Lucy Liu est née le 2 décembre 1968 dans le Queens, à New York. Elle est la benjamine des trois enfants de Tom Liu, ingénieur en génie civil et Cecilia une biochimiste. Elle a un frère John et une sœur Jenny. Soucieux de préserver ses deux cultures, son père lui fait apprendre l’anglais à l'âge de cinq ans et le mandarin. Elle obtient une licence en langues et cultures asiatiques à l’université du Michigan.
Une nouvelle drôle de dame
Attirée par le théâtre dès son enfance, Lucy Liu intègre la troupe d’étudiants Basement Arts. Elle fait ses débuts à Broadway dans Fairy Bones en 1992 et obtient des petits rôles au cinéma et à la télévision. Elle tourne Rhythm of Destiny d’Andy Lau à Hong Kong et incarne une veuve chinoise dans La Loi de Los Angeles. Elle tourne un épisode de Beverly Hills et des rôles épisodiques dans Papa bricole, Hercule, Urgences, Nash Bridges et X-Files. Après Pearl où elle incarne Amy Li dans 22 épisodes, elle obtient la reconnaissance avec le rôle de Ling Woo, écrit spécialement pour elle dans la série Ally McBeal auprès de Clarissa Flockart. Elle y développe ses dons comiques de 1998 à 2002. Dans le même temps, elle est choisie pour être Alex Munday dans Charlie et ses drôles de dames de McG auprès de Drew Barrymore et Cameron Diaz. Elle enchaîne des seconds rôles remarqués dans Jugé Coupable de Clint Eastwood, Payback de Brian Helgeland avec Mel Gibson, Shanghai Kid avec Jackie Chan et Chicago, comédie musicale encensée de Rob Marshall.
Engagements humanitaires
Au début des années 2000, Lucy Liu parcourt le monde comme ambassadrice de l’UNICEF. Elle fait campagne pour la sensibilisation et la recherche du cancer du sein. Elle aborde la science-fiction avec Cypher de Vincenzo Natali et affronte Antonio Banderas dans Ballistic. En 2003, elle devient la méchante O-Ren Ishii surnommée Cottonmouth dans Kill Bill, en deux volets de Quentin Tarantino face à Uma Thurman. Elle remporte le MTV Award du meilleur méchant au cinéma. Elle alterne les rôles comiques comme dans la série Joey portée par Matt LeBlanc et des personnages dramatiques comme la psychologue de Keira Kneightley dans Domino de Tony Scott et la chinoise séropositive de 3 Needles aux côtés de Josh Hartnett. Malheureusement, ces deux dernières productions sont des échecs. Parallèlement à sa carrière d’actrice, Lucy Liu est également photographe et peintre depuis l’âge de seize ans. Elle étudie le dessin et la sculpture à la New York Studio School et expose ses œuvres basés sur la peinture et le collage dans plusieurs galeries sous le nom chinois de Yu Ling. Elle organise plusieurs expositions et reverse les bénéfices à l’UNICEF. Avec son tableau Évasion, elle est considérée parmi les meilleures artistes américaines contemporaines. Elle publie un livre Seventy Two dont une part des recettes sont également reversées à l’UNICEF. En 2008, elle produit et assure le commentaire de The Road to Traffik consacrée à la militante cambodgienne Somaly Mam.
Elémentary, docteur Watson
Lucy Liu revient au cinéma avec des films d’action comme Nom de Code le Nettoyeur, Rise de Sebastian Gutierrez, Detachment qui décrit la violence en milieux scolaires avec Adrien Brody, L’Homme aux poings de fer face à Russell Crow et incarne la méchante Kalypso dans Shazam ! la Rage des Dieux avec Helen Mirren. Elle est surtout très populaire dans le rôle du docteur Joan Watson dans la série Elementary, inspirée de Sherlock Holmes entre 2012 et 2019. Elle prête sa voix à de nombreux personnages animés dns Kung Fu Panda ou Scooby-Doo. Lucy Liu a partagé l’affiche avec Jeff Daniels à Broadway dans la pièce God of Carnage, récompensée aux Tony Awards. En 2025, elle produit Rosemead d’Eric Lin où elle incarne une mère atteinte d'une maladie incurable. Côté privé, elle a partagé la vie du scénariste Zach Helm de 2002 à 2004 puis celle de Will McCormack en 2005 à 2007. Elle devient la mère d’un Rockwell Lloyd né par mère porteuse qu’elle décide d’élever seule.
