L'ami de Noel Coward
John Mills effectue une tournée théâtrale en Inde, en Chine et dans plusieurs pays d’Extrême-Orient. Il est salué pour sa performance dans Journey’s End de R. C. Sherriff et se retrouve repéré par le comédien et dramaturge Noel Coward, début d'une longue amitié. Dès son retour à Londres, il obtient un rôle dans Cavalcade en 1931. Il fait ses premiers pas au cinéma dans The Midshipmaid d’Albert de Courville, Britannia of Billingsgate de Sinclair Hill et The Ghost Camera de Bernard Vorhaus. Il se produit sur scène avec son épouse depuis 1932, la comédienne Aileen Raymond. John Mills occupe pour la premièe fois le haut de l’affiche dans A Political Pary de Norman Lee et tourne une douzaine de films d’un intérête relatif comme The River Wolves, Blind Justice, Car of Dreams, Marie Tudor, Au Service de sa Majesté de Raoul Walsh. Il est surtout Albert Brown le marin héroïque dans Brown on resolution de Walter Forde et Lord Guilford Dudley dans Lady Jane Grey de Robert Stevenson. Il multiplie les succès théâtraux avec Le Songe d’une nuit d’été, She Stoops to Conquer et Des Souris et des Hommes. Il occupe un second rôle marquant dans Au-revoir Mr Chips aux côtés de Robert Donat et Greer Garson.
L'Anglais valeureux
En 1941, John Mills divorce d’Aileen Raymond pour épouser la comédienne Mary Hayley Bell. De cette union naîtront trois enfants, les actrices Juliet et Hayley et Jonathan. Leur union durera jusqu’au décès de Mills. Démobilisé en 1942 à cause d’un ulcère de l’estomac, il reprend le chemin des studios avec Le Jeune Monsieur Pitt de Carol Reed, Heureux Mortels de David Lean, Un Soir de Rixe de Sidney Gilliat et Le Chemin des Étoiles d’Anthony Asquith. Il incarne des héros britanniques, valeureux et intègres comme le matelot Shorty Blake dans Ceux qui servent en mer de David Lean et son ami Noel Coward, le capitaine Freddie Taylor dans Plongée à l’aube d’Anthony Asquith qui l’élève au rang de star et l’explorateur malheureux Robert Scott dans L’Aventure sans Retour de Charles Frend.
Le héros de David Lean
Il obtient son rôle le plus marquant dans Les grandes espérances de David Lean adapté de Charles Dickens. Dans les années cinquante, malgré des compositions remarquables, l’acteur ne connaît pas le succès avec La Nuit commence à l’aube, L’Assassin court toujours, Un si noble tueur, The Long Mémory. Il retrouve le succès avec Chaussure à son pied de David Lean et retrouve ses personnages courageux dans Colditz, Opération Tirpitz, Escapade. Il participe à de grosses productions comme Guerre et paix de King Vidor et Le Tour du Monde en 80 jour. Il est récompensé à Venise pour Les fanfares de la gloire aux côtés d’Alec Guinness et à San Sebastián pour son rôle de père de famille dans Chaque chose en son temps de Roy Boulting, où il donne la réplique à sa fille Hayley avec qui il s'illustre dans quelques produits Disney (Pollyanna, Les enfants du Capitaine Grant). Il en fait son héroïne mentalement attardée de son unique réalisation Sky West and croocked. C'est à nouveau grâce à David Lean qu'il obtient la consécration de son éblouissante carrière, l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation de Michael, l'idiot du village édenté de La Fille de Ryan en 1971.
Un second rôle alimentaire
Anobli en 1976, John Mills s’éloigne des plateaux. Il participe à quelques rôles de complément plus ou moins alimentaires comme le général Kitchener dans Les Griffes du Lion de son ami Richard Attenborough, Albert Collyer dans Yount at Heart, lord Chelmsford dans Gandhi, l'inspecteur Carson dans Le Grand Sommeil avec Robert Mitchum, Scudder dans Les 39 Marches, remake raté avec Robert Powell et accompagne Madonna dans Who’s that Girl. Il campe pour la télévision le docteur Watson dans Les Masques de la Mort, Henry Rossiter dans L’Espace d’une vie ou un passager de La Croisière s’amuse. Après une série de malaises respiratoires, il meurt d’une crise cardiaque le 23 avril 2005, dans sa résidence de Denham dans le Buckinghamshire, entouré par sa famille.
