De son vrai nom Frederick Martin MacMurray, il est né à Kankakee dans l’Illinois, le 30 août 1908. Son père, violoniste concertiste lui inculque très tôt la musique et le chant. Le jeune Frederik suit des études à l’université du Wisconin et joue avec talent du saxophone et de la clarinette. Doué d’un talent multiple, il se produit au théâtre, enregistre trois disques comme chanteur, fait de la figuration dans des films muets et affiche une préférence très marquée pour la peinture.
Le jeune premier en vogue
Fred MacMurray rencontre la très belle et très élégante Lillian LaMont, mannequin et danseuse dans une de ses revues. Entre eux, le coup de foudre est immédiat et ils se marient en 1936. Le couple adopte un garçon Robert et une fille Susan. Remarqué par un talent scout de la Paramount, il est encouragé à tenter sa chance à Hollywood. Il fait ses vrais débuts au cinéma en 1935 et se fait remarquer dans Alice Adams auprès de Katharine Hepburn. Il tourne dès lors quatre ou cinq films par an au point que lorsqu’il croise Marlene Dietrich, celle-ci s’exclame: «Fred MacMurray? Encore? Mais il est dans tous les films ma parole!». Jeune premier en vogue, il se montre pourvu d’un solide sens des affaires doublé d’un flair infaillible. En quelques années, le couple MacMurray roule sur l’or et peut s’offrir le ranch de leurs rêves à Healdsburg dans le conté de Conoma.
Le brave garçon enjoué et pétillant
Dans tous ses films, Fred MacMurray joue inlassablement le même rôle de brave type, enjoué et pétillant. Il forme de séduisants couples de cinéma avec Carole Lombard (Jeux de mains, Une princesse est à bord, La folle confession, Trompette Blues, Une nuit à Lisbonne), Claudette Colbert (Je veux me marier, Une Femme sur les bras, La dangereuse Aventure), Barbara Stanwyck (L’Aventure d’une nuit), Marlene Dietrich (Madame veut un bébé) et Rosalind Russell (Mon secrétaire travaille la nuit, Perdue sous les Tropiques). Fred MacMurray profite du départ à l’armée de nombreuses vedettes comme Clark Gable, James Stewart ou Tyrone Power pour enchaîner une vingtaine de films pendant la deuxième guerre mondiale. Il reste très apprécié de la profession grâce à sa gentillesse et sa simplicité.
Les meilleurs rôles sous la direction de Billy Wilder
Billy Wilder lui permet de changer de registre dans Assurance sur la mort où il incarne un escroc manipulé par la femme fatale Barbara Stanwyck. Nominé aux Oscars, il est battu par son copain Bing Crosby. Cependant, même après le succès de son film noir, Fred MacMurray retourne au registre léger et familial avec Un Héritage sur les Bras, son dernier film pour Paramount, Father was a Fullback avec Maureen O’Hara, et la petite Natalie Wood, L’œuf et moi avec Claudette Colbert ou Mon Cowboy adoré avec Irene Dunne. Lillian LaMont décède en 1953 et laisse Fred détruit et inconsolable. Il reprend le travail dans des registres plus sombres comme Du Plomb pour l’Inspecteur de Richard Quine avec Kim Novak et Ouragan sur le Caine d’Edward Dmytryk avec Humphrey Bogart. Il retrouve le bonheur auprès de June Haver, sa partenaie dix ans auparavant dans Drôle d'histoire. Elle a 17 ans de moins que lui et vient de perdre aussi l’amour de sa vie. Ils entreprennent ensemble un voyage au Brésil et se marient en 1954. Ils adoptent les jumelles Kate et Laurie en 1956.
