George Montgomery Letz voit le jour le 29 août 1916 à Brady dans le Nord du Montana. Ses parents exploitants agricoles sont originaires de l’Ukraine et émigrent aux États-Unis à l’approche du 20e siècle. Benjamin des quinze enfants du couple et quatre autres enfants adoptés, il grandit dans un ranch où il monte à cheval et s’occupe du bétail. Il s’essaie à la boxe dans la catégorie des poids lourds et fait des études universitaires tout en pratiquant l’athlétisme.
Le jeune premier athlétique
George Montgomery abandonne ses études de design pour rejoindre Hollywood. Il trouve du travail comme cascadeur dans Marie Walewska avec Greta Garbo et poursuit comme cascadeur équestre chez Republic auprès des cowboys chantants, vedettes de la firme Gene Autry et Roy Rogers. Il occupe des petits rôles de cowboy, soldat, homme de main, voleur de bétail, policier ou télégraphiste dans un vingtaine de petites productions souvent signées George Sherman ou Joseph Kane. En 1939, il signe un contrat à la 20th Century Fox, qui le lance sous le nom de George Montgomery. On retrouve le bel athlète d’un mètre 90 dans la série Cisco Kid et Jeunesse auprès de Shirley Temple. Il occupe pour la première fois le rôle principal dans La Vedette et son Cowboy auprès de Mary Beth Hughes. Le beau jeune premier sert surtout de faire-valoir aux vedettes féminines comme Osa Massen dans Accent on Love, Carole Landis dans Cadet Girl, Ginger Rogers dans Roxie Hart, Maureen O’Hara dans Ten Gentlement from West Point, Ann Rutherford dans Ce que Femme veut, Gene Tierney dans La Pagode en Flammes, Betty Grable dans L’Île aux Plaisirs, son plus gros succès, Annabella dans Bomber’s Moon, Vera-Ellen et June Haver dans Trois jeunes filles en Bleu. Il montre ses qualités d’acteur de film noir en incarnant Philip Marlowe dans La Pièce maudite de John Brahm auprès de Nancy Guild.
Star de westerns à petit budget
Mais George Montgomery n'est pas heureux à la Fox et mécontent de ses rôles, quitte le studio en septembre 1947. Devenu indépendant, il tourne Lulu Belle avec Dorothy Lamour pour Columbia et The Girl from Manhattan pour Universal. Il démarre avec La Fille de Belle Starr une impressionnante série de westerns de série B. Dirigé par d’honnêtes tâcherons comme Lesley Selander, Sidney Salkow ou Ray Nazarro, il engrange les succès avec Davy Crockett, Indian Scout, La Piste des Iroquois avec Brenda Marshall, Dakota Lil avec Marie Windsor, Les Éclaireurs du Texas avec Gale Storm, La grande Bataille avec Martha Hyer, Les Brigands de l’Arizona avec Dorothy Malone, Révolte à l’Ouest avec Karin Booth, L’Homme au bandeau noir avec Diane Brewster. Il dévie parfois du western pour le film de cape et d'épée avec L'épée de Monte Cristo ou les aventures dans la brousse avec Watusi avec Taina Elg. Ayant créé sa propre société de production, Mont Productions, il se tourne vers la télévision et produit et réalise en 1958 une série western en 26 épisodes, Cimarron City dans lequel il incarne le maire Matt Rockford auprès d’Audrey Totter.
