Michael Madsen est né le 25 septembre 1957 à Chicago. Fils d’un pompier d’origine danoise, Calvin Madsen et d’une poétesse productrice de télévision Elaine, il a une sœur Virginia Madsen, actrice renommée. Il connaît une adolescence difficile et rebelle. Il vit de petits boulots comme peintre en bâtiment, infirmier ou pompiste mais son attrait pour la comédie est la plus fort. Il décroche des petits rôles dans des séries comme Deux Flics à Miami, Cagney et Lacey ou St. Elsewhere.
La rencontre avec Quentin Tarantino
Michael Madsen tourne son premier film, War Games de John Badham en 1983. Il accompagne Sean Penn pour Les Moissons du Printemps, incarne un joueur de base-ball dans Le Meilleur et un cow boy dans Un fusil pour l'honneur mais c’est dans le domaine du polar qu’il trouve sa pleine expression, jouant d’un physique de dur impitoyable. Dans Kill me Again de John Dahl, il traque Val Kilmer qu’il retrouve dans la peau de Jim Morrison dans Les Doors, se laisse séduire par Susan Sarandon dans Thelma et Louise, et joue les motards avec Linda Fiorentino dans Arizona Rider. C’est Quentin Tarantino qui révèle tout son potentiel dans le personnage de Brun dans Reservoir Dogs. Dès lors, Michael Madsen va être catalogué comme violent et solitaire, à la mine patibulaire dans quelques thrillers bien sanglants. Il est Rudy Travis dans le remake Guet-Apens aux côtés d’Alec Baldwin, puis le capo mafieux Sonny Black dans Donnie Brasco avec Al Pacino et Johnny Depp. Sa forte notoriété de méchant lui permet d’aborder des genres très différents comme le film animalier familial Sauvez Willy, le western Wyatt Earp avec Kevin Costner et le thriller politique Les Hommes de l’Ombre avec Nick Nolte. Passé du bon côté de la loi, l'acteur à la corpulence massive et au sourire carnassier traque La Mutante dans le film de Roger Donaldson.
Une multitude de séries B en vidéo
Dans les années 2000, Michael Madsen se fait plus discret au cinéma. Pour faire face à ses problèmes financiers dus à ses pharaoniques pensions alimentaires, il doit se contenter de promener sa mine patibulaire, toujours un flingue à la main dans une trentaine de thrillers standardisés immédiatement exploités en vidéo. Il incarne un truand dans le clip You Rock My World de Michael Jackson aux côtés de Chris Tucker et de Marlon Brando. Il prête sa voix et sa présence dans des jeux vidéos ou Le Monde de Narnia. Seuls émergent de cette production abondante mais discrète ses courtes apparitions en agent de la CIA Damian Falco dans le bondien Meurs un autre jour de Lee Tamahori auprès de Pierce Brosnan et Judi Dench. Il retrouve le monde des comic-books dans Sin City de Robert Rodriguez auprès de Bruce Willis et marque de sa présence le parodique Scary Movie 4 et des méchants mémorables dans les séries 24 heures chrono ou Blue Blood.
