Sandra Louise Smith, dite Sondra Locke voit le jour le 28 mai 1944 à Shelbyville dans le Tennessee. Son père, Raymond Smith, est un militaire de carrière qui a quitté le foyer familial avant sa naissance. Sa mère, Pauline Bayne est une ouvrière qui se remarie deux fois avec un certain William B. Elkins avec qui elle a un fils Bayne. Son dernier époux Alfred Locke donne son patronyme à Sondra.
Des jeunes femmes perturbées
Lycéenne à Shelbyville, Sondra Locke intègre la troupe théâtrale de son établissement et se lie d'amitié avec son camarade d'école Gordon Anderson. Très rapidement elle est attirée par le cinéma, auquel elle consacre une bonne partie de ses loisirs. Avec Gordon, elle part étudier à la Middle Tennessee State University de Nashville. Elle interrompt ses études pour suivre son ami parti à New York pour tenter d'y faire carrière. Gordon Anderson n'y perce pas, alors les deux amis retournent au Tennessee. Bien que Gordon Anderson soit homosexuel, ils se marient en 1967. Ils ne divorceront jamais. Sondra Locke court les castings et fait du doublage ou du mannequinat. Elle est choisie pour le rôle de Mick Kelly auprès d’Alan Arkin dans Le cœur est un chasseur solitaire, adaptation d’un roman de Carson McCullers, réalisée par Robert Ellis Miller. Sa belle interprétation poignante d’adolescente paumée lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Si Cover me Babe de Noel Black est un échec critique et commercial, elle connaît la célébrité avec le film d’horreur Willard de Daniel Mann d’après un roman de Stephen Gilbert, succès surprise de 1971. Elle y joue la petite amie d’un jeune homme perturbé qui développe une étrange affinité avec les rats.
L'égérie du grand Clint
Cantonnée dans le genre horrifique dans lequel s’exprime bien son visage lunaire et son teint blafard, elle s’illustre dans des épisodes de séries télévisées comme Kung Fu avec David Carradine, Cannon avec William Conrad ou La Planète des Singes avec Ron Harper. Elle n’hésite pas à s’afficher nue dans le drame d’avant-garde The Second Coming of Suzanne et le film d’horreur culte Le Souffle de la Peur. En 1976, Clint Eastwood, séduit par son allure intellectuelle la choisit pour être Laura Lee sauvée d’un groupe de Comancheros dans Josey Wales, hors-la-loi. Dès le début du tournage, Clint et Sondra deviennent amants et bien qu'ils soient chacun mariés vont entamer une longue relation amoureuse et artistique pour cinq autres films où dominent l’action, la musique et l’humour dont quatre dirigés par Eastwood, L'Épreuve de force, Doux, Dur et Dingue, Bronco Billy, Ça va cogner et Le Retour de l'inspecteur Harry. Leur dernière collaboration est un épisode d’Amazon Stories, Vanessa in the Garden interprété par Sondra et réalisé par Clint.
Passage derrière la caméra
Après leur séparation, Sondra Locke incarne Rosemary Clooney, célèbre chanteuse de country et tante de George Clooney dans le biopic Rosie que réalise Jackie Cooper pour la télévision. Elle passe pour la première fois derrière la caméra pour le curieux Ratboy produit par Malpaso, la société de production d’Eastwood pour lequel elle obtient des récompenses en tant que réalisatrice et un Razzi Award de la pire actrice. Elle renouvelle l’expérience en 1990 avec le thriller Double Jeu, La Mort à petites doses pour la télévision et Trading Favors avec Rosanna Arquette. Après la séparation brutale et houleuse d’avec Clint Eastwood, Sondra connaît de graves problèmes de santé. Épuisée par les procédures judiciaires portant sur les biens communs du couple, elle développe un cancer du sein et des os. Sondra Locke meurt le 3 novembre 2018 des suites d'un arrêt cardiaque lié à ses cancers à l'âge de 74 ans. L’annonce de son décès n’a lieu que le 13 décembre, veille de la sortie aux États-Unis du film La Mule de et avec Clint Eastwood.
FILMOGRAPHIE :
Avec Clint Eastwood
1970 : Cover Me Babe de Noel Black
1971 : Willard (Willard) de Daniel Mann
1972 : Night Gallery (Night Gallery, a Feast of Blood) de Jeff Corey & Jeannot Szwarc
1972 : Kung Fu (Kung Fu, this Valley of Terror) d’Harry Harris (tv)
1973 : Le souffle de la peur (A Reflection of Fear) de William A. Fraker
1973 : Cannon, Death of a Stone Seahorse de William Wiard (tv)
1973 : My Secret Mother de Lela Swift (tv)
1974 : Suzanne (The Second Coming of Suzanne) de Michael Barry
1974 : Gondola de Paul Stanley (tv)
1974 : La Planète des Singes (Planet of the Apes, the Cure) de Bernard McEveety (tv)
1975 : Cannon, A Touch of Venom de Chris Robinson (tv)
1976 : Josey Wales hors-la-loi (The Outlaw Josey Wales) de Clint Eastwood
1977 : L'Épreuve de force (The Gauntlet) de Clint Eastwood
1977 : Chikara (The Shadow of Chikara) d’Earl Smith
1977 : Ça peut arriver demain (Death Game) de Peter S. Traynor
1978 : Doux, Dur et Dingue (Every Which Way But Loose) de James Fargo
1979 : Friendships, Secrets and Lies de Marlene Laird & Ann Zane Shanks (tv)
1980 : Bronco Billy (Bronco Billy) de Clint Eastwood
1980 : Ça va cogner (Any Which Way You Can) de Buddy Van Horn
1982 : Rosie (Rosie, the Rosemary Clooney Story) de Jackie Cooper (tv)
1983 : Le Retour de l'inspecteur Harry (Sudden Impact) de Clint Eastwood
1984 : Bizarre Bizarre (Tales of the Unexpected, Bird of Prey) de Ray Danton (tv)
1985 : Histoires Fantastiques (Amazing Stories, Vanessa in the Garden) de Clint Eastwood (tv)
1986 : Ratboy (Ratboy) de Sondra Locke
1999 : Clean and Narrow de William Katt
2000 : Jeu Mortel (The Prophet's Game) de David Worth
2017 : Ray Meets Helen d’Alan Rudolph
Filmographie de Sondra LOCKE