Passage derrière la caméra
George Montgomery au talent réduit mais possesseur d’une grande lucidité a déclaré : « Jouer m'a toujours été facile. Je n'ai fait que jouer mon propre rôle. » Il se lance à la réalisation dans les années soixante avec Le dernier Train de Santa Cruz, tourné aux Philippines, La Vallée de la Colère avec Gilbert Roland, L’Enfer de Bornéo, Guerillas in Pink Lace et Satan’s Harvest avec Tippi Hedren. Ses films, sans obtenir de francs succès sont salués favorablement par la critique. Dans Hallucination Generation de Santos Alcover qui dénonce les dangers du LSD, il assure les effets spéciaux. Il tourne son dernier film Le Vent sauvage d’Aleksandar Petrovic en 1985. George Montgomery se retire dans sa maison dans le désert californien et se consacre au loisir qu'il pratique depuis son enfance, l'ébénisterie. Il conçoit et construit des meubles et des maisons en bois pour famille et amis avec l'aide des vingt artisans qu'il emploie. En 1974, il apprend la sculpture du bronze en autodidacte et illustre la Conquête de l'Ouest. Après avoir alimenté la chronique par ses liaisons avec Hedy Lamarr, Lana Turner et Ginger Rogers, il épouse la chanteuse Dinah Shore. Le couple a une fille Melissa Ann dite Missy qui deviendra actrice et un fils adoptif John Jody David. Le couple divorce en 1963. George Montgomery meurt en 2000 en Californie, à l'âge de 84 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Dinah Shore
et leurs enfants
1936 : Dick Tracy d’Alan James & Ray Taylor (15 épisodes)
1937 : Springtime in the Rockies de Joseph Kane
1937 : The Purple Vigilantes de George Sherman
1938 : The old Barn Dance de Joseph Kane
1938 : Les Justiciers du Far-West (The Lone Ranger) de John English & William Witney
1938 : S.O.S. Coast Guard de William Witney & Alan James
1938 : Outlaws of Sonora de George Sherman
1938 : Crépuscule (Under Western Stars) de Joseph Kane
1938 : Gold Mine in the Sky de Joseph Kane
1938 : Army Girl de George Nichols Jr.
1938 : Pals of the Saddle de George Sherman
1938 : Le Retour de Billy le Kid (Billy the Kid returns) de Joseph Kane
1938 : Come on, Rangers de Joseph Kane
1938 : Shine on, Harvest Moon de Joseph Kane
1939 : The Mysterious Miss X de Gus Meins
1939 : Santa Fe Stampede de George Sherman
1939 : Southward Ho de Joseph Kane
1939 : Rough riders’ round-up de Joseph Kane
1939 : I was a Convict d’Aubrey Scotto
1939 : Les Vautours de la Jungle (Hawk of the wilderness) de John English & William Witney
1939 : Les Cavaliers de la Nuit (The Night Riders) de George Sherman
1939 : Frontier Pony Express de Joseph Kane
1939 : La Charge de la Liberté (Man of Conquest) de Georges Nichols Jr.
1939 : S.O.S. Tidal ware de John H. Auer
1939 : Les nouveaux Colons (In old Caliente) de Joseph Kane
1939 : Wall Street Cowboy de Joseph Kane
1939 : In old Monterey de Joseph Kane
1939 : Le Kid de l’Arizona (The Arizona Kid) de Joseph Kane
1939 : Saga of Death Valley de Joseph Kane
1939 : South of the Border de George Sherman
1939 : Cisco Kid et la Mine d’Or (The Cisco Kid and the Lady) d’Herbert I. Leeds
1939 : Wyoming Outlaw de George Sherman
1939 : New Frontier de George Sherman
1939 : Hi-Yo Silver de William Witney & John English
1940 : La Rançon de la Gloire (Star Dust) de Walter Lang
1940 : Jeunesse (Young People) d’Allan Dwan
1940 : Charter pilot d’Eugene Forde
1940 : Jennie de David Burton
1941 : La Vedette et son Cow-boy (The cowboy and the blonde) de Ray McCarey
1941 : Accent on Love de Ray McCarey