Escales françaises
Michael Madsen retrouve Quentin Tarantino pour incarner le tueur Budd dans les deux volets de Kill Bill et prendre part au western enneigé Les Huit salopards, dans lequel le réalisateur réunit d’autres acteurs fétiches comme Kurt Russell, Tim Roth et Samuel L. Jackson. Il apparaît brièvement dans Once Upon a Time… in Hollywood où il incarne le shérif Hackett. Très apprécié des jeunes réalisateurs français, il est le hors-la-loi Wally Blount, ennemi juré de Blueberry (Jean Dujardin) sous la direction de Jan Kounen, l'amant pervers de l'ex-call girl Asia Argento dans Boarding Gate d'Olivier Assayas et le manager du trader Gilles Lellouche dans Krach de Fabrice Genestal. Passionné de poésie, Michael Madsen a publié plusieurs ouvrages. Il a été marié à Georganne LaPiere, demi-sœur de l’actrice et chanteuse Cher de 1988 à 1990. Remarié à Jeannine Bisignano de 1991 à 1995, il a deux fils acteurs Christian et Max. Il épouse en 1996 DeAnna Morgan. Trois fils naissent de cette union, Luke, Kalvin et Hudson (qui se suicide en janvier 2022). Le corps inanimé de Michael Madsen est retrouvé le 3 juillet 2025 dans son domicile de Malibu en Californie. Il est déclaré décédé des suites du crise cardiaque à l'âge de 67 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Quentin Tarantino
1983 : WarGames (War Games) de John Badham
1984 : Les Moissons du printemps (Racing with the Moon) de Richard Benjamin
1984 : Le Meilleur (The Natural) de Barry Levinson
1987 : L'Heure du crime (The Killing Time) de Rick King
1988 : Iguana de Monte Hellman
1988 : Shadows in the Storm de Terrell Tannen
1989 : Blood Red de Peter Masterson
1989 : Kill me Again (Kill Me Again) de John Dahl
1990 : The End of Innocence de Dyan Cannon
1991 : Les Doors (The Doors) d’Oliver Stone
1991 : Thelma et Louise (Thelma and Louise) de Ridley Scott
1992 : Arizona Rider (Beyond the Law) de Larry Ferguson
1992 : Reservoir Dogs (Reservoir Dogs) de Quentin Tarantino
1992 : Franc-parler (Straight Talk) de Barnet Kellman
1992 : Almost Blue de Keoni Waxman
1992 : Fatal Instinct de John Dirlam
1993 : Relations interdites (Inside Edge) de Warren Clarke et William Tannen
1993 : Une belle emmerdeuse (Trouble Bound) de Jeffrey Reiner
1993 : Sauvez Willy (Free Willy) de Simon Wincer
1993 : Money for Nothing de Ramón Menéndez
1993 : L'Otage d’une vengeance (A House in the Hills) de Ken Wiederhorn
1994 : Season of Change de Robin P. Murray
1994 : Guet-apens (The Getaway) de Roger Donaldson
1994 : Ligne privée (Dead Connection) de Nigel Dick
1994 : Wyatt Earp (Wyatt Earp) de Lawrence Kasdan
1995 : La Mutante (Species) de Roger Donaldson
1995 : Sauvez Willy 2 (Free Willy 2 The Adventure Home) de Dwight H. Little
1995 : Man with a Gun de David Wyles
1996 : Red Line de John Sjogren
1996 : Les Hommes de l'ombre (Mulholland Falls) de Lee Tamahori
1996 : Les Derniers Jours de Frankie la Mouche (The last days of Frankie the Fly) de P. Markle
1997 : Les Flambeurs (The Winner) d’Alex Cox
1997 : Papertrail de Damian Lee
1997 : Donnie Brasco (Donnie Brasco) de Mike Newell
1997 : Catherine's Grove de Rick King
1997 : The Girl Gets Moe de James Bruce
1997 : Pleins feux sur le président (Executive Target) de Joseph Merhi
1997 : Le Maître du jeu (The Maker) de Tim Hunter
1998 : Surface to Air de Rodney McDonald
