Ray Milland, de son vrai nom Alfred Reginald Truscott-Jones, est né à Neath au Pays de Galles, le 3 janvier 1907. Après ses études, il sert pendant trois ans dans la cavarerie royale à Londres. Sans aucune formation théâtrale, il acquiert une modeste expérience professionnelle sous le nom de Spike Milland dans quelques films tournés à la fin de l'ère du muet dans les studios britanniques. Sous les conseils d’Anita Loos, ce gallois au beau physique vient tenter sa chance dans les studios américains.
Jeune premier à la MGM
Parvenu à Hollywood, Ray Milland joue d'abord de petits rôles dans diverses productions, avant d'être pris sous contrat par une grande firme susceptible de modeler son image ou d'infléchir sa carrière. Il interprète dans les studios Warner et Universal de nombreux rôles auprès des grands comédiens de la décennie comme George Arliss dans L’homme qui jouait Dieu, Marion Davies dans Le père céihbataire, Norma Shearer dans Je n’aime que toi, George Raft dans Bolero, Margaret Sullavan dans Épreuves. En 1935, il tient un des rôles marquants dans la première version de La Clé de verre, d'après Dashiell Hammett, où il hésite encore entre la veulerie et la suavité qui lui permettront de réaliser plus tard des compositions inquiétantes. Mais jouant sur un physique de jeune premier avenant, il doit se contenter de films d'évasion auprès de vedettes féminines appréciées comme Dorothy Lamour, Paulette Goddard ou Deanna Durbin. Les films étant construits autour des vedettes féminines, Ray Milland n’est guère plus qu’un faire-valoir.
Alcoolo oscarisé
Ray Milland suit les consignes du studio avec distance et élégance en attendant de pouvoir montrer ses dons réels de comédien. Deux rôles sont à détacher de cette première période, le légionnaire de Beau Geste de William Wellmann au côté de Gary Cooper et dans Hôtel impérial de Robert Florey, œuvre visiblement inspirée des films de Josef von Sternberg, où la star italienne Isa Miranda évoque Marlene Dietrich. Dans les années 1940, Ray Milland évolue dans des comédies aussi brillantes que Uniformes et jupons courts de Billy Wilder avec Ginger Rogers, l'adaptation de grand succès de Broadway comme Les Nuits ensorcelées de Mitchell Leisen, le brillant Espions sur la Tamise deFritz Lang où il déjoue avec beaucoup d'humour les chausse-trapes de l'intrigue. Il s’impose avec le rôle de l’écrivain alcoolique plongé dans les cauchemars du delirium tremens dans Le Poison de Billy Wilder qui lui vaut l'oscar du meilleur comédien. Il trouve des rôles charmants de gitan dans Les Anneaux d'or auprès de Marlene Dietrich et de journaliste traqué dans La grande Horloge. Pour Alfred Hitchcock, il incarne avec délectation cet Anglais trompé tellement courtois qu'il n'hésite pas à faire envoyer sa femme à la guillotine après avoir tenté de l'assassiner, toujours en gentleman. Peu après il est le célèbre architecte, Stanford White, protagoniste du très beau La Fille sur la balançoire de Richard Fleischer au côté de Joan Collins.
