De son vrai nom Ragnar Godfrey Lind, Jeffrey Lynn voit le jour à Auburn dans le Massachusetts, le 16 février 1909. Il fait ses études au collège de Bates dans le Maine et se signale comme un bon athlète. Il envisage d’étudier le droit mais s’oriente très vite vers le théâtre. Il débute au Barter Theater en Virginie et obtient quelques petits rôles à Broadway et participe à plusieurs tournées.
Le séducteur des sœurs Lane
Repéré par un chasseur de talents de la Warner Bros lors d’une représentation de Brother Rat à Chicago, Jeffrey Lynn fait ses débuts au cinéma dans le court-métrage Out Where the Stars Begin. Il s’installe à Hollywood et obtient des rôles secondaires dans When were you born avec Margaret Lindsay et Anna May Wong et Joyeux Compères avec Dick Powell. Jouant avant tout sur son physique de bellâtre et son allure athlétique, il joue les petits amis romantiques, les bons maris et les héros robustes. Il obtient son premier succès dans Rêves de Jeunesse de Michael Curtiz où il partage l’affiche avec les sœurs Lane, Priscilla, Rosemary et Lola. La popularité du film est immense et donne lieu à trois suites, Filles courageuses, Quatre Femmes et Quatre Mères. Il y est Felix Dietz plus proche de Priscilla Lane qu’il retrouve dans d’autres productions comme Printemps de la Vie de William Keighley ou Femmes adorables.
Second couteau de la Warner
En 1939, Jeffrey Lynn est pressenti pour le rôle d’Ashley Wilkes dans Autant en emporte le Vent. Favori en raison de sa ressemblance physique avec le personnage tel que l’a décrit Margaret Mitchell dans son best-seller, c’est lui qui sert de répliques aux prétendantes pendant les castings pour le rôle de Scarlett O’Hara, entre autres Bette Davis, Joan Fontaine, Miriam Hopkins ou Paulette Goddard. Toutefois, David O. Selznick opte finalement pour le plus expérimenté et populaire mais plus fade Leslie Howard. Il occupe les seconds rôles à la Warner dans Agent double avec Joel McCrea, Les Fantastiques Années 20 de Raoul Walsh avec James Cagney et Humphrey Bogart, Le Régiment des Bagarreurs avec James Cagney et Pat O’Brien. Il occupe les séducteurs et les bons maris auprès de Geraldine Fitzgerald dans Un Enfant est né de Lloyd Bacon, Ann Sheridan dans Rendez-vous à Minuit de Lewis Seiler, Olivia de Havilland dans My Love Came Back de Curtis Bernhardt et Jane Wyman dans The Body Disappears. L’acteur interrompt sa carrière pour s’engager dans l’armée de l’air en février 1942 sous son nom d’artiste. Pilote de bombardier, il est également serveur au mess des officiers.
Reconversion pour le petit écran
Après la guerre, Jeffrey Lynn ne trouve plus d’emploi et ne reprend le chemin des studios qu'en 1948 dans Bandits de grands chemins avec Yvonne De Carlo et Dan Durye. Il accompagne Deanna Durbin dans La petite Télégraphiste et Alexis Smith dans Whiplash. Il trouve un rôle digne d’intérêt en incarnant le mari de Jeanne Crain dans Chaînes conjugales de Joseph L. Mankiewicz. Il fait une petite apparition dans Deux G. I. en vadrouille auprès de David Wayne et Tom Ewell et occupe le premier rôle dans Home Town Story où il joue un homme politique déchu reconverti dans le journalisme local. Il remplace Pat O’Brien dans Un étrange Marché de Will Price. Il retrouvera sa partenaire Martha Scott dans Arabesque dans l’une de ses dernières apparitions en 1987. La dernière partie de sa carrière est consacrée au petit écran. Il est présent dans des séries télévisées comme L’Homme de Fer, Barnaby Jones, Simon et Simon, Arabesque ou Côte Ouest. Il tourne beaucoup d’émissions en direct comme Suspense, Cameo Theatre, Lux Video Theater. Pour le grand écran, il joue deux rôles secondaires dans La Vénus au Vison avec Liz Taylor et Anthony Harvey et Tony Rome est dangereux auprès de Frank Sinatra. Il est retourné à Broadway en 1966 pour une reprise de Dinner at Eight qui est jouée 127 fois. Il revient en 1982 sur la scène de Los Angeles dans Le Journal d’Anne Frank. Jeffrey Lynn a été marié avec Robin Chandler de 1946 à 1958 avec qui il a deux enfants et Patricia Davis Ciarlo de 1965 à son décès en 1985. Il se remarie une dernière fois avec Helen Lynn. Jeffrey Lynn décède à l’hôpital de Burbank en Californie, le 24 novembre 1995 à l’âge de 86 ans. La presse salue un acteur remarquable par sa beauté et la sincérité de son jeu.
FILMOGRAPHIE :
Avec Priscilla Lane
1938 : When Were You Born de William C. McGann
1938 : Joyeux Compères (Cowboy from Brooklyn) de Lloyd Bacon
1938 : Rêves de Jeunesse (Four Daughters) de Michael Curtiz
1939 : Le Printemps de la Vie (Yes, My Darling Daughter) de William Keighley
1939 : Quatre Jeunes Femmes (Four Wives) de Michael Curtiz
1939 : Filles Courageuses (Daughters Courageous) de Michael Curtiz
1939 : Agent Double (Espionage Agent) de Lloyd Bacon
1939 : Les Fantastiques Années 20 (The Roaring Twenties) de Raoul Walsh
1939 : Un Enfant est né (A Child Is Born) de Lloyd Bacon
1940 : Le Régiment des Bagarreurs (The Fighting 69th) de William Keighley
1940 : Rendez-vous à Minuit (It All Came True) de Lewis Seiler
1940 : L’Étrangère (All This, and Heaven Too) d’Anatole Litvak
1940 : My Love Came Back de Curtis Bernhardt
1940 : Money and the Woman de William K. Howard
1941 : Femmes adorables (Four Mothers) de William Keighley
1941 : Flight from Destiny de Vincent Sherman
1941 : Million Dollar Baby de Curtis Bernhardt
1941 : Underground de Vincent Sherman
1941 : La Loi des Tropiques (Law of the Tropics) de Ray Enright
1941 : The Body Disappears de D. Ross Lederman
1948 : Bandits de Grands Chemins (Black Bart) de George Sherman
1948 : La Petite Téléphoniste (For the Love of Mary) de Frederick De Cordova
1948 : Whiplash de Lewis Seiler
1949 : Chaînes conjugales (A Letter to Three Wives) de Joseph L. Mankiewicz
1949 : Un étrange Marché (Strange Bargain) de Will Price
1950 : Dans les Mers de Chine (Captain China) de Lewis R. Foster
1951 : Deux G.I. en vadrouille (Up Front) d’Alexander Hall
1951 : Home Town Story d’Arthur Pierson
1953 : Checkmate de Gene Martel (tv)
1953 : Main Street to Broadway de Tay Garnett
1954 : Doorway to Suspicion de Dallas Bower
1957 : Lost Lagoon de John Rawlins
1960 : La Vénus au Vison (Butterfield 8) de Daniel Mann
1961 : The Magic and the Loss de Richard Dunlap (tv)
1961 : The Spiral Staircase de Boris Sagal (tv)
1967 : Tony Rome est dangereux (Tony Rome) de Gordon Douglas
1982 : Les Amours perdues (Forbidden Love) de Steven Hilliard Stern (tv)
Filmographie de Jeffrey LYNN