Jacques Joseph O'Mahoney est né à Chicago, le 7 février 1919. Fils unique de Charles James O’Mahoney et Ruth Eugenia Miller, il grandit à Davenport, dans l'Iowa. Il entre à l’Université de l'Iowa où il excelle en natation, plongée, basket-ball et football. Lors de l’entrée en guerre des États-Unis, il s’enrôle dans le Corps des Marines comme pilote et instructeur de vol.
Un cascadeur hors-pair
Après sa démobilisation, Jock Mahoney s'installe à Los Angeles. Il devient un temps éleveur de chevaux. Cependant, ce risque-tout trouve sa voie en cascadeur, multipliant les exploits et doublant Gregory Peck, Errol Flynn et John Wayne. Vincent Sherman le dirige dans La Vie privée de Don Juan pour une cascade très risquée qui consiste à sauter d’un escalier élevé pour doubler Errol Flynn. Il feint quelques chutes dans des courts métrages burlesques des Stooges pour les studios de la Columbia. Il est souvent associé à l’actrice Christine McIntyre. À partir de 1947, il fait des apparitions dans quelques westerns avec Charles Starrett ou Gene Autry, le cowboy chantant, occupant des emplois de plus en plus importants. Il occupe le rôle principal des serials d’aventures Cody of the Poney Express et Roard of the Iron Horse. Il participe à la série des Durango Kid avec Charles Starrett. Comme le Durango Kid porte un masque qui couvre une grande partie de son visage, il est aisé à Mahoney de remplacer Starrett dans les scènes d'action. Il contribue tellement au succès de la série qu'il est récompensé par des rôles principaux et des seconds rôles majeurs, d'abord en tant que méchants, puis pour des personnages de plus en plus sympathiques.
Cowboy bondissant et homme-singe
Le contrat de Charles Starrett avec la Columbia expire au printemps 1952. Jack Mahoney est choisi pour le remplacer auprès de Smiley Burnette son fidèle acolyte. Il tourne 79 épisodes de la série The Range Rider produite par Flying A Productions, la société de Gene Autry. Après plusieurs films de série B, notamment aux côtés de Randolph Scott (L’Homme du Nevada, Santa Fé), il devient le gentleman aventurier Yancy Derringer qui vit à la Nouvelle-Orléans après la guerre civile américaine. Il tourne en vedette quelques réussites signées Richard Bartlett comme L’Héritage de la Colère, L’Homme qui vécut deux fois, Joe Dakota et Slim Carter. En 1960, il est engagé pour Tarzan le magnifique avec en vedette Gordon Scott. Mahoney avait déjà postulé pour le rôle de l’Homme-singe en 1948 mais la préférence est allée à Lex Barker. Pour remplacer Gordon Scott parti en Italie, il occupe le rôle principal de Tarzan aux Indes et Le Défi de Tarzan. À 44 ans, il devient l’acteur le plus âgé des treize interprètes à incarner le héros d’Edgar Rice Burroughs à l'écran.
Une grosse activité pour la petite lucarne
À partir des années soixante, Jock Mahoney se consacre surtout à la télévision. Il est présent dans des épisodes de feuilletons comme La grande Caravane, 77 Sunset Strip, Rawhide, Laramie, Batman ou Daniel Boone. Il tourne trois épisodes de Tarzan, version télé modernisée où le héros de la jungle est incarné par Ron Ely. Dans la décennie suivante, il apparaît dans Hawaï Police d’État, Banacek ou Les Rues de San Francisco. Il est victime d’un accident vasculaire cérébral à l’âge de 54 pendant le tournage d’un épisode de Kung Fu. On le revoit en 1982 dans des épisodes de Simon et Simon et L’Homme qui tombe à pic. Il termine sa carrière au cinéma en vieillard dans Suicidez-moi docteur de Burt Reynolds. Jock Mahoney s'est marié trois fois. Il a deux enfants Kathleen et Jim avec sa première femme Lorraine O’Donnell. Il épouse ensuite l’actrice Margaret Field en 1952 et a une fille Princess O’Mahoney. Margaret avait déjà deux enfants dont l’actrice Sally Field. Le couple divorce en 1968. Dans des mémoires parues en 2018, Sally Field affirme que Jock Mahoney a abusé d’elle jusqu’à l’âge de 14 ans. Sa fille Princess travaille comme assistante de réalisation au cinéma et à la télévision. L’acteur convole une dernière fois avec l’actrice Autumn Russell en 1969. Jock Mahoney est décédé à Bremerton dans l’état de Washington, le 14 décembre 1989 d’une crise cardiaque consécutive à un nouvel AVC, à l’âge de 70 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Margaret Field