1998 : Ballad of the Nightingale de Guy Greville-Morris
1998 : Flat Out de John Sjogren
1998 : The Thief & the Stripper de L.P. Brown III et John Sjogren
1998 : Journal intime d’un tueur en série (Rough Draft) de Joshua Wallace
1998 : La Mutante 2 (Species II) de Peter Medak
1998 : L'Armée du silence (The Sender) de Richard Pepin
1998 : Papertrail de Damian Lee
1998 : Fait accompli (Fait accompli) d’Andrzej Sekula
1999 : Détour (Detour) de Joey Travolta
1999 : The Florentine de Nick Stagliano
2000 : Bad Guys de Bryan Genesse
2000 : Fall de Daniel Baldwin
2000 : Ides of March de Darren Doane
2000 : La Proie du rôdeur (The Stray) de Kevin Mock
2000 : Coup de maître (Luck of the Draw) de Luca Bercovici
2000 : L'Alternative (The Alternate) de Sam Firstenberg
2000 : The Price of Air de Josh Evans
2001 : Outlaw de Bo Svenson
2001 : The Ghost de Douglas Jackson
2001 : Choke de John Sjogren
2001 : Cavale sans pitié (Pressure Point) d’Eric Weston
2001 : LAPD, protéger et servir (L.A.P.D.: To Protect and to Serve) d’Ed Anders
2001 : 42K de Ken Daurio et Darren Doane
2001 : Extreme Honor de Steven Rush
2002 : Welcome to America de Rish Mustaine et John Sjogren
2002 : Love.com de Sherwood Ball
2002 : Meurs un autre jour (Die Another Day) de Lee Tamahori
2002 : The Real Deal de Tom Burruss
2003 : Pauly Shore est mort t(Pauly Shore is dead) d’Adam Freeman
2003 : Where's Angelo? de Harris Goldberg (cm)
2003 : Mon boss, sa fille et moi (My Boss's Daughter) de David Zucker
2003 : Kill Bill Volume 1 (Kill Bill: Vol. 1) de Quentin Tarantino
2003 : Vampires Anonymous de Michael Keller
2004 : Blueberry, l'expérience secrète de Jan Kounen
2004 : Kill Bill Volume 2 (Kill Bill: Vol. 2) de Quentin Tarantino
2004 : Smatyvay udochki, d’Oleg Stepchenko
2005 : Sin City (Sin City) de Frank Miller et Robert Rodriguez
2005 : Opération Matchbox (The Last Drop) de Colin Teague
2005 : L.A. Dicks de Dean Alioto
2005 : Velvet Revolution (Muzhskoy sezon. Barkhatnaya revolutsiya) d’Oleg Stepchenko
2005 : BloodRayne d’Uwe Boll
2005 : Hoboken Hollow de Glen Stephens
2006 : All In de Nick Vallelonga
2006 : Scary Movie 4 (Scary Movie 4) de David Zucker
2006 : Canes de Michael Bafaro
2006 : UKM: The Ultimate Killing Machine de David Mitchell
2006 : Machine de Michael Lazar
2007 : Cosmic Radio de Stephen Savage
2007 : Living and Dying de Jon Keeyes
2007 : Boarding Gate d’Olivier Assayas
2007 : Strength and Honour de Mark Mahon
2007 : Tooth and Nail de Mark Young
2007 : Le Spectre afghan (Afghan Knights) d’Allan Harmon
2008 : Vice de Raul Inglis
2008 : House de Robby Henson
2008 : Killer's Freedom de Fatmir Doga
2008 : Hell Ride de Larry Bishop
2008 : Last Hour de Pascal Caubet
2008 : Deep Winter de Mikey Hilb
2008 : No Bad Days de David Murphy
2008 : 45 R.P.M. de Dave Schultz
2009 : Clear Lake, WI de Brian Ide
2009 : You Might as Well Live de Simon Ennis
2009 : The Killing Jar de Mark Young
2009 : Serbian Scars de Brent Huff
2010 : Krach de Fabrice Genestal
2010 : Terror Trap de Dan Garcia
2010 : Federal d’Erik de Castro
2010 : Now Here de Joe Shaughnessy
2010 : The Brazen Bull de Douglas Elford-Argent
2010 : Corruption.Gov de Q. Manning et John Sjogren
2010 : Black Gold de Jeta Amata
2010 : Dirty Little Trick de Brian Skiba
2010 : Joshua Tree d’Emilio Roso
2010 : Magic Boys de Róbert Koltai et Éva Gárdos
