Patrick Macnee voit le jour à Londres, le 6 février 1922. Son père Daniel Macnee élève des chevaux de courses et sa mère Dorothea Hastings descend d’une famille d’aristocrates. Sa mère découvrant sa préférence sexuelle quitte la famille pour s’installer avec sa partenaire. Le gamin fréquente le collège d’Eton dont il est renvoyé pour avoir joué les bookmakers et les vendeurs de revues pornographiques.
Avec Powell et Pressburger
Patrick Macnee étudie l’art dramatique à l’Académie Webber Douglas et obtient son premier rôle au théâtre auprès de Vivien Leigh. Il fait une figuration dans Pygmalion d’Anthony Asquith et joue un petit rôle dans Colonel Blimb de Michael Powell et Emeric Pressburger. Appelé dans la Royal Navy à bord d’une vedette dans la Manche et la Mer du Nord, il doit laisser de côté sa carrière. Il quitte la Navy en 1946 avec le grade de lieutenant. De retour à la vie civile, il reprend son métier d’acteur en participant à Hamlet de Laurence Olivier et à quelques dramatiques télévisées tournées en direct pour la BBC. Il occupe des seconds rôles dans des productions de prestige comme La Mort apprivoisée, Le Chevalier de Londres et La Bataille du Rio de la Plata, tous trois signés du tandem Michael Powell et Emeric Pressburger. Il est le jeune Jacob Marley dans Scrooge de Brian Desmond Hurst avec Alastair Slim dans le personnage créé par Charles Dickens. Il interprète de nombreuses pièces aux États-Unis et au Canada et campe un jeune avocat dans Les Girls de George Cukor.
Le cultissime John Steed
Trouvant peu d’emplois intéressants, Patrick Macnee se consacre à la production de documentaires comme The Valiant Years, basé sur les souvenirs de Winston Churchill. En 1961, il se voit confier le rôle de Jonathan Steed, l’assistant du docteur David Keel, incarné par Ian Hendry dans The Advengers. Après le départ d’Ian Hendry au terme de la première saison, Patrick Macnee endosse le rôle principal sous le nom de John Steed, accompagné par Cathy Gale interprétée par Honor Blackman dans la première saison, puis avec Julie Stevens alias Venus Smith. Mais c’est avec Emma Peel incarnée par Diana Rigg que la série Chapeau Melon et Bottes de Cuir devient un objet de culte. Steed est flegmatique, bourré d’humour à froid avec un esprit enjoleur et Peel est athlétique, courageuse et émancipée. Pour la sixième saison, Diana Rigg est remplacée par Linda Thorson, espiègle et provocante et très efficace au combat. Abandonnée en 1969, la série revient en 1976 pour 26 épisodes où Steed a pour associée la belle et intrépide Purdey jouée par Joanna Lumley. L’acteur a écrit deux romans originaux intitulés Dead Duck et Deadline inspirés de la série Chapeau Melon et Bottes de Cuir. Il prêtera sa sa voix pour une brève apparition d’un personnage dans l’adaptation cinéma avec Ralph Fiennes.
Le docteur Watson et sir Tibbett
Après l’arrêt de la série, Patrick Macnee continue à travailler à la télévision pour les séries Le Virginien, Opération Danger, Columbo, Matt Helm, Battlestar Galactica, Vegas, La Croisière s’amuse, Pour l’Amour du risque ou Arabesque. Il joue à plusieurs reprises le docteur Watson auprès de Roger Moore dans Sherlock Holmes à New York ou Christopher Lee. Sa présence au cinéma est surtout marquée par des films d’horreurs comme Suceurs de Sang, Hurlements de Joe Dante, le parodique The Creature wasn’t nice avec Leslie Nielsen ou Waxwork d’Anthony Hickox. À côté d’une multitude de productions indignes, il est le major Crossley dans Le Commando de sa Majesté auprès de Gregory Peck, Roger Moore et David Niven, le farfelu docteur Jacobs dans Docteurs in Love et Sir Godfrey Tibbett dans Dangereusement vôtre avec Roger Moore en agent 007. Patrick Macnee a eu deux enfants, Rupert et Jenny avec sa première épouse Barbara Douglas de 1942 à 1956. Remarié de 1965 à 1969 avec l’actrice Katherine Woodville, il convole une dernière fois en 1988 avec Baba Majos de Nagyzsenye, décédée en 2007. De nationalité américaine depuis 1959, l’acteur vit à Rancho Mirage en Californie. Il publie son autobiographie, Blind in One Ear: The Avenger Returns en 1988. Le 25 juin 2015, Patrick Macnee s’éteint à 93 ans dans son domicile de Rancho Mirage.
