Kenneth Gilbert More est né à Gerrards Cross, le 20 septembre 1914. Fils unique de Charles More, pilote de la Royal Air Force et d’Edith Winifred Watkins, la fille d’un avocat de Cardiff, il passe son enfance dans les îles anglo-normandes et fait ses études au Victoria College, à Jersey. Il suit la tradition familiale en suivant une formation d’ingénieur civil. Poussé par une vie aventureuse, il voyage au Canada comme trappeur de fourrures mais est renvoyé par l’immigration.
Débuts dans la comédie
À son retour, il est engagé comme machiniste au Windmill Théâtre, célèbre cabaret institutionnel du Soho créé par la fantasque Madame Henderson. Il y fait ses premiers pas d’acteur en remplaçant au pied levé un des comiques du spectacle. Ses débuts le conduisent à interpréter des pièces du répertoire à Newcastle comme Burke and Hare, Do you remember ou Distinguished Gathering. Lorsque la Seconde guerre mondiale éclate, il s’engage comme chauffeur d’ambulance mais échoue pour son entrée à la Royal Air Force. Il finit le conflit comme lieutenant de la Royal Navy. À sa démobilisation en 1946, il travaille pour la compagnie de Wolverhampton et fait ses premiers pas dans les studios avec School for Secrets, une pièce de Noel Coward adapté au cinéma par Peter Ustinov. Kenneth More apparaît régulièrement sur grand écran dans des rôles mineurs comme dans L’Aventure sans retour consacré à l’explorateur Robert Scott, Le Déserteur, Now Barrabas was a robber ou Stop Press Girl. Il obtient un gros succès scénique dans The Way things go en 1950.
L'humour anglais
Après des rôles secondaires remarqués dans The Franchise Affair et Le Major Galopant, il participe à un film hollywoodien tourné à Londres, Le Voyage fantastique où il interprète un copilote auprès de Marlene Dietrich. Il devient une tête d’affiche avec Rendez-vous avec Vénus, incarnant un contrebandier dans Du Cognac pour M. le vicaire, un parent inquiet dans Le Ballon jaune et un collègue de Clark Gable dans Ne me quitte jamais. Mais c’est Geneviève et Toubib or not Toubib qui vont définitivement le consacrer comme une grande vedette de l’écran britannique. Pour Geneviève, histoire d’un rallye de vieilles voitures entre Londres et Brighton, le tournage est décrit par More comme un enfer mais le succès est mondial. Quant à Toubib or not toubib, c’est le plus gros succès au box-office anglais et cette comédie donnera le prétexte à de nombreuses suites jouées par Dirk Bogarde. Naviguant entre la comédie et le film d’aventure, More participe à la reconstitution du trajet du Titanic dans Atlantique lattitude 41° puis sauve Vivien Leigh du désespoir comme psychiatre dans L’Autre Homme qui lui vaut le prix d’interprétation à Venise.
L'aventurier intrépide
S’il refuse plusieurs projets importants comme Le Mur du Son de David Lean, il se complaît dans des rôles d’officiers solides et intraitables dans Vainqueur du ciel comme pilote, Coulez le Bismark comme capitaine de vaisseau, en officier Aux Frontières des Indes avec Lauren Bacall et le détective intrépide dans le remake des Trente-Neuf Marches par Ralph Thomas. Il ne néglige pas la comédie avec L’Admirable Crichton, basée sur la pièce de J. M. Barrie et Next to no time où il retrouve le réalisateur Henry Cornelius. Il se rend en Espagne pour donner la réplique à Jayne Mansfield dans l’épatant La Blonde et le Shérif de Raoul Walsh.
Les Forsyte et le père Brown
Après une brève éclipse au début des années 1960, il connaît un regain de célébrité grâce à son incarnation de Jolyon Forsyte dans La Dynastie des Forsyte, l’adaptation pour la télévision du cycle romanesque de John Galsworthy. En 1974, il tient le rôle du Père Brown, le détective ecclésiastique des récits policiers de G.K. Chesterton, dans la série télévisée Father Brown. On le retrouve au cinéma dans Le dernier Train de Katanga, Scrooge, Le Continent fantastique ou Leopard in the Snow. Kenneth More a été marié trois fois avec Mary Beryl Johnstone de 1940 à 1946 et la naissance d’une Susan Jane en 1941, Mabel Barkby dite Billie en 1952, mère de Sarah née en 1954, qu’il quitte en 1968 pour l’actrice Angela Douglas surnommée Crevette, de 26 ans sa cadette. Le couple restera uni jusqu’à son décès. Atteint de la maladie de Parkinson, Kenneth More décède à Fulham, le 12 juillet 1982. Un théâtre dans l’est de Londres à Illford porte désormais son nom.
