Murray Melvin est né à Londres, dans le quartier de Saint-Pancras, le 10 août 1932. Fils de Hugh Melvin et Maisie Driscoll, il quitte le collège à quatorze ans pour travailler comme coursier dans une agence de voyages. Il étudie le soir l’art dramatique, le mime et le ballet classique. Il participe à la section théâtre créée par ses parents à Hampstead et intègre après deux ans de service militaire dans la Royal Air Force la compagnie théâtrale de Joan Littlewood.
Prix d'interprétation à Cannes
Murray Melvin devient l’homme à tout faire de la compagnie Workshop, assistant metteur en scène, peintre décorateur et comédien. Il interprète un messager dans Macbeth, puis des petits rôles de paysan dans And the Wind blew, de maçon dans You Won’t Always Be on Top avant d’endosser des personnages plus importants dans L’Homme, la Bête et la Vertu de Pirandello, Celestina de De Rojas, Unto Such Glory de Paul Green pour connaître enfin la renommée avec Un Goût de Miel de Shelagh Delaney dans laquelle il incarne un jeune homosexuel qui héberge une adolescente enceinte d’un marin noir. Il interprète le rôle principal de L’Otage de Brendan Behan et du neveu dans Christmas Carol de Dickens. Il fait une première apparition au cinéma en 1960 dans la scène d’ouverture dans une prison dans Les Criminels de Joseph Losey. L’année suivante, il reprend son rôle de Geoffrey dans Un Goût de miel de Tony Richardson auprès de Rita Cushingham. S’ils ne constituent pas le couple le plus glamour du cinéma, ils dégagent une vérité qui emporte l’adhésion. Murray obtient le prix d’interprétation à Cannes, ex aequo avec les interprètes du Long Voyage vers la nuit, Dean Stockwel, Jason Robards et Ralph Richardson.
Avec Ken Russell
Sa carrière lancée, Murray Melvin monte à bord du navire commandé par Dirk Bogarde dans Les Mutinés du Téméraire de Lewis Gilbert. Il accompagne Michael Caine dans Solo for Sparrow et Alfie le Dragueur en voleur de voitures et photographe amateur. Sans être un acteur de premier plan, il fait des prestations honorables dans Le Gentleman de Londres, L’Homme de Kiev ou des épisodes de Chapeau Melon et Bottes de Cuir (le premier épisode) ou Paradise Street. Il joue régulièrement au théâtre dans des pièces de Ben Johnson, George Bernard Shaw (Sainte Jeanne), Georges Feydeau ou Gilbert et Sullivan. Il rencontre Ken Russell pour Journal d’un homme ordinaire pour la BBC. Il devient un de ses acteurs fétiches et son ami. Ils travaillent ensemble sur l’opéra Le Martyre de Saint Magnus, les téléfilms Isadora Duncan, la plus grande danseuse du monde avec Vivian Pickles, La Complainte du vieux marin, biographie de Samuel Coleridge, Prisoner of Honour sur l’affaire Dreyfus. Il est le père Mignon dans Les Diables auprès d’Oliver Reed, Hector Berlioz dans Lisztomania et un costumier dans The Boy Friend. Il pousse la chaise roulante de Ken Russell pour sa dernière apparition publique lors d’un hommage pour la version longue des Diables.
