de Mina Shum
2004 : Les 4400 (The 4400) d’Yves Simoneau
2006 : Douze Heures à vivre (12 Hours to Live) de George Mendeluk
2006 : La Fille du Père Noël (Santa Baby) de Ron Underwood
2007 : Menace sur la Terre (Deadly Skies) de Sam Irvin
Filmographie de Michael MORIARTY