1941 : Le Derniers des Duanes (The Last of the Duanes) de James Tinling
1941 : Vengé (The Riders of the Purple Sage) de James Tinling
1941 : Cadet Girl de Ray McCarey
1942 : La folle Aventure de Roxie Hart (Roxie Hart) de William A. Wellman
1942 : Les dix Héros de West Point (Ten Gentlemen from West Point) d’Henry Hathaway
1942 : Ce que Femme veut (Orchestra Wives) d’Archie Mayo
1942 : La Pagode en Flammes (China Girl) d’Henry Hathaway
1943 : L’Île aux Plaisirs (Coney Island) de Walter Lang
1943 : Bomber’s Moon d’Edward Ludwig & Harold D. Schuster
1946 : Trois jeunes Filles en Bleu (Three little Girls in Blue) d’H. Bruce Humberstone
1947 : La Pièce maudite (The Brasher Doubloon) de John Brahm
1948 : Lulu Belle (Lulu Belle) de Leslie Fenton
1948 : The Girl from Manhattan d’Alfred E. Green
1948 : Belle Starr’s Daughter de Lesley Selander
1949 : Éclaireur indien (Davy Crockett, Indian Scout) de Lew Landers
1949 : La Reine des Outlaws (Dakota Lil) de Lesley Selander
1950 : La Piste des Iroquois (The Iroquois Trail) de Phil Karlson
1951 : L’épée de Monte Cristo (The Sword of Monte Cristo) de Maurice Geraghty
1951 : Les Éclaireurs du Texas (The Texas Rangers) de Phil Karlson
1952 : Les derniers Jours de la Nation Apache (Indian Uprising) de Ray Nazarro
1952 : La Folie de l’Or (Cripple Creek) de Ray Nazarro
1952 : Le Trappeur des grands Lacs (The Pathfinder) de Sidney Salkow
1953 : À Bout portant (Jack McCall, Desperado) de Sidney Salkow
1953 : Fort Ti de William Castle
1953 : Tempête sur le Texas (Gun Belt) de Ray Nazarro
1953 : La grande Bataille (The Battle of Rogue River) de William Castle
1954 : Les Brigands de l’Arizona (The Lone Gun) de Ray Nazarro
1954 : La Terreur des Sans-loi (Masterson of Kansas) de William Castle
1955 : Révolte à l’Ouest (Seminole Uprising) d’Earl Bellamy
1955 : Tex, le Justicier (Robber’s roost) de Sidney Salkow
1956 : La Caravane des Hommes traqués (Canyon River) d’Harmon Jones
1956 : L’Armada sauvage (Huk !) de John Barnwell
1957 : Les Hors-la-loi du Missouri (Last of the Badmen) de Paul Landres
1957 : Gun Duel in Durango de Sidney Salkow
1957 : La Rue des Pécheresses (Street of Sinners) de William Berke
1957 : L’Indien blanc (Pawnee) de George Waggner
1957 : L’Homme au Bandeau noir (Black Patch) d’Allen H. Miner
1958 : Le Bagarreur du Montana (Man from God’s Country) de Paul Landres
1958 : Le Shérif de Tombstone (The Toughest Gun in Tombstone) d’Earl Bellamy
1958 : Le Pays des Sans-loi (Badman’s Country) de Fred F. Sears
1959 : Watusi de Kurt Neumann
1959 : Le Roi des Chevaux sauvages (King of the Wild Stallions) de R.G. Springsteen
1961 : Le dernier Train de Santa Cruz (The Steel Claw) de George Montgomery
1962 : La Vallée de la Colère (Samar) de George Montgomery
1963 : L’Enfer à Bornéo (Hell of Borneo) de George Montgomery
1964 : Guerillas in Pink Lace de George Montgomery
1964 : Django le Proscrit (El proscrito del Río Colorado) de Maury Dexter
1965 : La Bataille des Ardennes (Battle of the Bulge) de Ken Annakin
1966 : Hallucination (Hallucination Generation) de Santos Alcover
1966 : Bomb at 10 :10 de Caslav Damjanovic
1967 : Hostile Guns de R.G. Springsteen
1968 : Warkill de Ferde Grofé Jr.
1969 : Strangers at Sunrise de Percival Rubens
1970 : Satan’s Harvest de George Montgomery
1970 : Ride the Tiger de George Montgomery (tv)
1972 : The Daredevil de Robert W. Stringer
1985 : Le Vent sauvage (Dikij Veter) d’Aleksandar Petkovic & Valeriu Jereghi
Filmographie de George MONTGOMERY