Du western à Disney
Billy Wilder lui confie à nouveau un contre-emploi, celui d’un patron coureur de jupons dans La Garçonnière. Depuis 1955, l’acteur se produit dans des westerns modestes mais de bonne facture comme Le doigt sur la gâchette, Horizons lointains, Quantez, le dernier repaire, La journée des violents ou Terre de Violence. Son capital sympathie étant resté intacte, il fait les beaux jours des studios Disney dans des comédies médiocres mais populaires comme Mont-là d’ssus, Bon Voyage, Après lui le Déluge, Un Mari à tout faire ou Le Plus Heureux des Milliardaires. La télévision prend la relève, offrant à Fred le rôle d’un père de famille dans Moi et mes trois fils durant douze ans. Atteint d’un cancer de la gorge, Fred MacMurray décède à 83 ans le 5 novembre 1991, dans le même hôpital où était partie son amie de toujours Barbara Stanwyck. Sa femme June Haver est à ses côtés et le rejoint en 2005.
FILMOGRAPHIE :
Avec Barbara Stanwyck
et Mitchell Leisen
1929 : La Tigresse (Tiger Rose) de George Fitzmaurice
1929 : Why Leave Home? de Raymond Cannon
1935 : Grande dame (Grand Old Girl) de John S. Robertson
1935 : Aller et Retour (The Gilded Lily) de Wesley Ruggles
1935 : L'Infernale Poursuite (Car 99) de Charles Barton
1935 : Brigade spéciale (Men Without Names) de Ralph Murphy
1935 : Désirs secrets (Alice Adams) de George Stevens
1935 : Jeux de mains (Hands Across the Table) de Mitchell Leisen
1935 : Je veux me marier (The Bride Comes Home) de Wesley Ruggles
1936 : La Fille du bois maudit (The Trail of the Lonesome Pine) de Henry Hathaway
1936 : Treize heures dans l'air (Thirteen Hours by Air) de Mitchell Leisen
1936 : Une princesse à bord (The Princess Comes Across) de William K. Howard
1936 : La Légion des damnés (The Texas Rangers) de King Vidor
1937 : Champagne valse (Champagne Waltz) d’ A. Edward Sutherland
1937 : Le Démon sur la ville (Maid of Salem) de Frank Lloyd
1937 : Trompette Blues (Swing High, Swing Low) de Mitchell Leisen
1937 : Exclusive (Exclusive) d’Alexander Hall
1937 : La Folle Confession (True Confession) de Wesley Ruggles
1938 : Noix-de-Coco Bar (Coconut Grove) d’Alfred Santell
1938 : Les Hommes volants (Men with Wings) de William A. Wellman
1938 : Les Bébés turbulents (Sing You Sinners) de Wesley Ruggles
1939 : Femme du monde (Cafe Society) d’Edward H. Griffith
1939 : Invitation au bonheur (Invitation to Happiness) de Wesley Ruggles
1939 : Lune de miel à Bali (Honeymoon in Bali) d’Edward H. Griffith
1940 : L’Aventure d’une nuit (Remember the Night) de Mitchell Leisen
1940 : Les Révoltés du Clermont (Little Old New York) de Henry King
1940 : Trop de maris (Too Many Husbands) de Wesley Ruggles
1940 : Le Mystère de Santa Marta (Rangers of Fortune) de Sam Wood
1941 : Virginia (Virginia) d’Edward H. Griffith
1941 : Une nuit à Lisbonne (One Night in Lisbon) d’Edward H. Griffith
1941 : Bombardiers en piqué (Dive Bomber) de Michael Curtiz
1941 : New York Town de Charles Vidor
1942 : La Fille de la forêt (The Forest Rangers) de George Marshall
1942 : Madame veut un bébé (The Lady is Willing) de Mitchell Leisen
1942 : Mon secrétaire travaille la nuit (Take a Letter, Darling) de Mitchell Leisen
1942 : Au Pays du rythme (Star spangled rythm) de George Marshall
1943 : Perdue sous les tropiques (Flight for Freedom) de Lothar Mendes
1943 : La Dangereuse Aventure (No Time for Love) de Mitchell Leisen
1943 : Un espion a disparu (Above suspicion) de Richard Thorpe