FILMOGRAPHIE :
Avec David Lean
1932 : The Ghost Camera de Bernard Vorhaus
1933 : Britannia of Billingsgate de Sinclair Hill
1933 : The first Offense d’Herbert Mason
1933 : Those were the Days de Thomas Bentley
1934 : A Political Party de Norman Lee
1934 : Blind Justice de Bernard Vorhaus
1934 : Doctor’s Orders de Norman Lee
1934 : The Lash d’Henry Edwards
1934 : The River Wolves de George Pearson
1935 : Car of Dreams de Graham Cutts & Austin Melford
1935 : Charing Cross Road d’Albert de Courville
1935 : Marin de Sa Majesté (Brown on Resolution) de Walter Forde et Anthony Asquith
1935 : Royal Cavalcade de Walter Summers & Marcel Varnel
1936 : Marie Tudor (Tudor Rose) de Robert Stevenson
1937 : Au service de sa Majesté (O.H.M.S) de Raoul Walsh
1937 : The Green Cockatoo de William Cameron Menzies
1939 : Au revoir Mr. Chips (Goodbye, Mr. Chips) de Sam Wood
1940 : Old Bill and Son d’Ian Dalrymple
1941 : Cottage à louer (Bombsight Stolen) d’Anthony Asquith
1941 : Le Grand Blocus (The Big Blockade) de Charles Frend
1942 : Ceux qui servent en mer (In which we serve) de Noël Coward et David Lean
1942 : Le jeune Monsieur Pitt (The Young Mr. Pitt) de Carol Reed
1942 : The Black Sheep of Whitehall de Basil Dearden & Will Hay
1943 : Plongée à l'aube (We dive at Dawn) d'Anthony Asquith
1944 : Heureux Mortels (This Happy Breed) de David Lean
1944 : Victory Wedding de Jessie Matthew (cm)
1944 : Un Soir de Rixe (Waterloo Road) de Sidney Gilliat
1945 : Le Chemin des étoiles (The Way to the Stars) d'Anthony Asquith
1946 : Les Grandes Espérances (The Great Expectations) de David Lean
1947 : L'Homme d'octobre (The October Man) de Roy Ward Baker
1947 : So Well Remembered d’Edward Dmytryk
1948 : L’Aventure sans retour (Scott of the Antartic) de Ch Frend
1948 : Monsieur Polly (The History of Mr. Polly) d’Anthony Pelissier
1949 : The Rocking Horse Winner d’Anthony Pelissier
1950 : La nuit commence à l'aube (Morning Departure) de Roy Ward Baker
1951 : Un si noble Tueur (the Gentle Gunman) de Basil Dearden
1952 : L’Assassin revient toujours (Mr. Denning drives North) d’Anthony Kimmins
1952 : L'Heure de la revanche (The Long Memory) de Robert Hamer
1954 : Ceux de Colditz (The Colditz Story) de Guy Hamilton
1954 : Chaussure à son pied (Hobson's Choice) de David Lean
1955 : Escapade (Escapade) de Richard Leacock
1955 : Opération Tirpitz (Above Us the Waves) de Ralph Thomas
1955 : Vivre un grand amour (The End of the Affair) d'Edward Dmytryk
1956 : Guerre et Paix (War and Peace) de King Vidor
1956 : La Lettre (The Letter) de William Wyler (tv)
1956 : Le Bébé et le Cuirassé (The Baby & the Battleship) de Jay Lewis
1956 : Le Collège endiablé (It's Great to Be Young) de Cyril Frankel
1956 : Le Tour du monde en 80 jours (Around the World in Eighty Days) de Michael Anderson
1957 : Scotland Yard joue et gagne (The Vicious Circle) de Gerald Thomas
1957 : Traqué par Scotland Yard (Town on Trial) de John Guillermin
1958 : Contre-espionnage à Gibraltar (I was Monty's Double) de John Guillermin
1958 : Dunkerque (Dunkirk) de Leslie Norman
1958 : Le Désert de la peur (Ice-cold in Alex) de Jack Lee Thompson
1959 : Chaque été l’Amour renaît (Season of Passion) de Leslie Norman
1959 : Les Yeux du témoin (Tiger Bay) de J. Lee Thompson
1959 : Summer of the Seventeenth Doll de Leslie Norman
1960 : Les Fanfares de la gloire (Tunes of Glory) de Ronald Neame
1960 : Les Robinsons des mers du Sud (Swiss Family Robinson) de Ken Annakin