2010 : Not Another Not Another Movie de David Murphy
2010 : The Forest de Shan Serafin
2010 : Infected de Glenn Ciano
2010 : Rescue Team d’Aleksandr Yakimchuket et Elena Kovaleva
2011 : Run or Die de Michael Corrente
2011 : Road Raiders de Jim Wynorski
2011 : Back2Hell de Richard Driscoll
2011 : Garbage de Phil Volken
2011 : A Matter of Justice de Fatmir Doga
2011 : Skinny Dip de Frankie Latina
2011 : Madoff: Made Off with America d’Edmund Druilhet
2012 : Eldorado de Richard Driscoll
2012 : Lionhead de Thomas Rennier
2012 : Refuge from the Storm de Elias Acosta
2012 : Trophy de Daniel J. Gillin
2012 : Turnaround Jake de Jared Isham
2012 : Along the Roadside de Zoran Lisinac
2012 : Terrible Angels d’Anthony Pierce
2012 : The Ninth Cloud de Jane Spencer
2013 : Ashley de Dean Matthew Ronalds
2013 : I'm in Love With a Church Girl de Steve Race
2013 : 2047, The Final War d’Alessandro Capone
2014 : Skin Traffik d’Ara Paiaya
2014 : Time to Pay de Carlo Fusco
2014 : Two Cranes de Bart Vandever
2015 : Death in the Desert de Josh Evans
2015 : The Witching Hour de Kevin Macdonald
2015 : Hope Lost de David Petrucci
2015 : Lumberjack Man de Josh Bear
2016 : Les Huit Salopards (The Hateful Eight) de Quentin Tarantino
2016 : Vigilante Chronicles (Vigilante Diaries) de Christian Sesma
2016 : Le Combat final (Back in the Day) de Paul Borghese
2017 : The Broken Key de Louis Nero
2017 : Unfallen de Dante & Josh Hodkins
2018 : Love Addict de Frank Bellocq
2019 : La Victoire dans le sang (Trading Paint) de Karzan Kader
2019 : Once Upon a Time… in Hollywood de Quentin Tarantino
2019 : The Garden Left Behind de Flavio Alves
2020 : 2 Graves in the Desert de Benjamin Goalabré
2020 : Serpent in the Bottle d’Emmett McKinley
2020 : Shark Season de Jared Cohn
2021 : Angels Fallen d’Ali Zamani
2021 : American Night d’Alessio Della Valle
2021 : Every Last One of Them de Christian Sesma
2021 : Christmas Thieves de Francesco Cinquemani
2022 : Until we meet again de Pece Dingo
2022 : Incarnation (Incarnation) d’Isaac Walsh
2022 : Numbers (Death Count) de Michael Su
2022 : Demon Pit (Demon Pit) de Lance Kawas
2023 : Waking Karma de Carlos Montaner & Liz Fania Werner
2023 : The Wraith Within d’Aaron Strey
2023 : Assault on Hill 400 de Christopher Ray
Télévision :
1983 : Special Bulletin d’Edward Zwick
1985 : Our Family Honor de Robert Butler
1988 : Les Orages de la guerre (War and Remembrance) de Dan Curtis
1990 : Montana de William A. Graham
1992 : L'Enfant du mensonge (Baby Snatcher) de Joyce Chopra
1999 : Sanction Fatale (Supreme Sanction) de John Terlesky
2000 : Le Faussaire (The Inspectors 2: A Shred of Evidence) de Brad Turner
2000 : Sacrifice de Mark L. Lester
2000 : High Noon de Rod Hardy
2003 : 44 Minutes de terreur (44 Minutes: The North Hollywood Shoot-Out) d’Yves Simoneau
2004 : Frankenstein de Marcus Nispel
2005 : Puzzle (Chasing Ghosts) de Kyle Dean Jackson
2007 : L'Attaque du Crocodile Géant de Stewart Raffill
2008 : À pleine vitesse (Crash and Burn) de Russell Mulcahy
2009 : Tim la malice (Lost in the Woods) de Jim Wynorski
2009 : L'Aventure de Noël (Christmas Crash) de Terry Ingram
2012 : Piranhaconda de Jim Wynorski
2017 : Une Voisine tentatrice (The Wrong Neighbor) de Sam Irvin
2018 : Megalodon de James Thomas
Filmographie de Michael MADSEN