1943 : The Last Will and Testament of Tom Smith d’Harold S. Bucquet (cm)
1944 : L'Amour cherche un toit (Standing Room Only) de Sidney Lanfield
1944 : Quatre flirts et un cœur (And the Angels Sing) de George Marshall
1944 : Assurance sur la mort (Double Indemnity) de Billy Wilder
1944 : Une femme sur les bras (Practically Yours) de Mitchell Leisen
1945 : Drôle d’histoire (Where do we go from here ?) de Gregory Ratoff
1945 : Capitaine Eddie (Captain Eddie) de Lloyd Bacon
1945 : Un héritage sur les bras (Murder, He Says) de George Marshall
1945 : Oublions le passé (Pardon My Past) de Leslie Fenton
1946 : Smoky (Smoky) de Louis King
1947 : Ma femme, la capitaine (Suddenly, It's Spring) de Mitchell Leisen
1947 : L'Œuf et moi (The Egg and I) de Chester Erskine
1947 : Singapour (Singapore) de John Brahm
1948 : La Folle enquête, (On Our Merry Way) de King Vidor et Leslie Fenton
1948 : Le Miracle des cloches (The Miracle of the Bells) d’Irving Pichel
1948 : Tous les maris mentent (An Innocent Affair) de Lloyd Bacon
1948 : Ma femme et ses enfants (Family Honeymoon) de Claude Binyon
1949 : Father Was a Fullback de John M. Stahl
1950 : Poison blanc (Borderline) de William A. Seiter
1950 : Mon cow-boy adoré (Never a Dull Moment) de George Marshall
1951 : Je veux un millionnaire (A Millionaire for Christy) de George Marshall
1951 : Une vedette disparaît (Callaway Went Thataway) de Melvin Frank et Norman Panama
1953 : Toutes voiles sur Java (Fair Wind to Java) de Joseph Kane
1953 : Le Voleur de minuit (The Moonlighter) de Roy Rowland
1954 : Ouragan sur le Caine (The Caine Mutiny) d’Edward Dmytryk
1954 : Du plomb pour l'inspecteur (Pushover) de Richard Quine
1954 : Les femmes mènent le monde (Woman's World) de Jean Negulesco
1955 : Horizons lointains (The Far Horizons) de Rudolph Maté
1955 : The Bachelor’s Bride de Mitchell Leisen (tv)
1955 : La Mousson (The Rains of Ranchipur) de Jean Negulesco
1955 : Le Doigt sur la gâchette (At Gunpoint) d’Alfred L. Werker
1956 : Demain est un autre jour (There's Always Tomorrow) de Douglas Sirk
1957 : Une Arme pour un Lâche (Gun for a Coward) d’Abner Biberman
1957 : Quantez, le dernier Repaire (Quantez) d’Harry Keller
1957 : False Witness de Bernard Girard (tv)
1958 : La Journée des violents (Day of the Bad Man) d’Harry Keller
1958 : One is a Wanderer d’Herschel Daugherty (tv)
1959 : Terre de violence (Good Day for a Hanging) de Nathan H. Juran
1959 : Quelle vie de chien ! (The Shaggy Dog) de Charles Barton
1959 : Le Salaire de la haine (Face of a Fugitive) de Paul Wendkos
1959 : Les Comanches passent à l'attaque (The Oregon Trail) de Gene Fowler Jr.
1960 : La Garçonnière (The Apartment) de Billy Wilder
1961 : Mont'là-d'ssus (The Absent Minded Professor) de Robert Stevenson
1961 : Mes Trois Fils (My three Sons) de Peter Tewksbury (tv)
1962 : Bon voyage ! de James Neilson
1963 : Après lui, le déluge (Son of Flubber) de Robert Stevenson
1964 : The Apartment House de Sidney Miller (tv)
1964 : Un Mari à tout faire (Kisses for My President) de Curtis Bernhardt
1966 : Demain des hommes (Follow Me, Boys!) de Norman Tokar
1967 : Le Plus Heureux des milliardaires (The Happiest Millionaire) de Norman Tokar
1973 : Charley et l'Ange (Charley and the Angel) de Vincent McEveety
1974 : The Chadwick Family de David Lowell Rich(tv)
1975 : Le Triangle des Bermudes (Beyond the Bermuda Triangle) de William A. Graham (tv)
1978 : L'Inévitable Catastrophe (The Swarm) d’ Irwin Allen
Filmographie de Fred MacMURRAY