Margaret Livinston est née à Salt Lake City, dans l’Utah, le 25 novembre 1895. Fille d’immigrés, elle a une sœur aînée Ivy qui sera également actrice. Son père John Livingston est d’origine écossaise tandis que sa mère Eda Frome est née en Suède. Jolie brin de femme aux cheveux châtains et aux yeux sombres et bridés, elle débute au cinéma à l’âge de 20 ans dans The Chain Invisible de Frank Powell.
La rivale de l'héroïne
Souvent crédité sous le prénom de Marguerite, Margaret Livingston joue la rivale de l’héroïne, souvent d’origine européenne. Elle séduit ainsi Douglas MacLean dans La Roue de la Fortune, Jack Mulhall dans The Social Buccaneer, Norman Kerry dans La Papillonne, Philo McCullouch dans The Chorus Lady, Elliott Dexter dans Capital Punishment, Robert Cain dans Quand la Porte s’ouvrit, Warner Baxter dans The Best People. Elle rivalise avec Florence Vidor dans Lèvres Menteuses, Laura LaPlante dans La Papillonne, Madge Bellamy dans Destruction, Marian Nixon et Lilyan Tashman dans Trop de Femmes, Gladys McConnell dans A Trip to Chinatown, Billy Dove dans Chiffons et Jobyna Ralston dans Lightning. En 1926, John Ford réunit George O’Brien, Janet Gaynor et Margaret Rutherford dans L’Aigle bleu, histoire de rivalité entre gangsters pendant la première guerre mondiale. Le trio en tête d'affiche ne tardera pas à faire parler de lui.
La tentatrice de la grande ville
La Fox qui l’emploie depuis plusieurs films l’engage pour jouer la séductrice de la ville dans L’Aurore de Friedrich Wilhelm Murnau. Véritable tragédie antique, le film raconte l’histoire d’un fermier marié (George O’Brien) qui par amour tente d’assassiner son épouse (Janet Gaynor). La deuxième partie du film est consacrée à la reconquête et au pardon. Ce chef-d’œuvre a surtout profité au couple formé par George O’Brien et Janet Gaynor et moins à Margaret dont le rôle de femme mauvaise va la poursuivre longtemps. Elle joue les séductrices françaises dans Sa Vie privée de Frank Tuttle auprès d’Adolphe Menjou et La Chanson de Paris de Richard Wallace avec Maurice Chevalier. Elle revient à la Paramount et travaille occasionnellement pour First National dans La Roue de la Chance avec Richard Barthelmess, Columbia Pictures dans deux films de Frank Capra, L’Homme le plus laid du Monde et Say It With Sables, Universal Pictures pour Le Dernier Avertissement de Paul Leni.
La voix de Louise Brooks
Contrairement à beaucoup d'autres stars du muet, Margaret Livingston réussit sans difficulté la transition vers le cinéma parlant. Elle interprète Le Charlatan, partiellement parlant adapté d’une pièce de théâtre et Acquitté de Frank R. Strayer avec Lloyd Hughes. Lorsque Paramount décide de sonoriser le film Le Meurtre du Canari, elle essuie le refus de doublage de la part de Louise Brooks. C’est donc Margaret qui prête sa voix à Loulou pour ce film policier mettant en scène William Powell sous les traits de Philo Vance. Elle tourne encore une douzaine de films parmi lesquels Quelle Veuve ! avec Gloria Swanson, The Lady Refuses avec John Darrow, Kiki avec Mary Pickford, Smart Money avec Edward G. Robinson et James Cagney, Broadminded avec Joe E. Brown et William Collier Jr et Fille de Feu avec Clara Bow. Elle tourne un dernier film, le mélo musical Social Register de Marshall Neilan auprès de Colleen Moore avant de prendre sa retraite à l’âge de 39 ans.