Des personnages costumés
Pour nombre de cinéphiles, Murray Melvin reste le révérend Samuel Runt, dévoué à la famille mais hostile à Redmond Barry alias Ryan O’Neal dans Barry Lyndon de Stanley Kubrick. Il alterne les rôles à costumes dans Joseph Andrews, Le Prince et le Pauvre, La petite Dorrit ou Le Fantôme de l’Opéra et les séries télévisées comme Torchwood ou Inspecteur Barnaby. Membre fondateur de l’Actors Centers qu’il préside pendant quatre ans, il crée un centre à l’honneur de Joan LIttlewood et du Theatre Workshop à Manchester. Il met en scène des pantomines de Graeme Garden et devient membre du conseil d’administration du Théâtre Royal. Il grave dans la cire quatre pièces de théâtre, Les Deux Gentilshommes de Vérone, Le Songe d’une Nuit d’été, Sainte Jeanne et La Poésie de Kipling. Il reste sollicité jusqu’à un âge avancé dans The Lost City of Z de James Gray, Jusqu'à la lie de Christian Le Hémonet et The Undertaker. Victime d’une chute en 2022, il ne s’en remet jamais complètement. Il décède à l’hôpital Saint-Thomas de Londres, le 14 avril 2023 à l’âge de 90 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Rita Tushingham
1960 : Les Criminels (The Criminal) de Joseph Losey
1961 : Petticoat Pirates de David MacDonald
1961 : Paradise Walk de Shaun Sutton (tv)
1961 : Un Goût de Miel (A Taste of Honey) de Tony Richardson
1962 : Les Mutinés du Téméraire (H.M.S. Defiant) de Lewis Gilbert
1962 : Solo for Sparrow de Gordon Flemyng
1963 : Sparrows can't Sing de Joan Littlewood
1963 : La Cérémonie (The Ceremony) de Laurence Harvey
1966 : Alfie le dragueur (Alfie) de Lewis Gilbert
1966 : Le Gentleman de Londres (Kaleidoscope) de Jack Smight
1966 : Isadora Duncan, the biggest Dancer in the World de Ken Russell (tv)
1967 : Deux Anglaises en Délire (Smashing Time) de Desmond Davis
1968 : L'Homme de Kiev (The Fixer) de John Frankenheimer
1968 : Sainte Jeanne (St. Joan) de Waris Hussein (tv)
1970 : Commencez la révolution sans nous (Start the Revolution Without Me) de Bud Yorkin
1971 : Les Diables (The Devils) de Ken Russell
1971 : The Boy Friend (The Boy Friend) de Ken Russell
1972 : A Day in the Death of Joe Egg de Peter Medak
1973 : Ghost in the Noonday Sun de Peter Medak
1973 : Gauvain et le Chevalier vert (Gawain and the Green Knight) de Stephen Weeks
1974 : Histoire de Fantômes (Ghost Story) de Stephen Weeks
1975 : Lisztomania (Lisztomania) de Ken Russell
1975 : Barry Lyndon (Barry Lyndon) de Stanley Kubrick
1976 : Parole d’Homme (Shout of the Devil) de Peter Hunt
1976 : The Bawdy Adventures of Tom Jones de Cliff Owen
1977 : Joseph Andrews (Joseph Andrews) de Tony Richardson
1977 : Le Prince et le Pauvre (Crossed Swords) de Richard Fleischer
1977 : The Ballad of Salomon Pavey de Richard Bramall (tv)
1979 : Stories from a Flying Trunk de Christine Edzard
1982 : Casse-Noisette (Nutcracker) d’Anwar Kawadri
1984 : Cœurs sacrés (Sacred Hearts) de Barbara Rennie
1984 : The Office Life d’Ian Keill (tv)
1985 : Christophe Colomb (Christopher Columbus) d’Alberto Lattuada (tv)
1986 : Camarades (Comrades) de Bill Douglas
1987 : Funny Boy de Christian Le Hémonet
1987 : Testimony (Testimony) de Tony Palmer
1987 : La Petite Dorrit (Little Dorrit) de Christine Edzard
1989 : Le Souffle du Futur (Slipstream) de Steven Lisberger
1990 : Les Frères Krays (The Krays) de Peter Medak
1990 : Le Fou (The Fool) de Christine Edzard
1990 : Sunday Pursuit (Sunday Pursuit) de Mai Zetterling (tv)
1991 : L’Âge de Vivre (Let Him Have It) de Peter Medak
1991 : Une Affaire d’Honneur (Prisoner of Honor) de Ken Russell (tv)
1992 : Commez il vous plaira (As You Like It) de Christine Edzard
1994 : Doomsday Gun de Robert Young (tv)
1994 : Princesse Caraboo (Princess Caraboo) de Michael Austin
1995 : England, my England (England, my England) de Tony Palmer
1996 : Village (Village) de Lyndon Gaul & Sara Sugarman (tv)
1999 : Alice au Pays des Merveilles (Alice in Wonderland) de Nick Willing (tv)
2000 : David Copperfield (David Copperfield) de Peter Medak (tv)
2001 : Les Habits neufs de l’Empereur (The Emperor’s New Clothes) d’Alan Taylor
2004 : Le Fantôme de l'Opéra (The Phantom of the Opera) de Joel Schumacher
2006 : Tom's Christmas Tree de Robert Worley (tv)
2007 : Torchwood (Torchwood) de Russell T. Davies (tv)
2010 : Hepzibah (Hepzibah, Sie holt dich im Schlaf) de Robert Sigl (tv)
2016 : The Lost City of Z (The Lost City of Z) de James Gray
2017 : Starhunter Transformation de Clay Borris, Harley Cokeliss (tv)
2019 : Jusqu’à la Lie de Christian Le Hémonet
2023 : The Undertaker de Michael Wright
Filmographie de Murray MELVIN