Un réalisateur peu récompensé
Ray Milland décide de passer de l'autre côté de la caméra avec le western Un Homme traqué. Il réalisera encore quatre films, dont L'Homme de Lisbonne avec ses compatriotes, Claude Rains et Maureen O'Hara et le film de science-fiction Panique année zéro. Déçu par le mauvais accueil de ces films, Ray Milland se tourne vers la télévision (Le Riche et le Pauvre, Columbo) et se spécialise dans des films d’épouvante et de science-fiction à petits budgets comme L’Enterré vivant ou L’Horrible Cas du Dr X, deux séries B de Roger Corman. Ses seules apparitions intéressantes sont le père autoritaire de Ryan O’Neal dans Love Story et le commanditaire des studios Fleishacker dans Le dernier Nabab d’Elia Kazan. Il publie son autobiographie Wide-Eyed in Babylon en 1974. Côté privé, l’acteur sournois de l’écran a eu une vie familiale on ne peut plus sage. Il épouse Malvina Webber en 1932. Ils ont un fils Daniel David et adoptent une fille, Victoria. Le couple reste uni jusqu’à la mort de l’acteur. En 1984, Ray Milland est obligé de cesser ses activités en raison de son état de santé. On vient de lui diagnostiquer un cancer du poumon. Ray Milland est décédé à 79 ans à Torrance en Californie, le 10 mars 1986.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ingrid Bergman
1929 : The Lady from the Sea de Castelton Knight
1929 : The Plaything de Castelton Knight
1929 : Piccadilly (Piccadilly) d’Ewald André Dupont
1929 : Le Mouchard (The Informer) d’Arthur Robison
1930 : Les Égarés (Way for a Sailor) de Sam Wood
1930 : Passion Flower de William C. DeMille
1931 : Le Père célibataire (The Bachelor Father) de Robert Z. Leonard
1931 : Je n’aime que toi (Strangers May Kiss) de George Fitzmaurice
1931 : C'est mon gigolo (Just a Gigolo) de Jack Conway
1931 : Bought d’Archie Mayo
1931 : Bill Harper, ambassadeur (Ambassador Bill) de Sam Taylor
1931 : La folle Blonde (Blonde Crazy) de Roy Del Ruth
1932 : L'Homme qui jouait à être Dieu (The Man who played God) de John G. Adolfi
1932 : Trapèze (Polly of the Circus) d’Alfred Santell
1932 : Mais la Chair est faible (But the Flesh Is Weak) de Jack Conway
1932 : Payment Deferred de Lothar Mendes
1933 : This Is the Life d’Albert de Courville
1933 : Orders Is Orders de Walter Forde
1934 : Boléro (Bolero) de Wesley Ruggles
1934 : We're Not Dressing de Norman Taurog
1934 : Many Happy Returns de Norman Z. McLeod
1934 : Charlie Chan à Londres (Charlie Chan in London) d’Eugene Forde
1934 : Menaces (Menace) de Ralph Murphy
1934 : One Hour Late de Ralph Murphy
1935 : Aller et Retour (The Gilded Lily) de Wesley Ruggles
1935 : Ultime Forfait, (Four Hours to kill) de Mitchell Leisen
1935 : Kidnapping (Alias Mary Dow) de Kurt Neumann
1935 : La Clé de verre (The Glass Key) de Frank Tuttle
1936 : Épreuves (Next Time We Love) d'Edward H. Griffith
1936 : Le Retour de Sophie Lang (The Return of Sophie Lang) de George Archainbaud
1936 : Folies burlesques (The Big Broadcast of 1937) de Mitchell Leisen
1936 : Trois jeunes filles à la page (Three smarts girls) d’Henry Koster
1936 : Hula, fille de la brousse (The Jungle Princess) de Wilhelm Thiele
1937 : Bulldog Drummond s’évade (Bulldog Drummond Escapes) de James P. Hogan
1937 : À l'est de Shanghaï (Wings Over Honolulu) d’H.C. Potter
1937 : La Vie facile (Easy Living) de Mitchell Leisen
1937 : Le Voilier maudit (Ebb Tide) de James P. Hogan
1937 : SOS Vertu (Wise Girl) de Leigh Jason
1938 : Toura, déesse de la Jungle (Her Jungle Love) de George Archainbaud
1938 : La Belle de Mexico (Tropic Holiday) de Theodore Reed