FILMOGRAPHIE :
Avec Diana Rigg
1943 : Colonel Blimp (The Life and Death of Colonel Blimp) de Michael Powell et E. Pressburger
1948 : The Fatal Night de Mario Zampi
1948 : Hamlet (Hamlet) de Laurence Olivier
1948 : La Mort apprivoisée (The Small Back Room) de Michael Powell et Emeric Pressburger
1949 : All Over the Town de Derek N. Twist
1950 : The Girl Is Mine de Marjorie Deans
1950 : Le Chevalier de Londres (The Elusive Pimpernel) de Michael Powell et Emeric Pressburger
1950 : Ultimatum (Seven Days to Noon) de John Boulting & Roy Boulting
1950 : Dick Barton at Bay de Godfrey Grayson
1951 : La Chair et le Sang (Flesh and Blood) d’Anthony Kimmins
1951 : Scrooge (Scrooge) de Brian Desmond Hurst
1953 : Trois meurtres (Three Cases of Murder) de George More O'Ferrall
1956 : La Bataille du Rio de la Plata (The Battle of the River Plate) de M. Powell et E. Pressburger
1957 : Femmes coupables (Until They Sail) de Robert Wise (scène coupée)
1957 : Les Girls (Les Girls) de George Cukor
1959 : Le Passage secret (Mission of Danger) de Jacques Tourneur
1972 : Suceurs de sang (Incense for the Damned) de Robert Hartford-Davis
1978 : Galactica, la Bataille de l’Espace (Batllestar Galactica) de Richard A. Colla
1979 : Le Trésor du Roi Salomon (King Solomon's Treasure) d’Alvin Rakoff
1979 : Les Sept Fantastiques (The Fantastic Seven) de John Peyser
1980 : Le Commando de Sa Majesté (The Sea Wolves) d’Andrew V. McLaglen
1980 : Hurlements (The Howling) de Joe Dante
1981 : Adorables Faussaires (The Hot Touch) de Roger Vadim
1982 : Docteurs in Love (Young Doctors in Love) de Garry Marshall
1982 : The Creature Wasn't Nice de Bruce Kimmel
1983 : Sweet Sixteen (Sweet Sixteen) de Jim Sotos
1984 : Spinal Tap (Spinal Tap) de Rob Reiner
1985 : Dangereusement vôtre (A View to a Kill) de John Glen
1985 : Shadey de Philip Saville
1988 : Waxwork (Waxwork) d’Anthony Hickox
1988 : H4 La Planète sans Retour (Transformations) de Jay Kamen
1989 : L'Homme homard venu de Mars (Lobster Man From Mars) de Stanley Sheff
1989 : Le Masque de la Mort Rouge (Masque of the Red Death) de Larry Brand
1989 : Chill Factor de David McKenzie (David L. Stanton)
1991 : SAS : L'Œil de la veuve (Eye of the Widow) d’Andrew V. McLaglen
1992 : Waxwork 2 : Perdus dans le temps (Waxwork II: Lost in Time) d’Anthony Hickox
1993 : Thunder in Paradise de Douglas Schwartz
1993 : King B: A Life in the Movies de Mike Valerio
2003 : The Low Budget Time Machine de Kathe Duba-Barnett
Télévision :
1946 : Arms and the Man d’Harold Clayton
1947 : A Month in the Country de George More O’Ferrall
1947 : Hamlet (Hamlet) de Basil Adams
1948 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de George More O’Ferrall
1949 : Macbeth (Macbeth) de George More O’Ferrall
1949 : Myself a Stranger de Caro Burden
1950 : Othello (Othello) de Kevin Sheldon
1951 : Nocturne in Scotland de Monckton Hoffe
1951 : The Skin Game de John Galsworthy
1952 : Mourning Becomes Elektra de Royston Morley
1952 : Strange Orchestra de Rodney Ackland
1953 : Sounding Brass de Leslie Burgess
1956 : Keyhole de Fred Coe
1958 : No Boat for Four Months de Lewis Milestone
1958 : Man under Glass de Ron Winston
1958 : Une Voix dans la Nuit (Voice in the Night) d’Arthur Hiller
1959 : The Swamp Fox d’Harry Keller
1959 : Arthur (Arthur) d’Alfred Hitchcock
1959 : The Crystal Trench d’Alfred Hitchcock
1959 : La Nuit du Jugement (The Twilight Zone, Judgment Night) de John Brahm
1961 : Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers) de Charles Crichton
1962 : The Winter's Tale de Don Taylor
1969 : Mister Jerico de Sidney Hayers
1972 : The Woman I Love de Paul Wendkos
1973 : Diana de Jay Sandrich
1975 : Columbo, Eaux troubles (Troubled Waters) de Ben Gazzara
1976 : Chapeau Melon et Bottes de Cuir (The Avengers) de Desmond Davis
1976 : Sherlock Holmes à New York (Sherlock Holmes in New York) de Boris Sagal
1977 : Dead of Night de Dan Curtis
1978 : Evening in Byzantium de Jerry London
1979 : La Planète contre un Milliard (The Billion Dollar Threat) de Barry Shear
1981 : Comedy of Horrors de Bill Persky
1982 : Répétition pour un meurtre (Rehearsal for Murder) de David Greene
1983 : Likely Stories, Vol.2, School, Girls & You de David Wechter
1983 : Le Retour des agents très spéciaux (The Return of the Man from UNCLE) de Ray Austin
1986 : Club Med (Club Med) de Bob Giraldi
1988 : Survival of the Fittest d’Allan King
1989 : Le tour du monde en 80 jours (Around the World in 80 Days) de Buzz Kulik
1989 : Where There's a Will de Baz Taylor
1989 : Terreur sur la ligne 2 (Sorry, Wrong Number) de Tony Wharmby
1989 : Dick Francis, Blood Sport d’Harvey Hart
1989 : The Return of Sam McCloud d’Alan J. Levi
1989 : Dick Francis, Twice Shy de Deirdre Friel
1990 : Super Force (Super Force) de Richard Compton
1991 : Sherlock Holmes and the Leading Lady de Peter Sasdy
1991 : The Gambler Returns: The Luck of the Draw de Dick Lowry
1992 : Sherlock Holmes : Incident at Victoria Falls de Bill Corcoran
1993 : The Hound of London de Gil Letourneau & Peter Reynolds-Long
1996 : Sherlock Holmes: The Case of the Temporal Nexus de Bill Corcoran
1999 : La Dynastie des Carey-Lewis, Nancherrow (Nancherrow) de Simon Langton
Filmographie de Patrick MACNEE