FILMOGRAPHIE :
Avec McG
1993 : Protozoa (Protozoa) de Darren Aronofsky (cm)
1995 : Bang (Bang) d’Ash Baron-Cohen
1996 : Guy (Guy) de Michael Lindsay-Hogg
1996 : Jerry Maguire (Jerry Maguire) de Cameron Crowe
1997 : City of Crime (City of Crime) de John Irvin
1997 : Gridlock'd de Vondie Curtis-Hall
1998 : Love Kills (Love Kills) de Mario Van Peebles
1999 : Les Adversaires (Play It to the Bone) de Ron Shelton
1999 : Rencontre, Amour et Sexe (The Mating Habits of the Earthbound Human) de Jeff Abugov
1999 : Molly (Molly) de John Duigan
1999 : Jugé Coupable (True Crime) de Clint Eastwood
1999 : Payback (Payback) de Brian Helgeland
1999 : Flypaper (Flypaper) de Klaus Hoch
2000 : Charlie et ses drôles de dames (Charlie’s Angels) de McG
2000 : Shanghai Kid (Shanghai Kid) de Tom Dey
2001 : Hôtel (Hotel) de Mike Figgis
2002 : Chicago (Chicago) de Rob Marshall
2002 : Cypher (Cypher) de Vincenzo Natali
2002 : Ballistic (Ecks vs. Sever) de Wych Kaosayananda
2003 : Kill Bill, Volume 1 de Quentin Tarantino
2003 : Charlie's Angels, Les Anges se déchaînent ! (Charlie's Angels: Full Throttle) de McG
2004 : Kill Bill Volume 2 de Quentin Tarantino
2005 : 3 Needles de Thom Fitzgerald
2005 : Domino (Domino) de Tony Scott
2006 : Slevin (Slevin) de Paul McGuigan
2007 : Nom de Code Le Nettoyeur (Code Name: The Cleaner) de Les Mayfield
2007 : Rise (Rise) de Sebastian Gutierrez
2007 : Watching the Detectives de Paul Soter
2008 : L'Année de notre Vie (The Year of Getting to Know Us) de Patrick Sisam
2010 : Detachment de Tony Kaye
2010 : Nomadas de Ricardo Benet
2011 : The Trouble with Bliss de Michael Knowles
2012 : Someday This Pain Will Be Useful to You de Roberto Faenza
2012 : L'Homme aux Poings de Fer (The Man with the Iron Fists) de RZA
2018 : Future World (Future World) de James Franco et Bruce Thierry Cheung
2018 : Petits Coups Montés (Set Ip Up) de Claire Scanlon
2020 : Stage Mother de Thom Fitzgerald
2023 : Shazam! La Rage des Dieux (Shazam ! Fury of the Gods) de David F. Sandberg
2024 : Presence de Steven Soderbergh
2024 : Old Guy (Old Guy) de Simon West
2024 : Red One de Jake Kasdan
2025 : Rosemead d’Eric Lin
2026 : Le diable s'habille en Prada 2 (The Devil Wears Prada 2) de David Frankel
Télévision :
1991 : Beverly Hills (Beverly Hills, Pass, Not Pass) de Jefferson Kibbee
1995 : Papa Bricole (Bachelor of the Year) de Peter Filsinger
1996 : High Incident de Dave Alan Johnson
1996 : Pearl (Pearl) de James Burrows
1997 : Émeutes à Los Angeles (Riot) de Richard Di Lello
1998 : Ally McBeal (Ally McBeal) de Mel Damski
2004 : Joey (Joey) de Kevin Bright
2008 : Cashmere Mafia (Cashmere Mafia) de Michael Pressman
2008 : Dirty Sexy Money de Jeff Melman
2010 : Trois Bagues au doigt (Marry Me) de James Hayman
2012 : Southland de Christopher Chulack
2012 : Elementary (Elementary) de John David Coles
2019 : Why Women Kill de David Warren et Lucy Liu
2024 : Un Homme, un vrai (A full Man) de Regina King
Filmographie de Lucy LIU