1946 : The Fighting Frontiersman de Derwin Abrahams
1946 : San Quentin (San Quentin) de Gordon Douglas
1947 : South of the Chisholm Trail de Derwin Abrahams
1947 : Over the Santa Fe Trail de Ray Nazarro
1947 : Swing the Western Way de Derwin Abrahams
1947 : The Stranger from Ponca City de Derwin Abrahams
1948 : Le Manoir de la Haine (The Swordsman) de Joseph H. Lewis
1948 : Le Cavalier du Pecos (Blazing Across the Pecos) de Ray Nazarro
1948 : Triple Threat de Jean Yarbrough
1948 : Smoky Mountain Melody de Ray Nazarro
1949 : Face au Châtiment (The Doolins of Oklahoma) de Gordon Douglas
1949 : The Blazing Trail de Ray Nazarro
1949 : Rim of the Canyon de John English
1949 : Je chante pour vous (Jolson Sings Again) d’Henry Levin
1949 : Bandits of El Dorado de Ray Nazarro
1949 : Le Fantôme du Ranch (Horsemen of the Sierras) de Fred F. Sears
1949 : Les Renégats de Fort Rocky (Renegades of the Sage) de Ray Nazarro
1950 : L’Homme du Nevada (The Nevadan) de Gordon Douglas
1950 : Défi à la Mort (Cody of the Pony Express) de Spencer Gordon Bennet
1950 : Dans les Barbelés (Cow Town) de John English
1950 : Hoedown de Ray Nazarro
1950 : Texas Dynamo de Ray Nazarro
1950 : David Harding, Counterspy de Ray Nazarro
1950 : The Kangaroo Kid de Lesley Selander
1950 : Frontier Outpost de Ray Nazarro
1950 : Lightning Guns de Fred F. Sears
1951 : La Bagarre de Santa Fé (Santa Fe) d’Irving Pichel
1951 : Cyclone sur le Rail (Roar of the Iron Horse) de Spencer Gordon Bennet et Thomas Carr
1951 : Les Éclaireurs du Texas (The Texas Rangers) de Phil Karson
1951 : Dick Turpin, Bandit gentilhomme (The Lady and the Bandit) de Ralph Murphy
1951 : La Rivière Pecos (Pecos River) de Fred F. Sears
1952 : Smoky Canyon de Fred F. Sears
1952 : The Hawk of Wild River de Fred F. Sears
1952 : Laramie Mountains de Ray Nazarro
1952 : Junction City de Ray Nazarro
1952 : The Rough, Tough West de Ray Nazarro
1952 : The Kid from Broken Gun de Fred F. Sears
1954 : La Piste rouge (Overland Pacific) de Fred F. Sears
1954 : Gunfighters of the Northwest de Spencer Gordon Bennet & Charles S. Gould
1956 : 24 Heures de Terreur (A Day of Fury) d’Harmon Jones
1956 : L’Homme quji vécut deux fois (I've Lived Before) de Richard Bartlett
1956 : Brisants humains (Away All Boats) de Joseph Pevney
1956 : Les dernières Heures d’un Bandit (Showdown at Abilene) de Charles F. Haas
1957 : Les Ailes de l’Espérance (Battle Hymn) de Douglas Sirk
1957 : L’Oasis des Tempêtes (The Land Unknown) de Virgil W. Vogel
1957 : Joe Dakota (Joe Dakota) de Richard Bartlett
1957 : Slim Carter (Slim Carter) de Richard Bartlett
1958 : Yancy Derringer (Yancy Derringer) de Richard Sale (tv)
1958 : Le Temps d’aimer et le temps de mourir (A Time to Love and a Time to Die) de D. Sirk
1958 : Duel dans la Sierra (The Last of the Fast Guns) de George Sherman
1958 : L’Héritage de la Colère (Money, Women and Guns) de Richard Bartlett
1960 : Tarzan le Magnifique (Tarzan the Magnificent) de Robert Day
1960 : Simon Lash, the black Book de Sidney Salkow (tv)
1961 : Three Blondes in His Life de Leon Chooluck
1962 : Tarzan aux Indes (Tarzan Goes to India) de John Guillermin
1963 : The Marines Who Never Returned (Toraoji annun haebyong) de Lee Man-hee
1963 : Le Défi de Tarzan (Tarzan's Three Challenges) de Robert Day
1963 : California (California) d’Hamil Petroff
1964 : Les Murailles de l’Enfer (The Walls of Hell) de Gerardo de Leon & Eddie Romero
1964 : Cimarron (Cimarron) d’Eddie Romero
1964 : Moro Witch Doctor d’Eddie Romero
1965 : Runaway Girl d’Hamil Petroff
1966 : Une fois avant de mourir (Once Before I Die) de John Derek
1967 : La Guerre des Anges (The Glory Stompers) d’Anthony M. Lanza
1968 : Bandolero (Bandolero!) d’Andrew V. McLaglen
1968 : Un Amour de Coccinelle (The Love Bug) de Robert Stevenson
1973 : Tom (Tom) de Greydon Clark
1975 : Their Only Chance de J. David Siddon
1978 : Suicidez-moi Docteur (The End) de Burt Reynolds
1985 : The All-American Cowboy d’Howell Upchurch (tv)
Filmographie de Jock MAHONEY