Né à Chicago dans l’Illinois, le 14 septembre 1914, Jack Carlton Moore est le plus jeune des trois fils de Charles Sprague Moore, courtier immobilier et de Theresa Violet Fisher. Gamin athlétique, le petit Jack devient acrobate de cirque dès l’âge de huit ans et se produit comme trapéziste. Il suit des études au lycée Sullivan et au lycée Senn au nord de Chicago.
La gloire avec the Lone Ranger
Misant sur son physique, Jack Moore travaille comme mannequin, cascadeur et figurant. Le producteur Edward Small le débaptise du prénom de Clayton et l’engage pour des petits rôles dans des westerns de série B de Republic ou Columbia. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est enrôlé dans la première unité cinématographique de l’armée de l’air. Il réalise quelques films d’entraînement et paraît à l’écran auprès de son copain Arthur Kennedy. Après quelques rôles non crédités, il a tourné quelques rôles plus conséquents dans Le Fils de Monte-Cristo, Cinquième bureau, La Maîtresse du Désert, The Crimson Ghost ou Les Dragons noirs avec Bela Lugosi et les serials Jesse James Rides Again, Adventures of Frank and Jesse James. Il joue surtout Ken Mason dans Le Fantôme de Zorro qui attire l’attention du producteur d’émissions radiophoniques George W. Trendle qui vient de créer la série The Lone Ranger. Engagé dans le serial, il y incarne le héros, dernier survivant d’une troupe de Rangers (en France la série s’appelle Le Dernier des Fédérés) qui parcours l’Ouest avec son compagnon indien Tonto et son bel étalon blanc Silver. Sur la musique de l’ouverture de Guillaume Tell de Rossini, le héros vit des aventures trépidantes entre 1949 et 1951. Son succès est prolongé par le feuilleton The Range Rider et The Lone Ranger pendant 169 épisodes ainsi que les films Le Justicier solitaire de Sterling Hayden et Le Justicier masqué de Lesley Selander.
L'héritage du justicier solitaire
Clayton Moore a incarné d’autres héros de l’Ouest dans des séries B comme Raymond D’Arcy dans Sheriff of Wichita de R.G. Springsteen auprès d’Allan Lane, Bill Cody dans Buffalo Bill in Tomahawk Territory de Bernard Ray et participe à des séries comme Les Aventures de Kit Carson, Wild Bill Hickock ou Hopalong Cassidy. Après la fin de la série des Lone Ranger, il joue de sa réputation pour des publicités et des apparitions en guest-star. Peu de films des années cinquante sont cependant dignes d’intérêt. Il reste fidèle a Jay Silverheels qui incarne l’indien Tonto dans les différentes prestations de Lone Ranger et anime des réunions pendant toutes les années soixante. En 1979, Jack Wrather, propriétaire du personnage de Lone Ranger, a obtenu une ordonnance du tribunal interdisant à Moore de faire de futures apparitions dans l’apparence du personnage. Alors que le producteur met en chantier une nouvelle version cinématographique de l'histoire, la rumeur court que Clayton Moore, alors âgé de 65 ans reprendrait le rôle. Moore réagit en créant un personnage inspiré de la dégaine du Lone Ranger où le célèbre masque est remplacé par des lunettes de soleil. L’opération judiciaire de Wrather est un désastre, prolongée jusqu’en 1964.
Un bonheur stable avec Sally
Clayton Moore s’est retité en 1964 à Golden Valley dans le Minnesota avec sa deuxième femme Sally Allen, originaire de Minneapolis et leur fille Dawn Angela. Il avait été brièvement marié à l’actrice Mary Moore pendant la guerre. Il fonde Ranger Realty et contribue au développement de la zone. Après le décès de Sally le 22 février 1986, il se remarie deux fois avec Connie Moore jusqu’en 1989 et Clarita Petrone, sa veuve, à partir du 18 janvier 1992. Clayton Moore est victime d’une crise cardiaque à son domicile près de Calabasas. Il décède peu après le 28 décembre 1999 dans un hôpital de West Hills, en Californie à l’âge de 85 ans. Il est enterré au Forest Lawn Memorial Park de Glendale.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gene Autry
1937 : Thunder Trail de Charles Barton
1938 : Gangster d’Occasion (Go Chase Yourself) d’Edward F. Cline
1938 : L'École du crime (Crime School) de Lewis Seiler
1938 : When Were You Born de William C. McGann