FILMOGRAPHIE :
Avec Henry Cornelius
1937 : Windmill Revels de R. A. Hopwood
1937 : Carry on London de D.R. Fraser
1946 : School for Secrets de Peter Ustinov
1946 : La Toile d’Araîgnée (The Web) d’Ian Atkins (tv)
1946 : Toad of Toad Hall de Michael Barry (tv)
1948 : Le Déserteur (Man on the Run) de Lawrence Huntington
1948 : L’Aventure sans Retour (Scott of the Antarctic) de Charles Frend
1949 : Stop Press Girl de Michael Barry
1949 : Now Barabbas was a Robber de Gordon Parry
1950 : Chance of a Lifetime de Bernard Miles
1950 : The Franchise Affair de Lawrence Huntington
1950 : Morning Departure de Roy Baker
1951 : La Fille aux Papillons (The Clouded Yellow) de Ralph Thomas
1951 : Le Voyage fantastique (No Highway in the Sky) de Henry Koster
1951 : Rendez-vous avec Vénus (Appointment with Venus) de Ralph Thomas
1951 : La Major gallopant (The Galloping Major) de Henry Cornelius
1952 : Du Cognac pour monsieur le Vicaire (Brandy for the Parson) de John Eldridge
1953 : Geneviève (Genevieve) de Henry Cornelius
1953 : Le Ballon jaune (The Yellow Balloon) de Jack Lee Thompson
1953 : Ne me quitte jamais (Never Let Me Go) de Delmer Daves
1953 : Trois Hommes et un Bikini (Our Girl Friday) de Noel Langley
1954 : Toubib or not Toubib (Doctor in the House) de Ralph Thomas
1955 : Raising a Riot de Wendy Toye
1955 : The Man Who Loved Redheads d’Harold French
1955 : L'Autre Homme (The Deep Blue Sea) de Anatole Litvak
1956 : Vainqueur du ciel (Reach for the Sky) de Lewis Gilbert
1957 : L'Admirable Crichton (The admirable Crichton) de Lewis Gilbert
1958 : La Blonde et le Shérif (The Sheriff of Fractured Jaw) de Raoul Walsh
1958 : Atlantique, latitude 41° (A Night to Remember) de Roy Baker
1958 : L’Heure audacieuse (Next to No Time) de Henry Cornelius
1959 : Aux frontières des Indes (North West Frontier) de Jack Lee Thompson
1959 : Les 39 Marches (The thirty-nine Steps) de Ralph Thomas
1960 : Passeport pour la Lune (Man in the Moon) de Basil Dearden
1960 : Coulez le Bismarck ! (Sink the Bismarck!) de Lewis Gilbert
1961 : Un si bel été (The Greengage Summer) de Lewis Gilbert
1962 : Heart to Heart d’Alvin Rakoff (tv)
1962 : We Joined the Navy de Wendy Toye
1962 : Some People de Clive Donner
1962 : Le Jour le plus long (The Longest Day) d’Andrew Marton et Ken Annakin
1963 : Collect Your Hand Baggage de Ted Kotcheff (tv)
1963 : The Comedy Man d’Alvin Rakoff
1965 : L'Obsédé (The Collector) de William Wyler (scènes coupées)
1966 : Final Demand de Bill Hays (tv)
1966 : Lord Raingo de Peter Hammond (tv)
1967 : La Dynastie des Forsyte (The Forsyte Saga) de David Giles (tv)
1967 : Le Lapin blanc (The White Rabbit) de Peter Hammond (tv)
1968 : Le Dernier Train du Katanga (The Mercenaries) de Jack Cardiff
1969 : Fräulein Doktor (The Betrayal) d’Alberto Lattuada
1969 : Ah Dieu ! que la guerre est jolie (Oh! What a Lovely War) de Richard Attenborough
1969 : La Bataille d’Angleterre (Battle of Britain) de Guy Hamilton
1970 : Scrooge (Scrooge) de Ronald Neame
1972 : Six Faces d’Alastair Reid (tv)
1974 : Father Brown (Father Brown) de Robert Tronson (tv)
1976 : Le Continent fantastique (Viaje al centro de la Tierra) de Juan Piquer Simon
1976 : Cendrillon et la Rose (The Slipper and the Rose) de Bryan Forbes
1977 : The Rocking Horse Winner de Peter Medak (tv)
1977 : Hôtel tout confort (Two Stars for Comfort) de Dennis Vance (tv)
1978 : Leopard in the Snow de Gerry O'Hara
1978 : An Englishman's Castle de Paul Ciappessoni (tv)
1979 : Un cosmonaute chez le roi Arthur (The Spaceman and King Arthur) de Russ Mayberry
1980 : The Pump de James Ormerod (tv)
1980 : Histoire des deux Cités (A Tale of Two Cities) de Jim Goddard (tv)
Filmographie de Kenneth MORE