1961 : Flammes dans la rue (Flame in the Streets) de Roy Ward Baker
1961 : La Fiancée de papa (The Parent Trap) de David Swift
1961 : Le Cavalier noir (The Singer Not the Song) de Roy Ward Baker
1962 : Alerte sur le Vaillant (The Valiant) de Roy Ward Baker
1962 : La Belle des îles (Tiara Tahiti) de Ted Kotcheff
1964 : L’Aventure est au large (The Truth about Spring) de Richard Thorpe
1964 : Mystère sur la falaise (The Chalk Garden) de Ronald Neame
1965 : Opération Crossbow (Operation Crossbow) de Michael Anderson
1965 : Un caïd (King Rat) de Bryan Forbes
1966 : Chaque chose en son temps (The Family Way) de Roy Boulting
1966 : Sky West and Crooked de John Mills
1966 : Un mort en pleine forme (The Wrong Box) de Bryan Forbes
1967 : Chuka, le Redoutable (Chuka) de Gordon Douglas
1967 : Cow-boys de la brousse (Cowboy in Africa) d’Andrew Marton
1968 : Le tueur frappe trois fois (La morte non ha sesso) de Massimo Dallamano
1968 : Les Amours de Lady Hamilton de Christian-Jaque
1969 : Ah Dieu ! que la guerre est jolie (Oh ! What a Lovely War) de Richard Attenborough
1969 : Libre comme le vent (Run Wild Run Free) de Richard C. Sarafian
1970 : Dulcima (Dulcima) de Frank Nesbitt
1970 : L’homme qui sortait du bagne (Adam’s woman) de Philip Leacock
1970 : La Fille de Ryan (Ryan's Daughter) de David Lean
1971 : Nanny et le Professeur (Nanny and the Professor) de Richard Kinon (tv)
1972 : Lady Caroline Lamb (Lady Caroline Lamb) de Robert Bolt
1972 : Les Griffes du lion (Young Winston) de Richard Attenborough
1973 : L'Or noir de l'Oklahoma (Oklahoma Crude) de Stanley Kramer
1975 : La Guerre des otages (The Human Factor) d'Edward Dmytryk
1976 : Trial by Combat de Kevin Connor
1977 : L’avocat du diable (The Devil’s Advocate) de Guy Green
1978 : Le Grand Sommeil (The Big Sleep) de Michael Winner
1978 : Les 39 Marches (The Thirty-Nine Steps) de Don Sharp
1978 : Docteur Strange (Dr Strange) de Philip DeGuere Jr
1978 : Quatermass (The Quatermass Conclusion) de Piers Haggard
1979 : Quatermass (Quatermass) de Piers Haggard (tv)
1979 : L’ultime attaque (Zulu Dawn) de Douglas Hickox
1982 : Gandhi (Gandhi) de Richard Attenborough
1982 : Le petit Lord Fauntleroy (The Adv. of Little Lord Fauntleroy) de Desmond Davis (tv)
1983 : Sahara (Sahara) d'Andrew McLaglen
1984 : Les Masques de la Mort (The Masks of Death) de Roy Ward Baker (tv)
1985 : L’espace d’une Vie (A Woman of Substance) de Don Sharp (tv)
1985 : Jeux de Glaces (Murder with Mirrors) de Dick Lowry (tv)
1985 : Edge of the Wind de Kenneth Ivezs (tv)
1987 : Who's That Girl ? (Who’s That GirlJ ?) de James Foley
1988 : Sphit MacPhee de Marcus Cole (tv)
1989 : Le Tour du Monde en 80 Jours (Around the World in 80 Days) de Buzz Kulik (tv)
1989 : Un Conte des Deux Villes (Tales of Two Cities) de Philippe Monnier (tv)
1989 : Ending Up de Peter Sasdy (tv)
1990 : Le Complot du Renard (Night of the Fox) de Charles Jarrott (tv)
1992 : Frankenstein (Frankenstein) de David Wickes (tv)
1992 : The Big Freeze d’Eric Sykes (tv)
1993 : Deadly Advice de Mandie Fletcher
1994 : MPartin Chuzzlewit de Pedr James (tv)
1995 : Grave indiscrétion (The Grotesque) de John Paul Davidson
1996 : Hamlet (Hamlet) de Kenneth Branagh
1997 : Bean (Bean : The movie) de Mel Smith
2001 : Rafflesn Gentleman Cambrioleur (The Gentleman Thief) de Justin Hardy (tv)
2003 : Bright Young Things de Stephen Fry
2005 : Lights2 de Marcus Dillistone
Filmographie de John MILLS