1938 : Les Hommes volants (Men with Wings) de William A. Wellman
1938 : Soubrette (Say It in French) d’Andrew L. Stone
1939 : Hôtel Imperial (Hotel Imperial) de Robert Florey
1939 : Beau Geste (Beau Geste) de William A. Wellman
1939 : Tout se passe la nuit (Everything Happens at Night) d'Irving Cummings
1940 : L’écurie Watson (French Without Tears) d’Anthony Asquith
1940 : Irène t(Irene) d’Herbert Wilcox
1940 : Le docteur se marie (The Doctor Takes a Wife) d’Alexander Hall
1940 : La Femme indomptable (Untamed) de George Archainbaud
1940 : Éveille-toi mon amour (Arise, My Love) de Mitchell Leisen
1941 : L'Escadrille des jeunes (I Wanted Wings) de Mitchell Leisen
1941 : La Folle alouette (Skylark) de Mark Sandrich
1942 : Espionne aux enchères (The Lady Has Plans) de Sidney Lanfield
1942 : Les Naufrageurs des mers du sud (Reap the Wild Wind) de Cecil B. DeMille
1942 : Madame exagère (Are Husbands Necessary?) de Norman Taurog
1942 : Uniformes et jupons courts (The Major and the Minor) de Billy Wilder
1942 : Au Pays du rythme (Star spangled rythm) de George Marshall
1943 : Et la vie recommence (Forever and a Day) d’Edmund Goulding
1943 : La Boule de cristal (The Crystal Ball) d’Elliott Nugent
1944 : La Falaise mystérieuse (The Uninvited) de Lewis Allen
1944 : Les Nuits ensorcelées (Lady in the dark) de Mitchell Leisen
1944 : Voyage sans retour (Till We Meet Again) de Frank Borzage
1944 : Espions sur la Tamise (Ministry of Fear) de Fritz Lang
1945 : La Duchesse des bas-fonds (Kitty) de Mitchell Leisen
1945 : Le Poison (The Lost Weekend) de Billy Wilder
1946 : Champagne pour deux (The Well-Groomed Bride) de Sidney Lanfield
1946 : À chacun son destin (To each his Own) de Mitchell Leisen
1946 : Californie terre promise (California) de John Farrow
1947 : Suprême aveu (The Imperfect Lady) de Lewis Allen
1947 : Le Dompteur de Femmes (The Trouble with Women) de Sidney Lanfield
1947 : Les Anneaux d'or (Golden Earrings) de Mitchell Leisen
1947 : Hollywood en folie (Variety Girl) de George Marshall
1948 : La Grande Horloge (The Big Clock) de John Farrow
1948 : Une Âme perdue (So Evil My Love) de Lewis Allen
1948 : Verdict secret (Sealed Verdict) de Lewis Allen
1948 : La Chasse aux Millions (Miss Tatlock's Millions) de Richard Haydn
1949 : Un pacte avec le diable (Alias Nick Beal) de John Farrow
1949 : Faux Jeu (It Happens Every Spring) de Lloyd Bacon
1950 : Suzy... dis-moi oui (A Woman of Distinction) d’Edward Buzzell
1950 : Ma vie à moi (A Life of Her Own) de George Cukor
1950 : Terre damnée (Copper Canyon) de John Farrow
1951 : Coeurs enchaînés (Close to My Heart) de William Keighley
1951 : L'Enquête est close (Circle of Danger) de Jacques Tourneur
1951 : Cœurs enchaînés (Night Into Morning) de Fletcher Markle
1951 : Rhubarb, le chat millionnaire (Rhubarb) d’Arthur Lubin
1952 : Les clairons sonnent la charge (Bugles in the Afternoon) de Roy Rowland
1952 : L'Ivresse et l'Amour (Something to Live For) de George Stevens
1952 : L'Espion (The Thief) de Russell Rouse
1953 : Courrier pour la Jamaïque (Jamaica Run) de Lewis R. Foster
1953 : Chérie, recommençons (Let's Do It Again) d’Alexander Hall
1954 : Le crime était presque parfait (Dial M for Murder) d’Alfred Hitchcock
1955 : La Fille sur la balançoire (The Girl in the Red Velvet Swing) de Richard Fleischer
1955 : Un homme traqué (A Man Alone) de Ray Milland
1956 : L'Homme de Lisbonne (Lisbon) de Ray Milland
1956 : Je ne suis pas un espion (Three Brave Men) de Philip Dunne
1957 : Le Bord de la rivière (The River's Edge) d’Allan Dwan
1957 : Pilotes de haut-vol (High Flight) de John Gilling