1938 : Joyeux Compères (Cowboy from Brooklyn) de Lloyd Bacon
1938 : La Ruée sauvage (The Texans) de James P. Hogan
1938 : Secrets of an Actress de William Keighley
1938 : Cinq jeunes filles endiablées (Spring Madness) de S. Sylvan Simon
1939 : Burn 'Em Up O'Connor d’Edward Sedgwick
1939 : Four Girls in White de S. Sylvan Simon
1939 : Au service de la loi (Sergeant Madden) de Josef von Sternberg
1939 : Emporte mon cœur (Broadway Serenade) de Robert Z. Leonard
1939 : Un Homme à la Page (Tell No Tales) de Leslie Fenton
1939 : Radio Hams de Felix E. Feist (cm)
1939 : Zorro et ses légionnaires (Zorro's Fighting Legion) de William Witney et John English
1940 : Les Aventures de Kit Carson (Kit Carson) de George B. Seitz
1940 : Le Fils de Monte-Cristo (The Son of Monte Cristo) de Rowland V. Lee
1941 : Cinquième bureau (International Lady) de Tim Whelan
1941 : Tuxedo Junction de Frank McDonald
1942 : Les Dragons noirs (Black Dragons) de William Nigh
1942 : Hello, Annapolis de Charles Barton
1942 : La Maîtresse du Désert (Perils of Nyoka) de William Witney
1942 : Outlaws of Pine Ridge de William Witney
1946 : The Bachelor's Daughters d’Andrew L. Stone
1946 : The Crimson Ghost de William Witney et Fred C. Brannon
1946 : Parade à Las Vegas (Heldorado) de William Witney
1947 : Jesse James Rides Again de Fred C. Brannon & Thomas Carr
1947 : Along the Oregon Trail de R. G. Springsteen
1948 : G-Men Never Forget de Fred C. Brannon & Yakima Canutt
1948 : Marshal of Amarillo de Philip Ford
1948 : Les Frères James (Adventures of Frank and Jesse James) de F.Brannon & Yakima Canutt
1948 : La Rançon de la peur ou Les Pillards (The Plunderers) de Joseph Pevney
1948 : The Far Frontier de William Witney
1949 : Sheriff of Wichita de R. G. Springsteen
1949 : Riders of the Whistling Pines de John English
1949 : Le Fantôme de Zorro (Ghost of Zorro) de Fred C. Brannon
1949 : La Vengeance des Borgia (Bride of Vengeance) de Mitchell Leisen
1949 : Frontier Investigator de Fred C. Brannon
1949 : The Gay Amigo de Wallace Fox
1949 : South of Death Valley de Ray Nazarro
1949 : Masked Raiders de Lesley Selander
1949 : The Cowboy and the Indians de John English
1949 : Bandits of El Dorado de Ray Nazarro
1949 : Sons of New Mexico de John English
1951 : Cyclone Fury de Ray Nazarro
1952 : Le Justicier solitaire (The Legend of the Lone Ranger) de William A. Fraker
1952 : Radar Men from the Moon de Fred C. Brannon
1952 : Prisonnière de Billy le Kid (Captive of Billy the Kid) de Fred C. Brannon
1952 : Buffalo Bill in Tomahawk Territory de Bernard B. Ray
1952 : The Hawk of Wild River de Fred F. Sears
1952 : Night Stage to Galveston de George Archainbaud
1952 : Mutinerie à bord (Mutiny) d’Edward Dmytryk
1952 : Desert Passage de Lesley Selander
1952 : Colt au poing (Montana Territory) de Ray Nazarro
1952 : Barbed Wire de George Archainbaud
1952 : Le Fils de Geronimo (Son of Geronimo: Apache Avenger) de Spencer Gordon Bennet
1952 : L’Heure de la Vengeance (The Raiders) de Lesley Selander
1953 : Tam-Tam dans la Jungle (Jungle Drums of Africa) de Fred C. Brannon
1953 : Kansas Pacific (Kansas Pacific) de Ray Nazzaro
1953 : Le Retour des Frères Corses (The Bandits of Corsica) de Ray Nazarro
1953 : Down Laredo Way de William Witney
1954 : Gunfighters of the Northwest de Spencer Gordon Bennet
1954 : The Black Dakotas de Ray Nazarro
1954 : Tornade (Passion) d’Allan Dwan
1955 : The Titled Tenderfoot de Frank McDonald
1955 : Apache Ambush de Fred F. Sears
1956 : Le Justicier solitaire (The Lone Ranger) de Stuart Heisler
1958 : Le Justicier masqué (The Lone Ranger and the Lost City of Gold) de Lesley Selander
Télévision :
1949 : The Lone Ranger d’Hollingsworth Morse
1952 : Adventures of Wild Bill Hickok de Frank McDonald & William Beaudine
1952 : Les Aventures de Kit Carson (The Adventures of Kit Carson) de John English
1952 : Hopalong Cassidy (Hopalong Cassidy) de Derwin Abrahams
1953 : The Range Rider de D. Ross Lederman
1954 : Annie Oakley (Annie gets her man) de George Archainbaud
1955 : The Lone Ranger Rides Again d’Earl Bellamy
1959 : Lassie (Lassie) de Robert Maxwell
Filmographie de Clayton MOORE