George Maharis, de son nom grec Mahairas est né le 1er septembre 1928 à Astoria dans le Queens. Fils de restaurateurs, immigrants grecs, Vasilios Mahairas et Demetra Stranis, il grandit à Manhattan dans une fratrie de sept enfants. Il est repéré pour ses qualités de chants mais un apprentissage intensif et peu approprié finit par abîmer ses cordes vocales. Aussi, il s’oriente vers une carrière d’acteur.
La Route 66 à bord de sa Corvette décapotable
Après des cours avec Sanford Meisner, George Maharis entre à l’Actor’s Studio. Il débute sur les planches à la fin des années 1950 et s’impose dans 27 Wagons remplis de coton de Tennessee Williams, Haute Surveillance de Jean Genet ou Zoo Story d’Edward Albee. Il participe à la série The Naked City et apparaît dans plusieurs programmes comme Studio One, Kraft Television Theatre ou Search for Tomorrow où il incarne un mari violent. Il trouve un petit rôle dans The Mugger de William Berke et incarne un combattant de la liberté dans Exodus d’Otto Preminger auprès de Paul Newman. En 1960, il est choisi pour incarner Buz Murdock dans Route 66. Il sillonne le pays à bord d’une Chevrolet Corvette décapotable aux côtés de Martin Milner. La série qui remporte un énorme succès compte 116 épisodes entre 1960 et 1964 mais lassé par l’intensité du tournage, l’acteur quitte la série au bout de la troisième saison en 1963. Selon les témoignages, il aura tout fait auprès des producteurs et des partenaires pour être débarqué de la série. L’intéressé évoque quant à lui des problèmes médicaux et psychologiques. L’audience en chute libre après son départ et son remplacement par Glenn Corbett provoque la fin de la série.
Retour victorieux sur grand écran
Durant sa période de gloire, George Maharis enregistre six albums chez Epic Records montant au plus haut des charts avec son tube Teach Me Tonight. Profitant de sa popularité et de son physique avantageux, il fait son grand retour sur les écrans avec Quick Before It Melts auprès de Janine Gray en 1964. L’année suivante, il tourne son meilleur film, L’Enquête de Gordon Douglas aux côtés de Carroll Baker. Il y incarne un privé plus séducteur que pugnace mais grâce à quelques trouvailles scénaristiques fait accéder ce thriller au rang de culte du film noir. Il trouve encore quelques très bons rôles à la fin des années soixante avec Station 3, ultra-secret de John Sturges avec Anne Francis, Pacte avec la Mort de Lamont Johnson avec Katy Jurado, Les Détraqués d’Elliot Silverstein avec Anthony Quinn et Faye Dunaway et La Haine des Desperados d’Henry Levin avec Jack Palance ou L’Ouest en Feu de Nathan Juran avec Arlene Dahl et Telly Savalas. Mais deux scandales sexuels en 1967 pour attentat à la pudeur et en 1974 pour avoir utilisé des toilettes pour des relations sexuelles, en plus de la révélation publique de son homosexualité vont lui fermer les portes des studios.
Fin de carrière à la télévision
George Maharis revient à la télévision en incarnant un criminologue aux côtés d’Yvette Mimieux et Ralph Bellamy dans la série The Most Deadly Game. Il tourne quelques téléfilms notables comme Aide-toi, le Ciel t’aidera de George McCowan avec Janet Leigh, La Victime avec Elizabeth Montgomery, Mystère sur le Vol 502 avec Farah Fawcett, Le Riche et le Pauvre face à Nick Nolte, Supersonique en Péril ainsi que des épisodes de séries comme L’île Fantastique, Kojac, Cannon, Super Jaimie et Arabesque. Entre deux, il apparaît dans les boîtes de nuit de Las Vegas et les tournées d’été dans Company ou Guys and Dolls et n’hésite pas à poser nu dans le magazine Playgirl. Après L’Épée et le Sorcier et Le Double Maléfique avec Drew Barrymore, il se retire des écrans en 1993 pour se consacrer à la peinture impressionniste. George Maharis s’éteint à son domicile de Beverly Hills, le 24 mai 2023 à l’âge de 94 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Martin Milner
1960 : Exodus (Exodus) d’Otto Preminger
1960 : Route 66 (Route 66) de Philip Leacock (tv)
1964 : Quick, Before It Melts de Delbert Mann
1965 : L'Enquête (Sylvia) de Gordon Douglas
1965 : Station 3 Ultra Secret (The Satan Bug) de John Sturges
1966 : Une petite Rébellion (A Small Rebellion) de Stuart Rosenberg (tv)
1967 : Pacte avec la Mort (A Covenant with Death) de Lamont Johnson
1967 : Les Détraqués (The Happening) d’Elliot Silverstein
1968 : Escape to Mindanao de Don McDougall (tv)
1969 : La Haine des Desperados (The Desperados) d’Henry Levin
1969 : L'Ouest en Feu (Land Raiders) de Nathan Juran
1969 : Aide-toi, le Ciel t’aidera (The Monk) de George McCowan (tv)
1969 : Night Gallery, The Hand of Borgus Weems de John M. Lucas (tv)
1970 : Le dernier Jour de la Guerre (El Último día de la guerra) de Juan Antonio Bardem
1970 : The Most Deadly Game de Philip Leacock (tv)
1972 : La Victime (The Victim) d’Herschel Daugherty (tv)
1973 : Of Men and Women, The Brave and Happy Life de Robert Day (tv)
1974 : Come Die with Me de Burt Brinckerhoff (tv)
1974 : Death in Space de Charles S. Dubin (tv)
1974 : Death to Sister Mary de Robert D. Cardona (tv)
1975 : Mystère sur le Vol 502 (Murder on Flight 502) de George McCowan (tv)
1975 : The Adventure of the Judas Tree de Walter Doniger (tv)
1976 : Le Riche et le Pauvre (Rich Man, Poor Man) de Boris Sagal (tv)
1976 : Look What's Happened to Rosemary's Baby de Sam O’Steen (tv)
1977 : Supersonique en Péril (SST: Death Flight) de David Lowell Rich (tv)
1978 : Crash (The Crash of Flight 401) de Barry Shear (tv)
1982 : L'Épée sauvage (The Sword and the Sorcerer) d’Albert Pyun
1993 : Le Double Maléfique (Doppelganger) d’Avi Nesher
Filmographie de George MAHARIS