Une femme d'affaires avisée
En 1931, Margaret Livingston épouse le musicien et chef d’orchestre de jazz Paul Whiteman. Le couple n’a pas d’enfant mais en a adopté trois. Son mari a déjà eu un fils Loyce de son union avec Mildred Vanderhoff. Margaret est sa quatrième épouse mais le restera jusqu’à son décès le 29 décembre 1967. L’ancienne star passe le reste de sa vie à investir dans des entreprises pétrolières et immobilières. Margaret Livingston est décédée à Warrington, en Pennsylvanie, le 13 décembre 1984, à l'âge de 89 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Paul Whiteman
1917 : Alimony d’Emmett J. Flynn
1918 : Au Fond de la Coupe (Within the Cup) de Raymond B. West
1919 : Le Champion (The Busher) de Jerome Storm
1919 : À Tort et à Travers (All Wrong) de Raymond B. West & William Worthington
1919 : Haunting Shadows d’Henry King
1920 : Quand les Femmes sont jalouses (What's Your Husband Doing?) de Lloyd Ingraham
1920 : Water, Water, Everywhere de Clarence G. Badger
1920 : La Bonne Éducation (Hairpins) de Fred Niblo
1920 : The Brute Master de Roy Marshall
1920 : The Parish Priest de Joseph Franz
1921 : Lèvres menteuses (Lying Lips) de John Griffith Wray
1921 : La Roue de la Fortune (The Home Stretch) de Jack Nelson
1921 : Colorado Pluck de Jules Furthman
1921 : Passing Through de William A. Seiter
1921 : Eden and Return de William A. Seiter
1922 : Les Aventures de Robinson Crusoe (The Adv. of Robinson Crusoe) de Robert F. Hill
1923 : The Social Buccaneer de Robert F. Hill
1923 : Divorce (Divorce) de Chester Bennett
1924 : Love's Whirlpool de Bruce M. Mitchell
1924 : Amour et Mensonges (Wandering Husbands) de William Beaudine
1924 : Les Gardiens du Foyer (Her Marriage Vow) de Millard Webb
1924 : La Papillonne (Butterfly) de Clarence Brown
1924 : The Chorus Lady de Ralph Ince
1926 : The First Year de Frank Borzage
1925 : Capital Punishment de James P. Hogan
1925 : Up the Ladder d’Edward Sloman
1925 : Trop de Femmes (I'll Show You the Town) d’Harry A. Pollard
1925 : Le Plus Beau Diadème (Greater Than a Crown) de Roy William Neill
1925 : La Chance d’un Joueur (The Wheel) de Roy William Neill
1925 : Destruction ! (Havoc) de Rowland V. Lee
1925 : After Marriage de Norman Dawn
1925 : The Best People de Sidney Olcott
1925 : Quand la Porte s’ouvrit (When the Door Opened) de Reginald Barker
1925 : Wages for Wives de Frank Borzage
1926 : Le Dernier de sa Race (The Yankee Señor) d’Emmett J. Flynn
1926 : Hell's Four Hundred de John Griffith Wray
1926 : A Trip to Chinatown de Robert P. Kerr
1926 : L’Aigle Bleu (The Blue Eagle) de John Ford
1926 : Womanpower d’Harry Beaumont
1926 : Breed of the Sea de Ralph Ince
1927 : Esclaves de la Beauté (Slaves of Beauty) de John G. Blystone
1927 : Secret Studio (The Secret Studio) de Victor Schertzinger
1927 : Lightning de James C. McKay
1927 : Married Alive d’Emmett J. Flynn
1927 : The Girl from Gay Paree de Phil Goldstone & Arthur Gregor
1927 : L’Aurore (Sunrise: A Song of Two Humans) de F. W. Murnau
1927 : Chiffons (American Beauty) de Richard Wallace
1927 : Streets of Shanghai de Louis J. Gasnier
1928 : A Woman's Way d’Edmund Mortimer
1928 : Mad Hour de Joseph Boyle
1928 : The Scarlet Dove d’Arthur Gregor
1928 : La Roue du Destin (Wheel of Chance) d’Alfred Santell
1928 : L’Homme le plus laid du Monde (The Way of the Strong) de Frank Capra
1928 : Say It With Sables de Frank Capra
1928 : Through the Breakers de Joseph C. Boyle
1928 : Beware of Bachelors de Roy Del Ruth
1928 : Sa Vie privée (His Private Life) de Frank Tuttle
1928 : The Apache de Phil Rosen
1929 : Le dernier Avertissement (The Last Warning) de Paul Leni
1929 : La Maison des Alarmes (Dreary House) d’Andrew L. Stone
1929 : L’Affaire Bellamy (The Bellamy Trial) de Monta Bell
1929 : The Office Scandal de Paul L. Stein
1929 : Le Charlatan (The Charlatan) de George Melford
1929 : La Chanson de Paris (Innocents of Paris) de Richard Wallace
1929 : The Girl Who Wouldn't Wait de Leon Arams
1929 : Tonight at Twelve d’Harry A. Pollard
1929 : Acquitted de Frank R. Strayer
1929 : Roman vécu (Seven Keys to Baldpate) de Reginald Barker
1930 : Murder on the Roof de George B. Seitz
1930 : For the Love o' Lil de James Tinling
1930 : Quelle Veuve ! (What a Widow!) d’Allan Dwan
1930 : Big Money de Russell Mack
1931 : The Lady Refuses de George Archainbaud
1931 : Kiki (Kiki) de Sam Taylor
1931 : God's Gift to Women de Michael Curtiz
1931 : Le Beau Joueur (Smart Money) d’Alfred E. Green
1931 : Broadminded de Mervyn LeRoy
1932 : Fille de Feu (Call Her Savage) de John Francis Dillon
1934 : Social Register de Marshall Neilan
Filmographie de Margaret LIVINGSTON