Shelley Long est née le 23 août 1949 à Fort Wayne dans l’Indiana. Elle est la fille unique de Leland Long qui après avoir travaillé dans l’industrie du caoutchouc est devenu enseignant et d'Ivadine Williams, institutrice. Évelée dans la religion presbytérienne, elle est active au sein de l'équipe d'art oratoire de son lycée et remporte le championnat national d’art oratoire en 1967.
La petite blonde marrante et sexy
Après avoir obtenu son diplôme du lycée South Side de Fort Wayne, Shelley Long étudie le théâtre à l'université Northwestern. Dotée d’un joli physique de blonde, elle apparaît dans plusieurs publicités pour des magasins de meubles. Elle rejoint la troupe comique de Second City à Chicago, une troupe d’improvisation qui révèle des talents comme Dan Aykroyd et Jim Belushi, Alan Alda, Bill Murray, Harold Ramis, Martin Short ou Alan Arkin. La jeune femme écrit, produit et co-anime l’émission Sorting It Out et remporte trois Emmys régionaux. Elle est remarquée en détenue psychiatrique dans le téléfilm The Cracker Factory et joue l’infirmière Mendenhall dans M.A.S.H. Elle trouve son premier rôle au cinéma dans Un petit Cercle d’amis de Rob Cohen qui relate les troubles sociaux à Harvard dans les années soixante. Pleine de fantaisie et d’énergie, elle endosse des rôles très différents, la séductrice préhistorique Tala dans L’Homme des Cavernes auprès de Ringo Starr, la gentille prostituée dans Les Croque-morts en Folie de Ron Howard auprès de Michael Keaton, la jolie californienne Kathy dans American Teenagers auprès de Tom Cruise ou la mère en instance de divorce de Divorce à Hollywood de Charles Shyer auprès de Ryan O’Neal. Elle doit refuser le rôle de la mère d’Elliott dans E.T. pour des raisons de planning.
Star du petit écran
À partir de 1982, Shelley Long devient une star de la télévision grâce à son rôle de Diane Chambers dans la sitcom Cheers. Patronne de bar auprès de Ted Danson, elle accumule les récompenses et tient la tête d’affiche jusqu’en 1987 et 269 épisodes. Une certaine controverse et des tensions avec son partenaire Ted Danson ont précipité la fin de sa présence dans la série après la cinquième saison. Une raison également importante de son départ est la naissance de sa fille Juliana qu’elle a eue avec Bruce Tyson, son mari depuis le 16 octobre 1981. Elle continue d’interpréter des rôles de jeunes femmes sexy et piquantes dans les comédies comme Une Baraque à tout casser de Richard Benjamin avec Tom Hanks, Une Chance pas croyable d’Arthur Hiller en duo avec Bette Midler. Elle signe un accord de production avec les studios Disney pour trois films. Dans La Joyeuse Revenante de Frank Perry, elle trépasse en avalant une boulette de viande et dans Les Scouts de Beverly Hills, elle joue une femme au foyer qui prend la tête d’une troupe de scouts. Aucune de ces comédies ne rencontre le succès et le troisième projet est abandonné. Elle trouve en revanche le succès avec Un Look d’Enfer avec Steve Guttenberg et Jami Gertz et Baby Express où elle joue une femme médecin dans une banque de sperme.