1958 : Le Perceur de Coffres (The Safecracker) de Ray Milland
1962 : L'Enterré vivant (The Premature Burial) de Roger Corman
1962 : Panique année zéro (Panic in Year Zero!) de Ray Milland
1963 : L'Horrible Cas du Dr X (X, the man with X-ray Eyes) de Roger Corman
1964 : La Confession (The Confession) de William Dieterle
1968 : Hostile Witness de Ray Milland
1968 : Roses Rouges pour le Führer (Rose rosse per il fuehrer) de Fernando Di Leo
1970 : Love Story (Love Story) d'Arthur Hiller
1972 : Baraka à Beyrouth (Embassy) de Gordon Hessler
1972 : Les espions meurent à l'aube (The Big Game) de Robert Day
1972 : Les Crapauds (Frogs) de George McCowan
1972 : La Chose à deux têtes (The Thing with Two Heads) de Lee Frost
1973 : The House in Nightmare Park de Peter Sykes
1973 : Une Paire de Chaussures de 32 (Un Par de zapatos del '32) de Rafael Romero Marchent
1973 : Terror in the Wax Museum de Georg Fenady
1974 : Pour quelques pépites de plus (Gold) de Peter Hunt
1975 : La Montagne ensorcelée (Escape to Witch Mountain) de John Hough
1976 : Cuibul salamandrelor de Mircea Dragan
1976 : La Banque du Crime (The Swiss Conspiracy) de Jack Arnold
1976 : Le Tigre du ciel (Aces High) de Jack Gold
1976 : Le Dernier nabab (The Last Tycoon) d’Elia Kazan
1977 : L'Affaire de la fille au pyjama jaune (La Ragazza dal pigiama giallo) de Flavio Mogherini
1977 : L’Irréel (The Uncanny) de Denis Héroux
1978 : Les Négriers (Slavers/Die Sklavenjäger) de Jürgen Goslar
1978 : Et la terreur commence (New-York black out) d’Eddy Matalon
1978 : Oliver's Story (Oliver’s Story) de John Korty
1979 : Le Putsch des mercenaires (Game for Vultures) de James Fargo
1979 : Galactica, la Bataille de l’Espace (Battlestar Galactica) de Richard A. Colla
1980 : Soleil de Feu (Survival Run) de Larry Spiegel
1980 : Les 13 Marches de l'angoisse (The Attic) de George Edwards
1984 : Hydra (Serpiente de mar) d’Amando De Ossorio
1985 : The Gold Key de George G. Kutok
Télévision :
1956 : Catch at Straws de Ray Milland
1956 : That’s the Man ! de Ray Milland
1957 : Never turn back de Ray Milland
1957 : Angel of Wrath de Ray Milland
1957 : The Girl in the Grass de Ray Milland
1958 : Battle for a Soul de Ray Milland
1958 : Œil pour Œil (Eye for Eye) de Jules Bricken
1959 : A London Affair de Ray Milland
1959 : Markham (Markham) de Richard Bartlett
1963 : The Silver Burro de Ray Milland
1963 : Suspicion, A Home away from Home d’Hershel Daugherty
1969 : Daughter of the Mind de Walter Grauman
1970 : Les Meurtriers (Company of Killers) de Jerry Thorpe
1971 : River of Gold de David Friedkin
1971 : Black Noon de Bernard L. Kowalski
1975 : The Dead Don't Die de Curtis Harrington
1975 : À plume et à sang (Ellery Queen, Too Many Suspects) de David Greene
1976 : Le Riche et le Pauvre (Rich Man, Poor Man) de David Greene
1976 : Look What's Happened to Rosemary's Baby de Sam O’Steen
1976 : Panique en plein ciel (Mayday at 40,000 Feet!) de Robert Butler
1977 : Septième Avenue (Seventh Avenue) de Richard irving et Russ Mayberry
1977 : Testimony of Two Men de Leo Penn
1978 : La Croisière maudite (Cruise Into Terror) de Bruce Kessler
1979 : Opération Humanoïde (The Darker Side of Terror) de Gus Trikonis
1980 : Les Marchands de Rêves (The Dream Merchants) de Vincent Sherman
1981 : L'Impitoyable organisation (Our Family Business) de Robert L. Collins
1982 : The Royal Romance of Charles and Diana de Peter Levin
1983 : Starflight One (Starflight: The Plane That Couldn't Land) de Jerry Jameson
1983 : Cave-In! de Georg Fenady
1984 : Les Masques de la mort (The Masks of Death) de Roy Ward Baker
Filmographie de Ray MILLAND