Une fin de carrière discrète
Shelley Long fait un virage dramatique en incarnant une vingtaine de personnages dans Voices Within et Fatal Memories, sur une femme traumatisée par un viol incestueux pendant son enfance. Elle reprend le rôle kitsch de Carol Brady dans La Tribu Brady et Les nouvelles aventures de la famille Brady. Elle passe à la réalisation avec le remake télévisé de Freaky Friday et la sitcom Kelly Kelly. Elle interprète le téléfilm Disparu sans laisser de trace sur une femme qui refuse d’abandonner les recherches de sa fille de 13 ans et en 2000, elle incarne une des femmes de Richard Gere dans Docteur T & les Femmes de Robert Altman. Elle continue à travailler pour la télévision avec des séries comme Les Sauvages, Boston Justice ou Modern Family. Elle divorce de Bruce Tyson en 2004. Il s’agit de son deuxième divorce après Ken Solomon dans les années 1970. Elle tourne une dizaine de films pour le cinéma depuis 2010 parmi lesquels Pizza Man, Zombie Hamlet, Best Man Down, Les Cœurs patients, A Matter of Time, Different Flowers ou The Cleaner, des films qui restent assez confidentiels.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ted Danson
1981 : L'Homme des cavernes (Caveman) de Carl Gottlieb
1982 : Les Croque-morts en folie (Night Shift) de Ron Howard
1983 : American Teenagers (Losin' it) de Curtis Hanson
1984 : Divorce à Hollywood (Irreconcilable Differences) de Charles Shyer
1986 : Une baraque à tout casser (The Money Pit) de Richard Benjamin
1987 : Une chance pas croyable (Outrageous Fortune) d’Arthur Hiller
1987 : La Joyeuse Revenante (Hello Again) de Frank Perry
1989 : Comicitis de Sam Hurwitz
1989 : Les Scouts de Beverly Hills (Troop Beverly Hills) de Jeff Kanew
1990 : Un look d'enfer (Don't Tell Her It's Me) de Malcolm Mowbray
1992 : Baby Express (Frozen Assets) de T. George Miller
1995 : La Tribu Brady (The Brady Bunch Movie) de Betty Thomas
1996 : Les Nouvelles Aventures de la famille Brady (A Very Brady Sequel) d’Arlene Sanford
1998 : Les Aventures de Ragtime (The Adventures of Ragtime) de William Byron Hillman
2000 : Docteur T et les Femmes (Dr T and the Women) de Robert Altman
2006 : Vacances de rêve (Honeymoon with Mom) de Paul A. Kaufman
2007 : Trust Me (Trust Me) d’Andrew Kazamia
2011 : Pizza Man de Joe Eckardt
2012 : Zombie Hamlet (Zombie Hamlet) de John Murlowski
2012 : Best Man Down de Ted Koland
2013 : Les Cœurs patients (The Wedding Chapel) de Vanessa Parise
2014 : A Matter of Time de Spenser Fritz, Brad Allen & Chuck Howard
2017 : Different Flowers de Morgan Dameron
2018 : On a échangé nos Noëls (Christmas in the Heartland) d’Harvey Lowry
2021 : The Cleaner (The Cleaner) d’Erin Eiders
Télévision :
1978 : That Thing on ABC de Tim Kiley
1979 : The Cracker Factory de Burt Brinckerhoff
1979 : Young Guy Christian de Stuart Margolin
1979 : The Dooley Brothers de Don Weis
1980 : Promesse d’Amour (The Promise of Love) de Don Taylor
1981 : Ghost of a Chance de Nick Havinga
1981 : The Princess and the Cabbie de Glenn Jordan
1982 : Cheers (Cheers, Uncle Sam Malone) de James Burrows
1990 : Démons intérieurs (Voices Within: The Lives of Truddi Chase) de Lamont Johnson
1992 : Fatal Memories de Daryl Duke
1992 : Les Ailes d’un Ange (A Message from Holly) de Rod Holcomb
1993 : Basic Values: Sex, Shock and Censorship in the 90's de David Jablin
1993 : Compte sur moi (Count on Me) de Paul Miller
1993 : Good Advice de Barnet Kellman
1995 : Un joli petit coin de paradis (The Women of Spring Break) de Bill Norton
1995 : Un vendredi de folie (Freaky Friday) de Melanie Mayron
1995 : Un Noël pas comme les autres (A Different Kind of Christmas) de Tom McLoughlin
1996 : Susie Q (Susie Q) de John Blizek
1997 : Melinda: First Lady of Magic de Steve Binder
1997 : Sabrina, l'apprentie sorcière (Sabrina and the Beanstalk) de Peter Baldwin
1998 : Kelly Kelly (Kelly Kelly) de John Tracy
1999 : Sans l’Ombre d’une Trace (Vanished Without a Trace) de Douglas Barr
2002 : The Brady Bunch in the White House de Neal Israel
2002 : The Santa Trap de John Shepphird
2006 : Mariage contrarié (Falling in Love with the Girl Next Door) d’Armand Mastroianni
2009 : L'Étoile de glace (Ice Dreams) de David Burton Morris
2009 : Modern Family (Modern Family) de Jason Winer
2011 : Un mari à louer (Hollyday Engagement) de Jim Fall
2012 : La Saison des Amours (Strawberry Summer) de Kevin Connor
2012 : Le Chien qui a sauvé Noël (The Dog who saved the Holidays) de Michael Feifer
2012 : Beau-Père Noël (Merry-In-Laws) de Leslie Hope
2013 : Un Noël qui a du Chien (Holiday Road Trip) de Fred Olen Ray
Filmographie de Shelley LONG